“意”和“志”都是名词，是心理活动“忆”的结果。“忆”的繁体字写做“憶”。《灵枢·本神》说：“心有所忆谓之意，意之所存谓之志。”
　　人有多种心理活动，最浅的心动层次是欲。人们常说的七情六欲中的六欲，就是指耳、目、口、鼻、肛门和阴茎（阴道）的本能欲望。饥欲食，渴欲饮，精满欲交合，男需女，女要男，腹满欲便溺，目欲见色，耳欲闻声，鼻欲嗅香。《吕氏春秋·贵生》中说：“所谓全生者，六欲皆得其宜者。”意思是说人活得不仅要有量，还要有质，前提就是这六种基本的欲望得到满足。这种心理活动是先天本能，不教而会，不学而能。在这一点上，人与动物无异。
　　人为万物之灵，在于人有更深层次的心理，比如说“情”，也就是情绪变化，也就是七情六欲中的七情，即喜、怒、忧、思、悲、恐、惊。七情是人之常情，但是长久、过度、剧烈的情绪变化，则会影响身心健康。《素问·灵兰秘典论篇》中說：“膻中者，臣使之官，喜乐出焉。”意思是说手厥阴心包的募穴在膻中。心包就是掌管控制人的情绪变化的器官。心包功能强大的人，一般比较平和，不会因鸡毛蒜皮的小事影响情绪。而心包较弱的人，一般比较情绪化，易激动，好悲伤，情绪起伏跌宕，久久不能平静。反过来讲，外界刺激过于剧烈，也会伤及心包的功能，也就是我们所说的伤心，最终就直接影响心神，进而影响全身气血运行。《灵枢·口问》中说：“悲哀忧愁则心动，心动则五脏六腑皆摇。”由此导致气机紊乱：“怒则气上，喜则气缓，悲则气消，恐则气下，惊则气乱，思则气结。”（《素问·举痛论篇》）或者伤及全身脏腑功能：“怒伤肝，喜伤心，思伤脾，恐伤肾，悲伤肺。”（《素问·阴阳应象大论篇》）
　　人的比较高级的心理活动层次就是“感”，也就是感情和情感活动，就是所谓的动情，诸如爱恨情仇、贪嗔痴怨。如果说七情六欲仅仅是动物本能的话，感情似乎为人类所独有。比如情愛，“问世间情为何物？直教人生死相许。”动情生爱直接触及人的心神，让人产生如痴如醉、欲仙欲死的感觉，使人沉醉其中不能自拔，一旦丧失，便失魂落魄，如行尸走肉。
　　人的心理活动最高级层次就是“悟”，或称觉悟、顿悟，结果就是通神。《素问·八正神明论篇》载：“岐伯曰：神乎神，耳不闻，目明心开而志先，慧然独悟，口弗能言，俱视独见适若昏，昭然独明，若风吹云，故曰神。”这种开慧觉悟的层次，是众多修行、参禅人的追求，也是成佛的标志。
　　我们要说的“忆”是介于“感”与“悟”之间的心理活动。简单地说“忆”就是思考，忆的结果是“意”。“意”是出生以后人为训练培养出来的意识、思维、思想。古人将意归于后天之本脾，认为“脾藏意”。被保存的记忆是“志”，比如永志不忘、日志，等等。古人认为“肾藏志”，这和肾主骨生髓、脑为髓海有直接关系。现代人所说的志，变成了志向、愿望的意思。
　　人类没有虎豹的尖牙利爪，马鹿的奔跑逃逸速度，仅仅依赖人的本能很难生存。所幸有意识思维，懂得利用火焰、工具，趋利避害。所幸有记忆，得以代代相传，增益累积。所以，意志是人类最可宝贵的。意是后天培养形成的，所以和生存、生长的环境有很大的关系。现代有很多关于呆傻的狼孩、猴孩的报道，就证明即便有先天的遗传，不经过人的教养，人和低级动物言行无异。
　　意的最初阶段是识，也就是辨识、意识。目辨色，耳辨音，鼻辨臭，舌辨味，身辨觉，进而辨利害、美丑、善恶等等，形成判断。得意的主要手段是学，以学获知，通过学可以掌握前人积累的经验教训。学的重要手段就是背诵，也就是志，以此来大量存贮知识。有了知识以后还需要亲身实践，使得死板的知识融会贯通，为我所用，此所谓习。通过学习，再加上自己独立的思考，就会形成自己的思想。正如荀子所言：“学而不思则罔，思而不学则殆。”
　　意为心音，是内心的振荡、波动、起伏，流露出来为声，或言或语，写出来为文，画出来为图符，刻出来为篆纹，塑起来为偶像，保存在内心成为记忆就是志。如果内心相通，产生共鸣的话，根本就不需要流露表达，此所谓心心相印、拈花微笑、尽在不言中、得意忘言、得意忘形。如果言语拙劣，互不理解，就会出现言不由衷、词不达意、意在言外、只可意会不可言传等等诸多问题。
　　《庄子·天道》中称：“语之所贵者，意也。意有所随，意之所随者，不可以言传也。”意思是说，语言有时跟不上人的心理变化，所以有的心意是无法用语言表达的。陶渊明有诗云：“此中有真意，欲辩已忘言。”所以古人传授心意，思想往往是口传心授，强调心领神会。磨炼调节学生的心境，就像调收音机的波段、电视机的频道一样，调整对了自然会产生共鸣，理解老师的意思。如果学生的根器形质有问题，那就是如同磨砖成镜，白费功夫。
　　常言道：“医者，意也。”关于这句话有多个版本的解释论述，其实一句话就能说明白了。这句话就是：“巫者，神也。”巫觋用神通看病，望而知之，祝而治之。医生还需要用后天的意来看病，没那么神，但是一样有效，而且不伤医生的身心，也达到了一个很高的境界。
　　隋唐间人许胤宗，“每疗，无不愈”。故人问曰：“公医术若神，何不著书以贻将来？”胤宗答道：“医者，意也，在人思虑。又脉候幽微，苦其难别，意之所解，口莫能宣。且古之名手，唯是别脉，脉既精别，然后识病……脉之深趣，即不可言，虚设经方，岂加于旧。吾思之久矣，故不能著述耳。”许胤宗内心对疾病的认识和体会已经到了用言语、文字难以表达的境界。
　　《后汉书·郭玉传》载：“郭玉对曰：医之为言，意也。腠理至微，随气用巧，针石之间，毫芒即乖。神存于心手之际，可得解而不可得言也。”郭玉所说的就是后天意识与先天神明相通的一种境界。
　　人为的思想、意识如果符合自然之道的话，我们称之为德。违反自然之道的思想，可谓无德或缺德。养生处世之道，不过就是调和后天的意志与先天本能、神明的关系。“志意者，所以御精神、收魂魄、适寒温、和喜怒者也。”（《灵枢·本藏论》）如果我们完全顺应自然先天的本能，那也就是个动物。如果我们完全按照后天的教育压抑自己的本性活着，就会很痛苦。关键就是要在意志和欲、情绪、情感、神明之间找个平衡点，这样才能尽其天年，度百岁乃去。
　　可惜从古至今，很多人不是“以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持满，不时御神，务快其心”，就是“思想无穷，所顾不得，意淫于外”，最终结果只能是“半百而衰”。