“美术”作为一个固有名词在中国流行了100年。但迄今为止,还没有专文对这一词语的起源、输入中国的方式与渠道、主要引进者及被社会所接受的情况进行综合研究。本文考察了“美术”作为译语,如何从德语Kunst被译成日语“美术”,再通过王国维、刘师培、鲁迅等主导人物,与李叔同、梁启超、蔡元培、黄宾虹、邓实、姜丹书等的共同努力,又通过“南洋劝业博览会”、“上海图画美术院”、《美术丛书》等会展、学校、出版渠道,终于为中国清末民初(1904-1913)的社会所全面接纳,并最终从译语外来语被确定为现代汉语的固有名词。在这同时,“美术”一词的涵义,也由其意义与“美育”、“美学”、“美化”或“文学表现”(即美之“术”)、“艺术”等互相混用的状态,逐渐被筛选、过滤成为一个确定的含义:特指视觉艺术或造型艺术,从而最终完成了这一名词的基本定义。