北宋年间，洛阳城北邙山一座破旧的古庙前，来了一批官府中人。
　　此庙在前朝，香火曾经鼎盛。经过岁月，墙壁坍颓，神像的全身朱漆已告剥落，壁上的画，面目模糊。
　　不过庙外几株苍老的松树可以见证，这冷落萧瑟的寺庙，一度客来客往，为了欣赏壁上那五圣千官八十八神仙的行列。相传是吴道子的真迹。
　　就连杜甫，也题诗称颂“森罗移地轴，妙觉动宫墙。五圣联龙衮，千官列雁行。冕旖俱秀发，旌旗尽飞扬。”
　　时间是无情的。
　　多么显赫的作品，颜色退去，建筑崩塌，亦难以好好留存。
　　至于是谁的遗迹，也无从稽考了。一般老百姓，不问情由，还是希望出自高人手笔。
　　他们好事地围睹。
　　官差赶人：“站开些！站开些！此庙三日内封闭，因官府决意重修。壁画重绘，此旧墙将拆掉……”
　　“哎，好可惜呀！都砸烂。”
　　“难道拎回去保存？谁会买下一道墙壁？”
　　老百姓都在营营耳语。
　　“即便富商巨贾，也只不过选取较完整一角作个记念吧。”
　　“东壁那么大，西壁也那么大！”
　　“有什么会比填饱肚子重要呢！”
　　结论总是这样。
　　眼看文物快将不保，变成颓垣，惋惜也无用。
　　忽地人丛中钻出一个素色长袍，面相清奇的老人，年约六十，白发红颜。身旁随同一少年，未及弱冠，似是弟子。
　　老人相当陌生，不是本地人，不知来自何处。他排众而出，道：“各位大人，我愿倾尽所有，以三百金得之，尚祈成全。他日当重绘此画，不收分文。”
　　买卖当然成交。
　　一夜之间，老人和少年，许是请了帮手，或不知用了什麽方法，把那两面残破的墙壁，主要是壁上的画，都搬走了。
　　浅紫色的曙光和淡淡的晨雾交融，疏笔点染了山水，明星已坠。
　　“阿元！阿元！”
　　老人唤醒了少年：“我们开始吧！”
　　这是在深山幽谷之中的一座竹篱茅舍，老人隐居于此，久已逍遥不问世事。——也许是等待一个机缘。
　　他把阿元收为弟子也是机缘。
　　阿元是孤ㄦ，只在市集帮闲维生。有时在蹴鞠的园子外，给踢气球竞技或比赛的富人喝采打气，讨赏。
　　他天性爱绘画，没钱时以烧焦了的枝子在泥土地上画铁线画。存点小钱，买几张纸临摹。某日老人偶遇他在画驴，便拈须一笑：
　　“小伙子有天分，但欠点神，让我添你几笔吧。”
　　老人自篮子中取出色笔，添动几下，果然那驴栩栩如生，似在呼呼喷气。老人忽地飞快以朱砂一点右眼，阿元来不及一看，那头毛驴，竟破纸而出，逃得无影无踪。
　　阿元楞住，抬头见老人，知非凡。只觉与他亲，也不问底细，慌忙恭然下跪：“以后请师父教我！”
　　老人无姓，他只道他忘了。隐士俱无前尘。阿元只晨昏尽弟子礼，潜心习艺。
　　今天他起晚了，主要是昨宵把一块一块的无故出现在门外的破壁砌好，搬抬得浑身酸疼。睡不到两个时辰，师父已经精神奕奕地准备动工了。
　　阿元也兴奋地爬起来，听从师父嘱咐。
　　“我先把壁画摹成纸稿送你，待得寺庙重修，便让之重现。”
　　这看来是一项艰巨的工程。
　　画中共八十八为神仙。
　　乃道教的帝君（东华和南极帝君，头上有圆光）前往朝诘天上最高统治者之队仗行列。他们居中，领着真人，仙伯，金童，玉女及部从，神将……，全体人物作节奏前进。虽是前朝故作，但衣纹稠密重叠，旌幡衣带当风飘扬，看上去总有在空中徐徐而行之错觉。群仙头饰裙裾，手中所持仪杖，仪态身姿，丰满华丽。帝君庄严，神将威武……
　　阿元见老人非常熟练地打好草稿，技艺之高，他目瞪口呆。在旁边只有侍候的份儿。
　　但阿元天性聪颍，而且苦心孤诣，因此很快便掌握到铁线描的要诀。
　　神仙都工笔细描，潜心绘画，何时方可完成？
　　老人从容而道：“观画，少言。”
　　阿元日夜对着神仙画卷，与画中人同游共息。
　　真美！
　　看上千遍都不厌。咦，有一个最美……
　　从老人口中，他又知道更多吴道子的故事。他是画圣，爱画者都尊崇这天人。在前朝日子，他画“地狱变相”，“送子天王”……他在桥旁土屋壁上画了一百匹骏马，破壁而去。他画佛像顶上圆光，以肘为支，挥臂一画，浑然天成。他把三百里嘉陵江山水尽收肚内，一日之间为玄宗宫中大同殿上重现风光。皇上爱才，下令“非有诏不得画”。他夜画“钟馗捉鬼”。他跃入山水大画中，邀游洞府不思归，人皆以为仙去……
　　阿元整个人浸淫于此，不知年日。
　　画稿亦已完成。
　　他心中一直有一个疑团，忍不住：“师父，你是谁？”
　　老人不答，只提前事。
　　“一日我曾告诉你，要画活，可用朱砂点其右眼。记得吗？”
　　阿元一想，便问：“若要进画中一游，又该如何？”“这个……”老人沉吟一下，欲言又止。终于他闭目养神，像是听不真切，任从阿元侍立，不得要领。阿元知孟浪。
　　山野开始暗下来，孤星在眨着眼，顽皮而寂寞。是夜无月，老人拍拍阿元的肩头：“阿元，你已学吴生笔，尽得其闲丽之态，我把重绘壁画的重任交托于你，望你花尽心力，使之流传。我明日将作别人间，载壁乘舟，沉之洛河。”
　　次日，老人与破壁，悉数失却踪影。
　　阿元面对迤逦之神仙画卷，不胜欷嘘。
　　他着实后悔。
　　为什么忍不住追问师父是谁？让这疑团永置心中，真真假假，虚虚实实，是是非非，何须知得太清楚？
　　阿元一定要完成重任，方对得住执手相教传艺的老人。
　　寺庙修好，墙壁一片空白。阿元终日不发一言，把前朝瑰宝重现人前。
　　每完成一个，就认着他们：“威武神王，天丁力士，妙行真人，西灵玉童，太清仙伯，太丹玉女，开明童子，梵气弭罗玉女，斩魔神慧金童，紫华扶神玉女，太极丹华金童，夜灵玄妙玉女……，金童……，玉女……，金童……，玉女，”
　　他呕心沥血，花上三年。
　　青葱的日子，便与他们度过。
　　不是他们，是她！
　　她，浓黑的秀发盘了望仙髻，脸庞秀润，天真妩媚。站在东华天帝君的附近，回过头来，顾盼生姿，向人间散着五色鲜花。
　　阿元爱上了其中一个神仙了。
　　他画她时特别仔细，特别庄重。——她不是他创造的，但他令她重生。
　　她的衣带仿佛拂到他身上心上来。
　　阿元沉思了一夜。
　　他五内有种渴求，也有种惶惑……
　　当风飘扬的衣带……
　　为什么是这个？为什么不是那个？
　　八十八个之中，为什么是这个？
　　浅薄无知的人，只能被机缘牵引，生世都没能力知悉真相。
　　天亮了。
　　阿元不辞而别。
　　官府中人来检视大功告成的壁画。远近的画工和文人雅士也来了，啧啧称奇，太美了！——奇怪，他们数……八十五，八十六，八十七。只得八十七位神仙？再数一遍：
　　八十五。
　　八十六。
　　八十七。
　　是八十七！
　　流传至今，是一点神秘的失真吧？
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