乔·哈特正在成为全英乃至欧洲最炙手可热的门将,这是任何人都无法辩驳的事实。在代表英格兰队出战匈牙利的比赛中,哈特用无可挑剔的扑救征服了英格兰球迷的心。《每日电讯报》赛后评论说,“很长时间内,卡佩罗都不会在为用谁镇守三狮军团大门而烦恼。”但另一位意大利教练曼奇尼此刻却一定有着幸福的烦恼,因为除了哈特之外,他的曼城还拥有一位世界级门将,爱尔兰国门吉文。虽然两人年纪相差较大,但水平可真的是相差无几。更令曼奇尼烦恼的是,哈特和吉文的个性均十分突出,在英超开赛前都曾放出过狠话:如果对方打主力,自己就立刻申请转会。
　　英超第一轮比赛之前,曼奇尼对于主力门将的选择,引发了前所未有的关注。曼城前主帅休斯就认为:“我对他们两人的个性非常了解,他们都不是甘当配角的人,曼奇尼第一轮的选择将非常关键,因为这将直接影响外界对于二人地位的判断。”
　　经过一番权衡,曼奇尼最终选择了哈特,作为对阵托特纳姆的首发门将。结果,哈特延续了上赛季在伯明翰的出色发挥,全场比赛他扑出了托特纳姆队至少四次必进之球。赛后,托特纳姆主帅老雷德克纳普对哈特表示了由衷的赞叹之情:“曼城有两名非常出色的门将,但今晚,这个年轻人(哈特)阻挡了我们所有进球的可能。”
　　越来越多的溢美之词涌向哈特,让吉文的前途更加迷惘。《每日邮报》在第一轮比赛结束后,以独家曝料的方式,披露吉文的经纪人已正式向俱乐部摊牌,要求曼城放行爱尔兰国门前往阿森纳。在这个微妙的时刻,曼奇尼却拒绝就哈特是否在接下来的比赛中,继续担任主力做出明确表态。“显然乔(哈特)的状态非常出色,但经过这场比赛后,我们要做的是忘记。”曼奇尼说:“任何一个有实力的门将坐在替补席上都是遗憾的事,接下来的比赛,我会根据球员的状态挑选最合适的首发。”
　　从上赛季数据统计来看,两人各有千秋。上赛季曼城丢45球,场均失球1.18个,而哈特效力的伯明翰则是丢47球,场均失球1.24个。救险次数上,哈特的158次成功扑救领先于吉文的100次,刨除两队实力差距因素,哈特和吉文都展示了很强的个人能力,难怪曼奇尼在赛季伊始就难以作出抉择了。过去几年间,纵观欧洲大陆,几乎没有一家豪门球队能拥有两名实力相当的世界级门将而能够和平共处。AC米兰曾同时拥有过阿比亚蒂和迪达,但两人轮流遭遇严重伤病,与哈特和吉文今日之状不可相提而论。
　　哈特在上赛季租借伯明翰发挥出色时,曾对媒体说过,在现阶段的英超,大俱乐部信任的多是外籍经验丰富的老门将,像他和福斯特这样的后起之秀,承受的压力之大远超乎旁人现象。英超著名专栏作家汤普森也曾分析道:“人们通常会允许范德萨这样的优秀门将犯一到两次低级错误,但英格兰本土的年轻门将,一旦发挥不佳,就会被打入冷宫。”
　　就经验而言,只有三场国家队出场经验的哈特的确很难与代表爱尔兰队104次出场的吉文相比。更何况,吉文在纽卡斯尔联时积累了丰富的欧战经验,其英超出场次数也早已超过了400场。去年哈特表现固然出色,但也别忘了,吉文不但帮助曼城取得了重返英超后的最佳排名,也差点率领爱尔兰队击败法国进军南非世界杯。从技术特点分析,身高1米91的哈特更符合现代门将的要求——活动面积大,高空球控制能力强,身体素质优异。很多专家认为,哈特是目前英超最稳健的门将,因为他极少出现接球脱手等低级失误,总是能将自己的错误控制到最小。吉文比哈特矮上6厘米,但他的弹跳极强,对高空球的控制并非人们印象中那样糟糕。而且他的反应速度非常快,属于主动出击型的门将。欧文就曾表示:“吉文的存在,对任何前锋而言都是一种威胁,他有很强的侵略性。”
　　多年以来,英格兰门将都有频出低级失误的窘态,从詹姆斯到罗宾逊再到更加年轻的格林、福斯特、卡森,频率之高令人咋舌。这多少让人对英格兰门将的基本功不敢恭维,但哈特的国家队经历则像是一张白纸,没有任何的污点。目前为止,他所遭遇到的最大挫折是在2009年欧青赛决赛中0∶4惨败给德国。但仅过了一年之后,英格兰民众已经在讨论,如果世界杯1/8决赛是哈特代替老迈的詹姆斯守门,英格兰还会不会丢掉耻辱性的四球?
　　哈特是一个每年都在进步,并且能给人惊喜的门将。更重要的是,他比吉文年轻11岁,还有更多的时间完善提升自身技术。现在甚至有人将哈特比作自西曼之后,英格兰本土最出色的门将。而这样近乎于“国宝级”的人物,在俱乐部若只能打替补,显然不符民意。执教曼城尚不足一年的曼奇尼,显然没有资本也没有必要,冒天下之大不韪让哈特枯坐板凳。从某种意义而言,哈特能压倒近十年公认为英超顶级门将之一的吉文,是大众舆论的胜利。
　　对于吉文有意挪窝的想法,各界都表示了理解。天空体育评论道:“过去很长的一段时间,吉文都已经习惯了首发,坐在替补席上让他无法接受——尤其,是在他自认为巅峰期尚未结束的情况下。”这一观点,应得到包括吉文在内几乎所有人的认同。但对于曼城来说,23岁的哈特可能代表着俱乐部的未来十年,吉文虽然仍配得上首发门将的荣耀,职业生涯却已走下坡路。在这样的背景下,俱乐部重心倾向于哈特,的确合情合理。
　　也许是知道了自己在俱乐部前景光明,哈特在接受采访时的语气较之赛季开始前已有了很大缓和。就在零封托特纳姆锋线群之后,他也表达了对吉文的支持,并表示欢迎爱尔兰人以良性竞争的方式促进自己水平的提高。曼奇尼也表示:“对阵利物浦(英超第二轮)比赛之前,哈特和吉文握有同等的机会。”
　　无论如何,英超比赛才刚刚过去一轮,现在说哈特和吉文谁能把持本赛季曼城主力门神地位还为时过早。二人均以稳健见长,低级的失误在他们身上几乎难觅踪迹,如仅从临场表现来看,谁先坐上主力位置,就很难被撼动下来。但同样,无论谁因为打不上主力而离队,尤其是投奔阿森纳这样与曼城有着直接竞争关系的对手怀抱,对于整个俱乐部而言都是难以估量的损失。
　　曼彻斯特本地媒体因此为曼奇尼提供了一些解决方案,其中具有代表性的有,两人轮流出场,欧战吉文,联赛哈特等。当然,这些都还只是纸上谈兵,但至少表明,曼城目前为止仍不想失去两人中的任意一位。可以预见,曼奇尼态度一天不能明了,曼城两大门神争宠的肥皂剧便不能画上句号。