人民发财的欲望不断膨胀，政府一方面刺激这股热情，一方面从中作梗，从而促使了法国旧政权的毁灭以及大革命的爆发。
　　最近，《旧制度与大革命》又热了起来，先是有经济学家传言，在一个主管经济工作的高层领导案头发现有这本书，这引起人们好奇。后来，地产大佬任志强又在微博里提到，央行副行长易纲推荐大家阅读这本书，认为该书有助于反思中国的文革。这是否反映了高层的某种共同认识？终于，在2012年11月30日的一次会议上，王岐山对与会专家学者说：“我们现在很多的学者看的是后资本主义时期的书，应该看一下前期的东西，希望大家看一下《旧制度与大革命》。”
　　这到底是一本什么样的书，为什么会引起政府高层的频频推荐呢？要回答这个问题，先让我们来了解一下作者托克维尔。
　　托克维尔是法国贵族，受过很好的教育，但是他的思想却倾向自由主义。短短的一生中，他就经历了五个朝代（法兰西第一帝国、波旁复辟王朝、七月王朝、法兰西第二共和国、法兰西第二帝国），他曾经是法国的外交部长，出于对政治的失望，后期安心写作。
　　他在35岁时写的《论美国的民主》到现在还是研究美国民主的必读书，也是这本书让他声名鹊起。他41岁时完成的《旧制度与大革命》也是一部经典。托克维尔1852年开始为这本书做研究，花了一年时间阅读旧的档案和文件，做采访，甚至还发放调查问卷。1856年出版的《旧制度与大革命》距离法国大革命爆发（1789年）仅67年，这是一部未完成的著作，托克维尔只写了大革命之前的法国现状，原本他还准备写第二卷，还没写到大革命便于1859年因病去世了。
　　托克维尔开宗明义指出，他从事的是“关于法国革命的研究”，法国大革命曾经在中国是显学。一般来说，中国革命受到的影响一是来自俄罗斯的十月革命，另一个就是法国的大革命，所以20世纪八九十年代曾兴起过对法国大革命的研究，经过了激烈的讨论甚至社会动荡之后，中国知识分子普遍认识到必须要告别革命，拥抱改革。“告别革命”论对辛亥革命以来一系列革命运动进行了根本性质疑，由此带来的不仅是对法国大革命的重新审视，更是对俄国革命和中国革命的全面反思。
　　但是，《旧制度与大革命》这本讲述法国大革命的书，还指出了改革的危险。
　　托克维尔说，“革命的发生并非总是因为人们的处境越来越坏，最经常的情况就是一向毫无怨言，仿佛若无其事的忍受着最难以忍受的法律的人民，一旦法律压力减轻他们就会猛力把它抛弃，被革命摧毁的政府几乎总是比他前面的那个政权更好，而且经验告诉我们，对于一个坏政府来说最危险的时刻通常就是他开始改革的时刻，只有伟大天才才能够拯救一位着手救济长期受压迫的臣民的君主。”
　　在考察法国大革命爆发的历史背景时，托克维尔还观察到了另一个“悖论”：大革命前二十年，社会财富正以前所未有的速度蓬勃增加。1788年，波尔多的贸易额比利物浦还高；海上贸易在法国比在英国发展更快，贸易额在20年里增长了一倍。
　　当时的法国存在种种弊端：赋税不平等，习惯法五花八门，行会混乱，卖官鬻爵等，有了这些负面因素，法兰西居然还能繁荣富裕，这怎么叫人相信？对此，托克维尔的解释是，“因为在所有那些制造低劣、啮合不好、似乎注定要减速而不能推动社会机器的齿轮之外，掩藏着两种极简单、极强大的动力，足以使整部机器结成一体，并推动全部朝着公共繁荣的目标运转：一个依旧非常强大有力但却不再实行专制、到处维持秩序的政府；一个从上层阶级看已成为欧洲大陆最开明、最自由的民族，在它内部，每个人都能随心所欲地发财致富，可保住已取得的财富。”
　　托克维尔说，一场浩劫怎么样才能够避免呢，一方面是一个民族，其中发财的欲望每时每刻都在膨胀，全民都想发财，每一个老百姓都想发财；但是另一方面是一个政府，它不断地刺激这种新的热情，不断地从中作梗，点燃了又把他扑灭，就这样从两方面促使了自己的毁灭。