中国是世界上最早栽培柿子的国家，早在先秦，它就成了常见的果品之一。
　　柿子树，生长于亚洲的亚热带、温带地区。我国各地均有种植，主产区在陕西、河南、山东、山西的黄河流域。
　　柿子是一种浆果，成熟后容易腐烂，不易储存，更不便长途运输。好在许多植物有后熟的过程，即果实脱离果树后，它依然是一个活的生命体，仍在生长。所以柿子一般在还没有完全成熟，果实还相对硬质时就采摘，然后根据需要采取一定的方法催熟，使其可以上市。
　　江南常见的柿子呈扁圆形，人们称之“盆柿”或“铜盆柿”，色泽红艳。熟透的盆柿果体较软，剥去外皮可直接食用，于是在挑选柿子时，人们会用手捏的方法确定柿子的成熟度，俗语有“柿子捡软的捏”，此喻软弱的人容易被人欺侮，或欺软怕硬。
　　以前北方运往南方的柿子，表面和果心呈金黄色，质地较硬，食用可分两种，一种是将柿子放入盛有石灰的缸或铁盒中催熟后剥皮食用；另一种吃法是像吃生梨、苹果一样削皮食用，口感也不错，上海人称这种北方柿子为“抢柿”。我一直弄不懂，北方柿子为什么会被江南人称为“抢柿”，后来读了复旦大学周振鹤教授一文中的考证：qiang饼是上海人喜爱的食物之一，作为早点经济实惠，但是对于qiang表示哪一个字，却从来不太清楚。偶见有摊贩写作“羌饼”，觉得不大像，因为该饼不大会跟羌人有关系。心存疑窦颇久，忽一日读到余嘉锡先生《释是伧楚》一文，方悟到这“qiang饼”原来就是“伧饼”。看来“抢柿”应该作“伧柿”，即北方柿子的意思。
　　柿子还有一个雅号叫“凌霜侯”。北方柿树很多，当八九月柿子成熟后，果实先后被采摘。北方的果农们厚道，会留一些果实在树上，这是留给鸟类的食物，而留在树上的柿子 一直到树叶落尽仍会挂在树上。初冬的大地一片荒凉，挂在树上的果子给大自然增添了无限的生机，于是傲雪凌霜的柿子才有了“凌霜侯”的美名。不过，在《石田录》中则讲了另外一个故事。当初朱元璋尚在反元战争时，路过一个叫“剩柴村”的地方。他的军队已经断粮数月，将士们疲惫不堪，饥饿难熬，突见前面有柿树林霜柿正熟，将士们得以一饱。后来他登基做了皇帝，又一次路过此地，即下马将赤袍披于柿树上，曰“封尔为凌霜长者”。中国许多有趣的故事往往会与皇帝有关，不必太顶真，权当作一个故事吧！
　　柿子里有核，大而多，所以历代的果农千方百计减少、减小柿核，于是栽培出一种无核或核小的柿子。柿子加工成柿饼后可以长期保存，方法也很简单，取肉质坚硬的柿子，洗净后刨去外皮，放入60℃～65℃的烘房中将其烘软，压扁后日晒至表面稍硬，出现白色粉末状柿霜后，再晒两三天即可。
　　2009年秋，我应中国与日本大阪产业大学合办的孔子学院之邀，去大阪作了一次关于上海历史的讲座。日本的餐馆免费提供一种绿色粉末状的“茶叶”，与茶叶一样用沸水冲泡后饮用。日本人所谓的“茶叶”肯定不是茶叶的加工品，也不是韩国人喜欢饮用的大麦茶。后来我才弄清楚，这东西的英文名为persimmon-leaf tea，也就是“柿叶茶”，就是取挂果后柿树上的老叶，放入85℃的热水中稍浸泡（以15秒为宜），取出后立即放入冷水中冷却，再风干、粉碎即成，日本人也以此作为糕点及冰淇淋的配料。据称，长期服用对高血压、冠心病等有辅助治疗的作用。