人类是地球上唯一遍布全球的物种。即使海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，也从来没有哪一种鱼，或哪一种鸟遍布全球的；想来诗人只是推己及人罢了。
　　以目前的考古资料来说，非洲的确是人类的演化摇篮，直到200万年前，人类祖先仍然没有走出过非洲。但是到了180万年前，人类祖先已经北达今日的乔治亚共和国，南至爪哇，预示了今日的人类地理特色。而与人类500万年前是一家的两种黑猩猩，从来没有离开过非洲的森林。
　　我们早已习惯缅怀先人“筚路蓝缕，以启山林”的艰辛，却忘了人类今日从北极到南极的地理分布，其实是个有待解释的事实。
　　站在一张世界地图之前，人类在陆地上的分布，似乎是理所当然的。南非与东非是主要的人类演化舞台，然后人类往北移动，从阿拉伯半岛北方进入中东。他们到达中东之后，有三条路可走：往西进入地中海四周，往北进入北亚大草原，往东南进入印度次大陆。10万年前，现代人的直接祖先在南非出现，4万年前分别抵达澳洲、欧洲。现代人配备了先进的御寒技术，可以长期居住在北欧与西伯利亚，这才有机会在冻原带四处探险。18000年前，蒙古人的祖先已生活在北京附近，15000年～12000年前，蒙古人种穿过白令海峡，进入新大陆，成为美洲原住民。
　　但是太平洋上的原住民，却让人觉悟：看来理所当然的事，未必真的理所当然。太平洋占地球面积的1/3。我们生活在东亚岛弧圈，实在很难想象纽西兰、夏威夷、复活节岛这三点构成的三角形，放进整个中国都填不满。
　　在地图上，从中南半岛到澳洲的旅程，不难想象；可是从东南亚或澳洲深入太平洋，就难了。我们往往不假思索地将澳、纽兜成一家，却不知从澳洲到纽西兰，距离相当于从台北到东京。何况从东亚岛弧圈到达夏威夷、大溪地、复活节岛?然而太平洋上适于人居的岛屿，早在欧洲人地理大发现之前就由南岛语族占据了。
　　南岛语族是个伟大的航海族群，他们占据太平洋上许多岛屿的历史，以极为戏剧化的形式将人类地理分布的问题给逼了出来：人为什么会那么积极地寻找新的生存空间?
　　只要展开地图，就能想见当年有志到大洋中谋出路的人必然要面对的问题。他们没有地图、没有现代科学，甚至不知道地球是个球体，他们不知道哪儿还有无人占据的陆地，因此，他们事前根本无法做理性的规划。投身大洋的探险队，是在向未知的命运挑战。欧洲人发现的太平洋诸岛原住民，必然只是无数次挑战行动的劫余。这种向未知命运挑战的冲动是哪里来的?
　　我们只需要复习一下复活节岛的地理参数，就知道这个问题从来没有人认真追究过，反而是奇怪的事。
　　复活节岛位于南半球，接近赤道，面积不到台湾的1／200。据说先前有个名字，意思是“天涯海角”，地球上大概没有比它更孤绝的人类居所了。复活节岛东距秘鲁海岸3700千米，西北距大溪地4000千米。距它最近又有人居住的岛屿，是西方的皮特肯岛，在2200千米之外，并且是在1790年才有人居住的。因此，复活节岛上的第一批居民，必然历尽了千辛万苦，再加上罕见的好运，才能幸存。但是复活节岛却成了生态浩劫的范例。
　　考古学者估计，南岛语族大约在唐初到达复活节岛，当时岛上布满了巨大的棕榈。可是不到1000年，岛上的景观就全变了：所有的林木被砍伐一空，土壤流失，土地冲蚀。岛上社群也分裂成敌对的交战阵营。现在复活节岛上著名的巨大人面石像，平均每个重达十几吨，其实是这个岛从世外桃源转变成人间炼狱的象征。虽然从雕刻工艺，以及搬运、竖立石像的工程来说，矗立在海边的石像，仍然是岛民血液中创造力与毅力的见证。
　　据学者调查，复活节岛上共有石像887个，成功地运到目的地且竖立的，不到1／3。制作、竖立石像的行动似乎是社会解组的征兆，而大部分石像都没有完工，是社会解组的后果。看来投身怒海，寻求新天地，是少数南岛语族对社会解组的反应。
　　只不过复活节岛上最后连制造船的树木都没有了。