卡内基音乐厅这座百年音乐圣殿不仅是古典音乐的殿堂，而且还拥有着深厚的爵士渊源。从二十世纪早期开始至今，卡内基音乐厅已举办了超过一千五百场爵士音乐会：1912年，詹姆斯·里斯·欧罗佩（James Reese Europe）及他的克里夫俱乐部乐团（Clef Club Orchestra）首次将爵士乐带到了卡内基的舞台；1938年，美国著名单簧管演奏家班尼·古德曼（Benny Goodman）和乐团将摇摆乐（Swing）带入了卡内基音乐厅，这在当时极其罕见，而他们留下的演出录音也成为了历史上最畅销的爵士唱片之一。
　　此后，无数爵士乐名人在此留下印记：艾灵顿公爵、路易斯·阿姆斯特朗、比莉·霍利戴……与此同时，爵士乐教育项目也在卡内基音乐厅展开，旨在为年轻的未来爵士音乐家们提供与爵士乐大师面对面交流的机会与平台。
　　“爵士乐有很多种风格，卡内基音乐厅期待呈现给听众的是当下最激动人心、最生动有趣的演出，每场演出都有其独特之处。”卡内基音乐厅行政兼艺术总监克里夫·格林逊（Clive Gillinson）在谈及卡内基的爵士历史时说道。
　　2018年，在继美国国家青年交响乐团（NYO-USA）及美国国家青年交响乐团二团（NYO-USA2）之后，卡内基音乐厅又成立了美国国家青年爵士乐团（National Youth Jazz Orchestra，简称NYO Jazz）。
　　NYO Jazz汇集了全美最出色的青年爵士音乐家。在纽约进行了为期两周的排练之后，乐团与艺术总监、爵士小号演奏家肖恩·琼斯（Sean Jones）赴欧洲巡演，为欧洲乐迷献上了原汁原味的爵士盛宴。“看到乐团能在欧洲与当地的听众产生联结，我深受启发，”克里夫·格林逊说道，“特别是爵士是美国特有的音乐。”
　　2019年夏天，NYO Jazz将开启首次亚洲之旅，在上海、北京等城市举办七场演出。“我们很期待NYO Jazz在亚洲的演出，乐团将为听众带去不同风格的爵士乐，包括一些经典爵士曲目以及为此次巡演特别创作的曲目。”格林逊说道。
　　格林逊还为听惯了古典乐但对爵士乐仍感到陌生的乐迷分享了一些欣赏爵士乐的秘诀：“网络给我们带来了很多便利。现在在网上你能听到各种风格的爵士乐，从布鲁斯、拉格泰姆、摇摆乐、比波普（Be-Bop）到拉丁爵士应有尽有。初次接触爵士乐的乐迷可以从爵士乐历史上的泰斗们开始听起，例如班尼·古德曼、艾灵顿公爵、艾拉·费兹杰拉（Ella Fitzgerald）、比莉·霍利戴或者路易斯·阿姆斯特朗等，然后再将曲目范围逐渐扩大到当代的爵士音乐家。”此外，广播或是爵士乐爱好者谈论爵士乐的视频也是乐迷们了解爵士门类的好地方。“我当然会积极鼓励对爵士乐感兴趣的人，不要错过任何能够在现场聆听爵士乐的机会——即兴是爵士乐的精华，没有两场爵士乐音乐会是一模一样的。”

　　此次来中国演出的NYO Jazz由二十三名青年爵士音乐家组成，年龄在十六岁至十九岁之间。他们将跟随乐团艺术总监肖恩·琼斯为中国听众展现大爵士乐团的风采。作为一位小号演奏家、乐团领导人、作曲家、教育者以及活动家，肖恩·琼斯可谓多才多艺。他曾是林肯爵士乐团的首席小号手，后来创建了自己的乐团，曾与众多爵士灵魂人物同台演出，是国际公认的爵士乐老师。

　　在乐团抵达中国之前，我们特地采访了琼斯，请他谈谈自己的爵士乐生涯以及NYO Jazz。
　　● -余倩 ○ -肖恩·琼斯
　　● 爵士乐是何时进入你的人生的？你是否成长于一个音乐家庭？最早的音乐影响来自哪里？
　　○ 爵士乐正式进入我的人生是在我小学六年级与乐队总监杰西卡·特纳（Jessica Turner）的一次午餐时。她留意到我总是第一个来上乐队课，而且在学习演奏法时也领先于其他同学，她决定奖励我一个午餐披萨。在与她一起吃午餐时，她递给我两张迈尔斯·戴维斯（Miles Davis）的唱片《泛蓝调调》和《Tutu》，我拿回家听了之后立刻就着迷了！
　　当然，在这奇迹般的一天到来之前，我就已经喜欢上音乐了。对于成长于五旬节教堂（Pentecostal Church）的我而言，演奏乐曲和唱灵歌是再自然不过的事。如果你不会演奏或是唱歌，反而会被看作是异类。我的家庭成员大多都在教堂的唱诗班唱歌，也會在乐队演出。我们都是音乐爱好者，不过只有我一个人决定将此作为自己的职业。
　　● 你为何会选择小号作为自己的乐器呢？
　　○ 我选择小号的理由很简单：演奏小号很难。我几乎花了一个月的时间，才学会如何用小号吹出声音。这是个令我着迷的挑战，好像每天你都要从头开始，这种挑战让我充满了干劲儿。通过一块金属并借由空气颤动我的嘴唇来制造出优美的声音是困难的，也是需要决心的，但这正是我所热爱的！ 　　● 你有自己的爵士偶像吗？他们对你的音乐风格和艺术生涯产生了怎样的影响？
　　○ 我有好几位偶像。第一位是我的小号老师埃索托·佩莱格里尼（Esotto Pellegrini），他曾是公认的在世的最伟大的古典小号演奏家之一。传闻他为了教学事业以及他的家人，拒绝了一个大乐团的高级职位，在他启蒙下我有了想要成为一位教育者的理想。温顿·马萨利斯（Wynton Marsalis）也对我影响深远，他用自己的平台推动了机构的变革，并创立了能够帮助上千名职业音乐家以及学生的音乐项目，是他影响我将古典小号纳入了自己演奏风格。最后要提到的是特雷尔·斯塔夫德（Terell Stafford），他不仅领导建立了天普大学的音乐系，而且还拥有一个成功的演出生涯，这在我还是学生时就深深影响了我。
　　● 古典乐和爵士乐最主要的不同在于爵士乐非常注重即兴，你是如何学习并教学生即兴的呢？
　　○ 我会说爵士乐不仅仅是即兴。爵士乐有很多层次，要讲清楚这点恐怕需要一整本书。但学习即兴与学习语言是类似的，唯一的不同在于学习语言时我们常常遵循某一种方法。大多数孩子在读第一本书前就学会了说话。然而，大多数孩子都是在“说”与“读”之间学会了自由发挥。我认为“说”比“读”更重要，这也是我一直强调通过口头传授来学习即兴语言的原因。这关过了以后，你可以再来学习如何定义它。
　　● 今年是NYO Jazz建团后的第二年，乐团选择年轻乐手有哪些条件？他们是如何从中脱颖而出的？乐团希望乐手有何特质？
　　○ 入选的学生需要提前学习曲目，在排练时只专注于音乐创造，而非识谱。这是唯一一个能够在短时间内达到高艺术水准的方式。学生如果想在甄选时脱颖而出，就必须做好充足的准备，充分利用拿到的音乐素材，发挥出最好的水平。准备是最关键的！当然，灵活应变也很重要。爵士乐是世界上最灵活的音乐，我们希望看到这一点。我们寻找的学生不仅是杰出的乐手，更是人群中的佼佼者。作为文化大使，我们希望学生是国家的最佳代表。

美国国家青年爵士乐团巡演日程

　　● 这是NYO Jazz第一次到中国巡演，中国的听众可以如何预期这支乐团？
　　○ 中国的听众可以期待在这支大爵士乐团的演出中听到美国音乐的广度！我们将演奏经典爵士曲目，以及能够充分展现大爵士乐团音乐丰富性的曲目。从嘻哈、放克（Funk），到摇滚、摇摆乐……我们将会为听众展现美国音乐的多姿多彩。
　　● 中国有很多爵士乐粉丝，对于初听爵士乐的乐迷而言，开始聆听以及享受爵士乐的最好方式是什么？
　　○ 開始聆听以及享受爵士乐的最好方式是兴趣。没有所谓的最合适的起点，就从你现在所处的地方开始，让它带着你踏上一段音乐之旅。爵士乐的种类非常丰富，它拥有无数个可能的起点，挑选一个，然后跟着音乐一起走吧！