《大哲学家》是德国存在主义大师雅斯贝尔斯（1883－1969）晚期所构想的三卷本巨著“世界哲学”的一部分,也是他生前惟一完成并出版的部分。在这部史无前例的哲学史著作中，雅斯贝尔斯以世界性眼光、“超时代性”视野和百科全书式的学识向世人展现了一个多姿多彩的大哲学家王国，从而把我们带入了“统摄”一切的“存在整体”之中。
　　 大哲学家是有标准的。我们习惯于认为哲学是时代精神，雅斯贝尔斯则说，大哲学家似乎不与当时的时代紧密相连，而是超越了它。他们不是用其思想来领会他们所处的时代，而是借助这时代使他们的思想接触到永恒。在这个意义上，大哲学家都是同时代的人。大哲学家必须有独创性，就是说，他们可以实现历史的跳跃，把前所未有的思想传达给世界，从而扩展人类和世界本身的视野。大哲学家还应具有独立性，做自己思想的主人，不随波逐流。
　　 大哲学家不仅分布在欧洲，而且分布在亚洲，特别是中国和印度。在哲学史上，具有构筑“世界哲学史”“野心”的大哲学家不乏其人，影响较大者当推黑格尔。黑格尔强调“世界精神”及其“历史发展”，但尽管这种发展的起点是东方，其成熟期则是在西方。所以，他的“世界精神”归根结底是“西方精神”。与黑格尔的“历时性”发展观不同，雅斯贝尔斯强调精神现象的“共时性”。他惊异于这样一个事实：在公元前6世纪，在彼此完全隔绝的情况下，在希腊、中国和印度同时出现了若干具有划时代意义的“大哲学家”，他把这样一个独特的历史事件称作“轴心时代”。所以，在他的“大哲学家”行列中，我们不仅看到了苏格拉底，而且看到了孔子和佛陀。
　　 雅斯贝尔斯把收入该书的“大哲学家”分为三类，即思想范式的创造者、思辨的集大成者和原创性形而上学家。“思想范式的创造者”包括苏格拉底、佛陀、孔子和耶稣。这四位大师不仅都产生过历史性影响，而且这种影响的广度和深度无与伦比。如果没有他们，就不可能有对世界哲学史的清晰认识，甚至这个历史就得被重写。“思辨的集大成者”包括柏拉图、奥古斯丁和康德。他们是通过自己的创造而继续求证的思想家，他们的后继者不能轻易发现他们思想的界限，他们的著作为未来的思考提供了无限可能性。“原创性形而上学家”收录了阿那克西曼德、赫拉克利特、巴门尼德、柏罗丁、安瑟尔谟、斯宾诺莎、老子和龙树。这是一些走向宁静以及带来宁静的根源性形而上学家，他们关注的是永恒之物与非历史之物。
　　 毫无疑问，《大哲学家》是20世纪最为重要的哲学史著作之一，也是最为重要的哲学著作之一，因为哲学就是哲学史。当然，本书的写作方式注定了它是有缺陷的，因为尚有些重要的“大哲学家”未能入选，而且，人们对这些哲学家的分类也会存有争议。对此，雅斯贝尔斯本人也十分清楚。
　　
　　 （《大哲学家》,雅斯贝尔斯著，社会科学文献出版社出版）