西方主流经济学的工资理论,以分析市场交易双方的博弈行为为出发点,通过构建劳动供给函数和劳动需求函数来解析工资决定过程。由于局限于交换行为,而不问这种特定交换行为的资本主义特征,因此有关现实工资运动的历史性的本质规律被完全掩盖了。马克思主义经济学的工资理论,则强调在资本主义生产方式中理解工资运动。这样,工资在表象上虽然体现为劳动市场上的交易价格,但本质上却是劳动力价值的歪曲的实现形式。在这种表面平等的形式下,是资本剥削劳动,劳动力价值与剩余价值矛盾运动的真相。从技术进步的动态角度看,劳动市场并非以价格调整的方式实现长期均衡,并非工资变动引发就业量相应变动;相反,资本技术构成提高趋势造成的内生性失业,对工资运动施加了显著的压力,剩余价值率因此不断提高。工资增长日益落后于利润增长的现实趋势,造成了积累与消费的对抗性矛盾,并导致资本主义宏观经济打破均衡的持续企图。如果从更长远的历史观点看,生产力的进步推动资本主义生产方式不断调整,物质资本与活劳动相结合的现实形式包含了"革命性"要素,这展示了工资相对运动的乐观前景。