人类社会的正常运转，必有道义的原则，必有道义的支持。文学具有培养人之道义的得天独厚的功能——当初文学作为一种精神形式，之所以被人类选择，就是因为人们发现它能有利于人性的改造和净化。人类完全有理由尊敬那样一部文学史，完全有理由尊敬那些文学家。因为文学从开始到现在，对人性的改造和净化，起到了无法估量的作用。在现今人类的精神世界里，有许多美丽光彩的东西来自于文学。在今天的人的美妙品性之中，我们只要稍加分辨，就能看到文学留下的深刻痕迹。没有文学，人类依旧还在浑茫与灰暗之中，还在愚昧的纷扰之中。没有文学，就没有今日之世界，就没有今日之人类。人类当然应该像仰望星辰一样，仰望那些曾为我们创造了伟大作品的文学家。

营造审美境界

　　一个人完整的精神世界，是由许多维度组成的。这其中，审美怎么说都是一个十分重要的维度。而文学对这一维度的生成，几乎是最有效的。文学的根本性的功能之一就是审美。如果说，远古的文学可能更在意的还是表达思想和抒发情感的话，那么后来的文学则越来越在意它的审美价值。
　　古典形态的文学，始终将自己交给了一个核心单词：感动。古典形态的文学做了若干世纪的文章，做的就是感动的文章。古典形态的文学之所以让我们感动，正是在于它的悲悯精神与悲悯情怀。慈爱的主教借宿给冉·阿让，而冉·阿让却偷走了他的银烛台被警察抓住，主教却说这是他送给冉·阿让的，这时，我们体会到了悲悯。当简·爱得知一切，重回双目失明、一无所有的罗切斯特身边时，我们体会到了悲悯。当祥林嫂于寒风中拄着拐棍沿街乞讨时，我们体会到了悲悯。当沈从文的《边城》中爷爷去世，只有翠翠一个小人儿守着一片孤独时，我们体会到了悲悯。我们在一切古典形态的作品中，都体会到了这种悲悯。
　　在沉闷萧森、枯竭衰退的世纪里，文学曾是情感焦渴的人类的庇荫和走出情感荒漠的北斗。
　　其他文类——比如哲学、伦理学方面的文章，一样是讲悲悯情怀的。但这些文章仅仅是让我们明白悲悯情怀的必要性。我们只是接受并懂得了一个关于悲悯情怀的观念。但文学作品——比如《呼兰河传》《边城》《卖火柴的小女孩》，我们会在阅读这些文字时被感动，悲悯情怀会油然而生，我们会在对文学作品的无休止的阅读中，成为一个具有悲悯情怀的人。
　　文学可以帮助我们记忆历史，而一个具有历史意识的人才可能是一个有质量的人。
　　事情就是这样奇怪，专门的历史记载（比如各种各样的史书、传记），在记录历史方面未必就比文学（甚至是虚构性的作品）更真实、更准确。而在文学的各种门类中，小说又尤其擅长这一点。
　　历代的传记，又往往受一种统一的道德标准的要求，加之相当大一部分的撰写是在官方的组织下进行的，因此这些传记所记无非是一些功名功德上的事。当然也有一些今天看来非常个人化的传记。但这种传记毕竟凤毛麟角。大量传记，并未用文字的形式向我们记载下一个活生生的个人。

激发想象潜能

　　人类自己建造了一座硕大无朋的精神宫殿。如今，在人类浩瀚无涯的思维空间里，已飘满了概念、音符和画面。创造，从而使人类不断进化。
　　一个母亲带着她有数学天分的儿子去见爱因斯坦，对爱因斯坦的点拨不满意，追问说，希望能够得到真正的点拨。爱因斯坦说：那就让他看更多的文学故事。
　　时至今日，文学对于我们也许变得更加重要了，因为我们面临着一个事实：人类在想象力方面并没有什么長进，甚至有所衰退。因为概念的缠绕，人的想象力被束缚乃至被窒息了。人类数千年的历史，已积累了大量无穷的知识。图书馆、学校等，都是知识堆积与输送的地方。知识带来了现代文明。但人们在通常情况下对“知识”这一概念的理解是有很大问题的。“知识”是一个笼统的概念，这个“笼统”抹煞了知识与知识的差异，麻痹了我们对知识应有的警惕性。其实，在“知识”这一笼统概念之下的知识，除了有大量无用知识而外，还有相当大数量的坏知识。人类从建立知识系统的那一天起，这个系统就不是完全纯洁有益的。这些坏知识产生的动力和源头，或是人性中的卑劣部分，或是由于错误的实践。它们与好知识一样，也一直处于增长的状态。知识史，实际上是好知识与坏知识对抗，甚至是恶斗的历史。坏知识指导了错误的甚至是反动的实践（如希特勒发动的世界大战）——而我以为，坏知识最可诅咒的地方，是它破坏了人的想象力。它让无数的僵死的、违背人性的甚至是充满恶毒的概念，成为数不胜数的可怕的藤蔓，对人的想象力进行千缠万绕，直至想象力枯萎。
　　如此情景之下，文学的意义则不言而喻了——它至少可以帮助我们保持住一份想象力。

强化说事能力

　　一个人应当有两大基本能力：说理的能力和说事的能力。
　　但在我们的理念里，说理的能力是很重要的，而说事的能力几乎就不被我们所意识到。一个孩子从出生，到进幼儿园，到上小学、上中学、上大学，全部的教育，就是为了获得知识，就是为了培养一个人的说理能力。
　　无论是苏格拉底与门徒们的雄辩，还是孔子与弟子们的对话，都是为了操练说理的能力。如今，世界上各种各样的会议，人们粉墨登场，都是在说理。人们就是为了说理，为了在说理上一决高低，而从五湖四海聚集到一起的。评价一个人的质量，从来就是以一个人的说理能力来衡量的。沙龙、讲坛、聚会、广场，实际上都是说理的场所。人们被理性而征服，而兴奋，而愉悦。
　　如此情状，使得许多人在经过良好的教育后，仅仅在说理能力方面得到了提升，而说事能力非但未能得到提升，反而越来越退化。我时常看到，某些雄辩滔滔的博士生，一旦说事则显得十分的局促，往往连一只狗如何不幸丧生汽车轮下都不能向人生动地描述。
　　而文学除了抒情就是说事——说事是主要的。人们为了说事，而创造了文学。
　　文学将说事变成了一种艺术。对文学的阅读，无疑会有助于我们对说事能力的培养——文学，最能帮助我们培养说事的能力。

提升语言文字水平

　　哲学终于发现，所有的问题都是通向语言的。不将语言搞定，我们探讨真理几乎就是无效的。于是语言哲学成为几乎全部的哲学。一个个词、一个个句子，不只是一个个词、一个个句子，它们是存在的状态，是存在的结构。甚至一些作家也从哲学的角度思考语言的问题。比如米兰·昆德拉。他写小说的思路和方式很简单，就是琢磨一个个词，比如“轻”，比如“媚俗”“不朽”等。他告诉我们，一部小说只需要琢磨一两个词就足够了，因为所有的词都是某种存在状态，甚至是存在的基本状态。
　　从前说语言使思想得以实现，现在我们发现，语言本身就是思想，或者说是思想的产物。语言与思维有关。语言与认知这个世界有关，而认知之后的表达同样需要语言。语言直接关乎我们认知世界的深度和表达的深刻。而后于语言的文字使一切认识得以落实，使思想流传、传承成为可能。
　　语言文字能力，是一个人的基本能力。
　　文学的语言是丰富多彩的。相对于其他文类，比如论说文，文学作品既有书面语又含有口语，而论说文与口语是切割的。文学作品中的动词、形容词的丰富性大概也是其他文类难以相比的。文学作品使用了一切修辞方式，并且由于它的积极修辞态度，从而使语言的神奇与魅力令人感叹不已。
　　没有一种文体比文学更能帮助人们培养和提升语言文字能力了。在那里，你在现实世界中深感无奈的缺陷可以得到弥补；在那里，你躁动不安的灵魂可以得到安宁；在那里，你可以摆脱尘世的一切烦恼；在那里，你可以梦想，并在充满诗意的梦想中享受精神的快意；在那里，你可以追回失去的一切，其中包括时间；在那里，你能够实现你所渴望的一切。
　　在学生成长和学习的漫长阶段，它是极为重要的伦理道德和美学教育。它通过描绘和想象来开拓人的思维。对于各类各级学校，从小学到各种不同类型的中学，突出文学教育的重要性是十分必要而有效的。
　　（周星汉摘自2018年6月8日《文艺报》）