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英国伊顿公学是全球闻名的贵族学校。亨利六世国王于1440年创办时,取名“公学”,是为了显示教育机会均等,品学兼优但家境贫寒的学生仍可入学。今天的伊顿公学已是私立学校,每年学费非常昂贵。学生几乎全是血统高贵的王公贵族或名门望族的子弟,为品学特优的学生颁发奖学金是极个别的。但是,暴发户家庭的花花公子、纨绔子弟,即使家长愿交数倍多的学费也休想入学。查尔斯王储及其与戴安娜王妃所生的两个儿子——威廉王子与哈里王子,都曾先后在此就读。伊顿公学堪称名副其实的贵族学校。我怀着神秘与好奇的心理,一直想亲临伊顿,感受其豪华的贵族气派。
去年10月4日,秋高气爽、阳光灿烂。我吃罢早饭,就乘火车从牛津赶赴温莎镇,上午参观英王室的行宫——温莎古堡。午后稍微休息一会儿,就步行前往伊顿。温莎镇与伊顿镇之间,只隔着泰唔士河上游,有小桥相联。我沿着古色古香的街道,边走边想,温莎宫是那么富丽堂皇,伊顿公学理当不会太逊色。
我步行才20多分钟,就碰到一群群从伊顿公学参观出来的各国游客,他们有的面带迷惑不解的神色,有的边走边议论纷纷。我不由得加快了步伐,一脚迈进校门,我也惊呆了:校舍如此古老、陈旧、简陋,还不如中国大多数城市的重点中学。唯有那宽阔的绿茵茵的运动场,比一般中学更好。
校内有一座伊顿生活博物馆(Etom life musem),通过大量图片、实物与音像资料,向游客们介绍伊顿的概况。这是一所男子寄宿中学,规模不大,仅有一千多名12岁-18岁的青少年,但个个都在作为国家的栋梁、民族的希望在精心培育、艰苦磨练。孩子们黎明即起,洗漱、早操之后,先读《圣经》,再上早自习。这里的教学内容比一般中学高深,英国古典文学更是必修课。学生在此读完中学与大学预科,即可免试保送进入牛津大学或剑桥大家这两所世界著名高等学府。
学校的师资水平与教学设备是第一流的,但校舍与食宿条件很一般,就是要贵族子弟来吃吃苦。校规校纪很严格,校园之内严禁穿牛仔服。学生除非在运动场、演兵场,平日一律19世纪的绅士打扮,内穿白色高领衬衣,外罩黑色燕尾服,而且要求言行举止文明礼貌、高雅、端庄。物质生活艰苦,但精神食粮与课余文化生活丰富多彩。孩子们在此要学会踢球、登山、游泳、划船、骑马、击剑、实弹射击,还要会演讲、弹琴、赋诗、作画等等。伊顿公学培育的精英人才,其标准是信仰坚定、意志顽强、体魄健壮、能文能武、多才多艺,但又不似昔日德国法西斯或日本武士道精神,而是要具有温文尔雅、风度翩翩的绅士风度。这才是英国上层统治阶级理想的接班人。伊顿公学建校500多年来,仅英国首相就培养了14名。
据许多英国朋友谈起,在上流社会的许多社交场合,凡伊顿公学毕业的校友,其穿着打扮、言谈举止,都具有一种超凡脱俗的高雅气质,与众不同。英国人一眼就能辨识出来,而且不易被模仿得形神兼备。伊顿的贵族韵味,已融化在学生的血液里,铭刻在孩子们的心坎上。那种“高高在上,”“高不可攀”,“高处不胜寒”的高雅、高贵,无可取之处。但是,那种强烈的社会公德心、民族责任感、历史使命感,放之四海,皆可借鉴。难怪来伊顿公学参观的游人,络绎不绝,而且感慨无穷。