爷爷的书房里有块石头，和拳头差不多大，漆黑光亮，中部略微凹陷，摸起来冰凉而顺滑。小时候淘气，常要去摆弄一番，总被爷爷笑着劝住：“呢个系（这是）端 砚，唔得（不能）玩，可唔得（可别）摔坏了。”
　　当时，我听不懂粤语方言，只知这石头是爷爷年轻时从老家广东肇庆带来的宝贝，来头不小，后来才知是端砚，“文房四宝”中的一品。肇庆古称端州，所产的砚台便叫端砚。另外三品是湖笔、徽墨、宣纸。2006年，端砚制作技艺被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
　　我把手掌轻放在端砚上，10秒后，砚台上的掌印清晰可见。中国有近50种由石头制成的砚台，而端砚能脱颖而出，成为非遗，原因就是一个字：润。在砚台界，稍微懂行的人都知道拿端砚磨墨，不一定非要倒水，只需呵几口气，就着水汽磨一磨，就能出墨。因此有人用“呵气成墨，滑如婴儿肌肤”评价它。
　　端砚何以如此水润？原来，它含有矿物质水云母，能保持充足水分。而提供这种矿物质的正是肇庆的山石。工人常在冬天上山采石，因为这时的石头质量最好。砚工来到山洞口，等洞里的水快干时，拉着绳索，循着石壁脉络，下至洞底，用铁钎一下一下凿出石头。采石工作危险且费体力，遂有“端石一斤，价值千金”之说。用端砚磨出来的墨写字，笔锋更细密，即使距离很近的笔痕也不会融为一体。因此，端砚尤其受书画爱好者的喜爱。
　　肇庆处处有端砚的印记。城区西部有条厂排街，长800多米，有许多卖端砚的商店，还有座文化园，园里摆放着一幅由端砚石制成的巨型浮雕，但最出名的要属白石村。

　　白石村位于肇庆端州区黄岗镇，面向北岭山，背靠西江，毫不夸张地说，在村子里，随便走几步就能见到村民埋头制砚的场景。这里有90%以上家庭从事制砚，制砚的大作坊超过50家。村民常在屋门前、瓜棚下、村道旁制砚。因为技艺熟稔，他们练就了独有的技艺，比如“看石”。他们的眼力特别好，能一下就分辨出有杂质、裂痕的细小部位，并将其切掉，剩下的即“石肉”，然后用锤或凿将“石肉”制成方形、圆形等。塑形时，还有人发明了“阴阳双刀”刻法：一刀直、一刀斜，刻出如發丝般细腻的线条，如此，砚台摸起来平滑，看起来则立体，十分精致。早年，村民建立了名为“端砚行”的组织，协调全村的端砚生产;至今，制砚、刻砚仍是村民重要的经济来源，白石村也被称为“端砚第一村”。
　　白石村的砚台还与一位历史人物息息相关。宋仁宗康定元年，包拯在端州当地方官，有一天来到白石村。砚工们衣衫褴褛，挤在茅棚里雕刻砚石，一见到包拯，纷纷下跪哭诉：“官员们要砚多，付钱少，我们穷得揭不开锅了，请包大人主持公道啊！”包拯痛心不已，派人去找负责进贡端砚的书吏。书吏心想：“估计又是个贪官吧！”他便循旧例，包了块上好端砚送到衙门。一见砚台，包拯顿时脸色铁青，将其狠狠摔到地上，并严加斥责。书吏吓得跪地叩头，随后招出历年虚报经办贡砚的情况。包拯遂下令，地方官员、士绅不得任意扩大贡砚数目，不准向砚工摊分工钱。老百姓为了包拯，在厂排街建了包公祠，“包公不持砚归”也渐渐传开。
　　如今走在肇庆的街上，可以见到商店里琳琅满目的端砚，仔细一闻，还有砚石在空气中散发出的隐约香气。用肇庆人的话来说：“我们的家乡是座‘砚城’！”