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这本书的合著者之一塞思·肖斯塔克是SETI的一位高级天文学家。他说，该书(书名叫做《宇宙公司》)是“为了解释为什么我们认为它们存在，我们如何搜寻到它们，它们可能的模样以及它们可能想干什么而编写的”。
该研究所位于加利福尼亚州山景市，从事天文学、行星科学以及进化方面的研究。以往的研究项目受到NASA、国家科学基金会以及众多大学和财团的资助。
银河系以外的生命
合著者亚历山大·巴内特也是一位天文学家，他同时是位于加利福尼亚州奥克兰市的谢伯特太空及科学馆的执行主任。他与肖斯塔克在综合了各种因素的基础上做出2025年外星人将探访地球的预测。
这些因素包括：地球外的生命可能已经进化了亿万年；星系中其他地方有许多环境状况与地球类似的行星与恒星。
巴内特说：“事实上，这只是一个简单的统计学问题。不同的人针对星系存在的时间会给出不同的答案，但一般都在120亿～150亿年。而我们知道，人类历史只有40 000年左右，我们不过是星系中的新生儿。我们很难相信在那段时空里就没有其他生命进化。”
浩瀚的星系的确巨大无比。1924年，天文学家埃德温·哈勃认为：在我们的星系以外存在很多其他星系。“在半个多世纪以后，通过哈勃望远镜人类已经发现：至少有1000亿个这样的星系。”肖斯塔克说。目前，在我们的星系——银河系至少有1000亿颗恒星。
行星数量也很大。自1995年在我们的太阳系之外发现第一颗尺寸与木星相似的行星以来，天文学家们已确定至少还有100余颗这样的行星，所有这些行星的体积都比地球大300倍左右。
肖斯塔克说：“行星实在是像我们马路上的电话亭一样普通。现在我们知道，外面(绕轨道运行的)的行星占我们探索研究的恒星的比例达10％或20％。到目前为止，已经发现的只是大行星，但是如果只有大的行星，将会是让人惊讶的事实。我看没有人认为事情如此。”
到目前为止，由于地球现有的望远镜和太空望远镜灵敏度偏低、观察到的恒星少、技术使用不当等原因，多少已经妨碍了人类对智慧生命的搜寻。
但是在2007年，NASA发射一颗“开普勒”探测卫星，旨在探测比水星、火星或地球小的行星。具体说，该卫星有望能寻找到科学家认为适于居住的地带。所谓适于居住的地带，就是指行星表面可能存在有一些液态水。
到2015年，加利福尼亚州拉森山附近新建的艾伦望远镜阵列将使天文学家可以观测到100 000颗恒星。如果有外太空生命发射无线电信号的话，像“开普勒”卫星和艾伦望远镜阵列这样的设备应该会增加发现这种信号的几率。
“那些星球看起来也没有什么特别的，最起码我们会在那些星球上发现很多房屋(如同我们居住的地方一样)。我们的太阳也是一颗恒星，没有什么特别的。地球也仅仅是一块岩石。”肖斯塔克说，“考虑其他任何事情是再一次以我们自己为星系的中心，而科学家现在对这件事很谨慎。因为我们曾经做过这样的事情，但后来被证明是错误的。”
搜寻有智慧的生命
地球上生命的结构单元——复杂的有机化合物与氨基酸在星系中非常丰富，在陨石、彗星以及星际气体与灰尘中都可能存在。
肖斯塔克说：“人们渐渐认识到在我们的太阳系中可能还有其他生命。在木星的卫星上有深海，有一些迹象证明火星在其初期应该有一些生命存在。”因此，如果在这个独一无二的太阳系中有两颗、甚至有三颗行星可能已经出现生命的情况，那么我们认为在其他太阳系中出现类似情况不无道理。
当然，在生命与智慧的生命之间还是有差别的，因此，对其他行星上智能生命进化的可能性问题，科学家存在不同的意见。
有一些人认为：智能生命进化需要具备非常特殊的条件。例如，已故哈佛大学杰出的进化论生物学家与古生物学家史蒂芬·杰伊·高尔古尔德写道：智能生命的存在是一种不正常事件，要求的大量具体事件将永不会重现。
与此同时，肖斯塔克与巴内特认为情况不是这样。他们认为存在助长智能生命特别是社会人生长的进化机制。
“例如，假如你能凭直觉知道坐在你旁边的男性的行动(如他们正要偷你的食物)或你的配偶的行动，则你繁育的成功率将增加，这样下一代将具有更强的能力，更适应在社会环境中生存。”肖斯塔克说，“这就是很一般的习性，当然你在大的类人猿中看到这种习性毫不奇怪，但是也可以在海豚、鲸中看到。”
“J0外星人”
任何人都在猜想：智能外星人到底长得什么样子?肖斯塔克与巴内特创造了“JO外星人”，用于英国莱彻斯特国家太空中心天文展览的动画人物。
肖斯塔克说：“它就是外星人的代表人物。一个很普通的外星人，灰灰的。滑滑的，具有人类特点，外形也像人。这跟我们期望看到的不太一样。”
但是，这个无性外星人JO确实展示了物理学与工程学的一些基本原理，可能显示了另外一种生命形式的外表特征。
巴内特说：“外星人或许应该比老鼠更大，因为老鼠的脑很小，有智慧的生命形式将需要一个更大的头脑。因此，它比猫大但比象小，因为身体到底能够承受多少重量尚存在限制条件。”
根据一种外星人的长相假设，他们把JO外星人设计成两只眼睛。地球上生活在光线下的一切动物都有发达的双眼。为什么是双眼而不是单跟?巴内特说：“双眼的进化优势就是能够更好地生存。”那又为什么不是10只眼呢?她说：“那将花费大量的脑力来处理所有的信号，几乎没有其他好处。”
至于肢体，两位作者推测说：一个外星人可能会拥有多个肢体，特别是如果它正在兴建射电望远镜；或者，20个肢体可以组成一个外星人。巴内特说：“协调好所有20个肢体将会需要很多脑力。”
由于各颗恒星之间的距离非常巨大，衡量单位通常要用到光年，所以肖斯塔克认为，外星人不太可能探访地球。
他说：“人们之所以对外太空生命产生极大的兴趣，大部分是想当然地认为外星人已经访问过我们地球所致。我不这样认为，并且我看大多数科学家也不这样认为。我们最想表达的是：即使它们未曾探访过地球，它们也有可能存在，因此我们正在搜寻它们。”
该研究所位于加利福尼亚州山景市，从事天文学、行星科学以及进化方面的研究。以往的研究项目受到NASA、国家科学基金会以及众多大学和财团的资助。
银河系以外的生命
合著者亚历山大·巴内特也是一位天文学家，他同时是位于加利福尼亚州奥克兰市的谢伯特太空及科学馆的执行主任。他与肖斯塔克在综合了各种因素的基础上做出2025年外星人将探访地球的预测。
这些因素包括：地球外的生命可能已经进化了亿万年；星系中其他地方有许多环境状况与地球类似的行星与恒星。
巴内特说：“事实上，这只是一个简单的统计学问题。不同的人针对星系存在的时间会给出不同的答案，但一般都在120亿～150亿年。而我们知道，人类历史只有40 000年左右，我们不过是星系中的新生儿。我们很难相信在那段时空里就没有其他生命进化。”
浩瀚的星系的确巨大无比。1924年，天文学家埃德温·哈勃认为：在我们的星系以外存在很多其他星系。“在半个多世纪以后，通过哈勃望远镜人类已经发现：至少有1000亿个这样的星系。”肖斯塔克说。目前，在我们的星系——银河系至少有1000亿颗恒星。
行星数量也很大。自1995年在我们的太阳系之外发现第一颗尺寸与木星相似的行星以来，天文学家们已确定至少还有100余颗这样的行星，所有这些行星的体积都比地球大300倍左右。
肖斯塔克说：“行星实在是像我们马路上的电话亭一样普通。现在我们知道，外面(绕轨道运行的)的行星占我们探索研究的恒星的比例达10％或20％。到目前为止，已经发现的只是大行星，但是如果只有大的行星，将会是让人惊讶的事实。我看没有人认为事情如此。”
到目前为止，由于地球现有的望远镜和太空望远镜灵敏度偏低、观察到的恒星少、技术使用不当等原因，多少已经妨碍了人类对智慧生命的搜寻。
但是在2007年，NASA发射一颗“开普勒”探测卫星，旨在探测比水星、火星或地球小的行星。具体说，该卫星有望能寻找到科学家认为适于居住的地带。所谓适于居住的地带，就是指行星表面可能存在有一些液态水。
到2015年，加利福尼亚州拉森山附近新建的艾伦望远镜阵列将使天文学家可以观测到100 000颗恒星。如果有外太空生命发射无线电信号的话，像“开普勒”卫星和艾伦望远镜阵列这样的设备应该会增加发现这种信号的几率。
“那些星球看起来也没有什么特别的，最起码我们会在那些星球上发现很多房屋(如同我们居住的地方一样)。我们的太阳也是一颗恒星，没有什么特别的。地球也仅仅是一块岩石。”肖斯塔克说，“考虑其他任何事情是再一次以我们自己为星系的中心，而科学家现在对这件事很谨慎。因为我们曾经做过这样的事情，但后来被证明是错误的。”
搜寻有智慧的生命
地球上生命的结构单元——复杂的有机化合物与氨基酸在星系中非常丰富，在陨石、彗星以及星际气体与灰尘中都可能存在。
肖斯塔克说：“人们渐渐认识到在我们的太阳系中可能还有其他生命。在木星的卫星上有深海，有一些迹象证明火星在其初期应该有一些生命存在。”因此，如果在这个独一无二的太阳系中有两颗、甚至有三颗行星可能已经出现生命的情况，那么我们认为在其他太阳系中出现类似情况不无道理。
当然，在生命与智慧的生命之间还是有差别的，因此，对其他行星上智能生命进化的可能性问题，科学家存在不同的意见。
有一些人认为：智能生命进化需要具备非常特殊的条件。例如，已故哈佛大学杰出的进化论生物学家与古生物学家史蒂芬·杰伊·高尔古尔德写道：智能生命的存在是一种不正常事件，要求的大量具体事件将永不会重现。
与此同时，肖斯塔克与巴内特认为情况不是这样。他们认为存在助长智能生命特别是社会人生长的进化机制。
“例如，假如你能凭直觉知道坐在你旁边的男性的行动(如他们正要偷你的食物)或你的配偶的行动，则你繁育的成功率将增加，这样下一代将具有更强的能力，更适应在社会环境中生存。”肖斯塔克说，“这就是很一般的习性，当然你在大的类人猿中看到这种习性毫不奇怪，但是也可以在海豚、鲸中看到。”
“J0外星人”
任何人都在猜想：智能外星人到底长得什么样子?肖斯塔克与巴内特创造了“JO外星人”，用于英国莱彻斯特国家太空中心天文展览的动画人物。
肖斯塔克说：“它就是外星人的代表人物。一个很普通的外星人，灰灰的。滑滑的，具有人类特点，外形也像人。这跟我们期望看到的不太一样。”
但是，这个无性外星人JO确实展示了物理学与工程学的一些基本原理，可能显示了另外一种生命形式的外表特征。
巴内特说：“外星人或许应该比老鼠更大，因为老鼠的脑很小，有智慧的生命形式将需要一个更大的头脑。因此，它比猫大但比象小，因为身体到底能够承受多少重量尚存在限制条件。”
根据一种外星人的长相假设，他们把JO外星人设计成两只眼睛。地球上生活在光线下的一切动物都有发达的双眼。为什么是双眼而不是单跟?巴内特说：“双眼的进化优势就是能够更好地生存。”那又为什么不是10只眼呢?她说：“那将花费大量的脑力来处理所有的信号，几乎没有其他好处。”
至于肢体，两位作者推测说：一个外星人可能会拥有多个肢体，特别是如果它正在兴建射电望远镜；或者，20个肢体可以组成一个外星人。巴内特说：“协调好所有20个肢体将会需要很多脑力。”
由于各颗恒星之间的距离非常巨大，衡量单位通常要用到光年，所以肖斯塔克认为，外星人不太可能探访地球。
他说：“人们之所以对外太空生命产生极大的兴趣，大部分是想当然地认为外星人已经访问过我们地球所致。我不这样认为，并且我看大多数科学家也不这样认为。我们最想表达的是：即使它们未曾探访过地球，它们也有可能存在，因此我们正在搜寻它们。”