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“那是个疯狂的白人小子。”阿伦·艾弗森盯着电视屏幕说，此刻他正在史蒂维舅舅家里看NBA选秀抽签直播。一个留着短发和山羊胡的瘦小白人正在上窜下跳，一群衣冠楚楚的NBA官员惊讶地看着他。这家伙甚至给了严肃的联盟总裁大卫-斯特恩个拥抱，他的活力似乎随时有可能涌出电视屏幕。
这就是艾弗森和大多数美国人对帕特。克罗斯的第一印象，他是费城76人的新任总裁兼大股东。在选秀抽签直播开始前，已经有人提醒克罗斯和其他球队的代表，不要在摄像机前有过度热情的表现。然而克罗斯和艾弗森一样，他们都是不善于掩饰表现欲的人。所以，当76人抽到“状元签”时，他从椅子里跳了起来，开始与身边那些上了年纪的人击掌拥抱。几天后，斯特恩亲切地将克罗斯称作“疯狂透顶的疯子。”
斯特恩也许说得没错，不过艾弗森当时的意识却是，那是个容易流露真情的人。
1996年4月，克罗斯促成了收购76人的交易，投资者包括埃德·斯奈德，康卡斯特公司（老板是拉尔夫。罗伯茨和他的儿子布赖恩），还有他自己。出任76人总裁的克罗斯拥有全队10％的股份，他在这桩价值5亿美元的交易中出资份额为2.5％。（斯奈德担任新成立的康卡斯特·斯佩克塔科集团董事长，这家公司负责管理康卡斯特公司旗下全新的体育及娱乐产业，包括76人，飞人和当时刚刚落成的费城国民银行中心球馆（这座球馆后来改名为费城国民银行光谱球馆）精力充沛、善打交道的克罗斯向不苟言笑的斯奈德负责，后者以冷酷的经商手段著称。在宣布收购球队的新闻发布会上，克罗斯跳上讲台，先来了一阵尖利得足以刺穿耳膜的人猿泰山式长啸。然后大吼一声：“我感觉很棒！”
接管球队后，他立即着手进行球队改造，费城人很快就看到了推销76人季票的新广告。而他的第一个大动作则是雇用一位总经理来负责球队重建，同时还要确保不像他的前任一样，将宝贵的头号选秀权白白浪费。克罗斯与斯奈德的一位助理面试了一大堆候选人，最终锁定了42岁的布拉德·格林伯格，他做过教练，在挑选球员方面也是老手。在长达八年的时间里，格林伯格一直担任波特兰开拓者的球员主管，他在球员才能评估方面做出的贡献使这支球队三年前闯入总决赛。
作为一名“细节狂人”，克罗斯对格林伯格在面试前所做的准备工作印象深刻。与其他面试者不同，格林伯格面试时随身带着所有热门参选新秀的球探报告，格罗斯问他准备把头号选秀权用在谁身上时，他的回答很坦率艾弗森不仅拥有“匪夷所思的球技”，还拥有他称作“哇元素”的素质。“艾弗森是那种会让你情不自禁惊呼‘哇’的球员，你会问坐在身边的人，‘我刚才看到的是不是真的？’”
一切就这样决定了。在NBA选秀大会开始前几周，76人方面与艾弗森进行了第一次见面。那是在费城机场附近的大使套房酒店，当格林伯格和克罗斯走进大堂时，他们四下里看了一遍都没有发现任何看上去像球员的人。克罗斯来到前台向工作人员询问，那个人的脑袋向大堂远处的一角扬了扬，一个长着娃娃脸的孩子坐在那，他穿着宽大的运动外套，头上扣着耳机，四仰八叉地躺着。
“那就是艾弗森？”克罗斯说，接着他走过去把那个孩子摇醒。“阿伦·艾弗森？我是帕特·克罗斯！”他的大吼终于惊醒了那个孩子。两人移到一张小桌子旁坐下，格林伯格不久后也加入了他们。艾弗森很快发觉，克罗斯与那些喜欢拐弯抹角的商人不同，他敢于直言不讳地谈论自己过去惹下的麻烦。“我需要知道你在保龄球馆打架的事。”克罗斯说，“因为那是你的大包袱，今后人人都会问你与那次打架相关的问题。
艾弗森讲述了他的故事版本，也就是别人先叫他“黑鬼”，然后他在斗殴开始前离开了。克罗斯静静地坐了会，“你是想告诉我，有人叫你‘黑鬼’，而你没有揍他？”
“没错。”
克罗斯停顿了一会儿，然后说：“那你就是个废物。”
艾弗森的身体后退了一下，然后迅速前倾，他的胸膛开始剧烈地起伏。“我告诉过你，伙计，我不能那样做。”艾弗森盯着格罗斯的眼睛大声说道，“我不是傻瓜，伙计。”
回过头来看看，克罗斯将那个时刻视作他和艾弗森交往的正式开始。克罗斯向这个孩子发起了挑战，他想传递的信息是他们间说话不必绕弯子，这孩子也用倔强做出了回应。
格林伯格把话题转向毒品，以及艾弗森的母亲和朋友。“我尊重我的母亲，我爱她。”艾弗森说，“一直以来我都听说关于我母亲吸毒的谣传，这些传言伤害了我，她告诉我，她从不吸毒，我相信她。”谈到自己的朋友，艾弗森表示：我喜欢跟那些年龄比我大的人来往，因为跟我差不多大的人都在做坏事，做比那些年龄大的人所做的事更坏。如果我搞砸了，那肯定是我自己搞砸的。而不是什么人让我搞砸的。
当天下午格林伯格就观看了艾弗森的试训，他更加坚信这就是自己要选的球员。不过格林伯格的工作才刚刚开始，他还得看看其他潜在的“状元秀。”格林伯格和克罗斯与斯蒂芬·马布里吃了顿晚餐，这名球员在试训时跑到洗手间里呕吐了会，不过之后还是回来完成了训练。除马布里外，接受76人试训的还有马库斯·坎比、AI的大学死敌雷·阿伦，以及18岁的本地高中天才科比-布莱恩特，格林伯格认为他们中没有一个能像艾弗森一样迅速脱颖而出。
科比在洛尔梅林高中读书时已经声名远扬，就在一年前，他应76人前任主帅约翰·卢卡斯的邀请参加了球队的训练，在对一比赛中将该队头号球星杰里。斯塔克豪斯打得一败涂地。他必将是个前途无量的球员，不过格林伯格知道76人更需要一颗能在短期内大放异彩的新星。此外，格林伯格也不太喜欢科比身上那股把自己当作大牌球星的自负神气——他在室内训练场始终不肯摘下那副昂贵的太阳镜。
与艾弗森相比，马布里则有些过于世故，在经纪人的训练下，他嘴里说出的都是些不痛不痒的陈词滥调。人们普遍认为，马布里是一名“纯控卫”，他会像那些早期的控卫一样，为球队利益牺牲自己的得分，而艾弗森就不是这种球员。事实上，当马布里在选秀大会上被森林狼用四号签选中后，还不忘与艾弗森划清界限：“他是一位披着控卫外衣的得分手，我却能让其他球员变得更出色。”（具有讽刺意味的是，马布里在联盟中打了几年球后，他的形象来了个180度大转弯尤其是2001年到太阳后，马布里的“自私”成了广泛的共识。） 虽然基本确定，但格林伯格还是在不断考察艾弗森的背景，他与约翰·汤普森（乔治城大学主教练）进行了面谈，后者告诉他，艾弗森不喜欢读书，有些“街上的朋友”，但不是暴徒，是“可造之才”，“像美式足球运动员一样坚强，能赢得队友的爱戴。”
伊利诺斯大学主帅朗。克鲁格曾带领艾弗森参加世界大学生运动会，他把这名球员称作“我所见过的最有才华的控卫”，同时也是个难伺候的主。“一次克鲁格把艾弗森换下，后者一整天都不愿说话。”“板着脸似乎这是他与生俱来的本能。”克鲁格说：“像所有优秀球员一样，他拥有旺盛的斗志，如果身边的队友没有同样旺盛的斗志，他就会很难与他们相处。”
76人雇用的一位私家侦探报告说，艾弗森的日常生活毫无规律，他常常穿着脏衣服上学，而且他母亲和她的朋友经常在艾弗森的寓所吸毒。76人还让艾弗森参加了一连串心理测试，报告指出，艾弗森拥有一种“不安定性格……这种性格发展到最后将产生频繁的愤怒和挫折感。”据心理学家诊断，在长期的压力下，他“会时常闷闷不乐。目中无人，觉得自己不被理解……。他是个忠诚的人，希望归属感。”心理学家还写道：“他需要指示和引导，他的行为中有一些无法意识到的盲区……这是因为他不知道什么是恰当的，而不是他有意得罪别人。”心理学家建议，球队管理层在和艾弗森打交道时，必须仔细而敏感，这样他有望成为“发挥积极作用的更衣室领袖。”
选秀大会开始前几天，格林伯格就要做出最后决定，艾弗森实在让人爱不释手。格林伯格经常和76人的助理教练，传奇控卫莫里斯·奇克斯谈起艾弗森，他们用“变态”来形容。“在小个球员的得分技能方面，他完全可以获得博士学位。”格林伯格说。
关于艾弗森的天赋已经不存在疑问，不过格林伯格还希望证实最后一件事。76人刚刚雇用波特兰开拓者助教约翰尼·戴维斯担任新主帅，在选择前，格林伯格想最终再证实一次。格林伯格给大卫·法尔克（艾弗森经纪人）打电话，告诉他76人准备用“状元签”摘下AI，不过他们必须先来费城参加最后一次试训。这次试训不公开，事后也不会有新闻发布会，格林伯格说：“我想看看他全力以赴时的训练状态，如果我觉得满意，他就是‘状元秀’了。”
法尔克大喜过望，他正在代表艾弗森与锐步公司谈一笔价值5000万美元的合同，如果他成为状元，在费城这样的大市场打球，谈成的机会要大得多。第二天，艾弗森就站在戴维斯面前，格林伯格告诉他，他们想看的是“百分之百的实战投篮，而不是做做样子。”这是对艾弗森性格的考验，他们看看他是否能满足更高的要求。他是否愿意为球队付出更多？他到底有多么想成为“状元秀”？
格林伯格和戴维斯没有失望，艾弗森的精力像水库般永不枯竭，整场试训他的脚从未停过。当晚，奇克斯和格林伯格带着艾弗森去科曼套房酒店里的一家意大利餐厅吃晚餐。在这，艾弗森面试时阴郁沉闷的情绪一扫而空。
“你最喜欢的控卫是谁？”奇克斯问道。
“哦，加里·佩顿。”艾弗森回答。
“为什么？”
“他很顽强。”艾弗森说，“如果有人在他面前得分。他会立即还以颜色。”
在球员时代以无私辅佐朱利叶斯·埃尔温和摩西·马龙而著称的奇克斯笑了笑，他接着问道：“如果有人在你面前得分，那你也会这样做吗？”
艾弗森也微笑起来，他开始自吹自擂：“当然，我会立即报仇。”
奇克斯沉默了一会儿，接着说：“作为控卫，如果有人在你面前得分，然后你马上盯着他，你认为这样做能最大程度地帮助球队？
艾弗森对自己的回答突然有点吃不准了，他看看格林伯格，又看看奇克斯。最后还是奇克斯打破了沉默，“我想说的是，你身边还有四名队友，如果你把比赛变成跟某人的恩怨，那其他人怎么办？”
艾弗森笑了，他半询问、半挑战地问道，“那么你最喜欢的控卫是谁？”
“约翰·斯托克顿。”奇克斯的回答毫无犹豫。
“约翰斯托克顿？”艾弗森重复道，他的五官惊奇地挤在一起。斯托克顿是好球员，但在街球场上，不会有任何人模仿这位穿着全联盟最短球裤的家伙打球。
“是的，约翰·斯托克顿。”奇克斯说，“说起顽强，他从未缺席过比赛，多年以来他都是爵士最好的挡拆球员，他真正了解这项运动。”
格林伯格坐在一旁聆听，艾弗森对知识的渴望越发坚定了他的决心。当晚，格林伯格写下了最后一份鉴定。“在职业篮坛，没有多少球员拥有艾弗森这样的斗志。”格林伯格写道，“在这方面也许只有乔丹能与他相比。艾弗森不像乔丹那样严于律己，基本功也没有乔丹离开大学时那样扎实，如果他能在这两方面取得进步，就有可能成为1.83米的乔丹。我无法断言艾弗森一定能取得乔丹那样的成功，因为他进入联盟前的生活环境远远不如乔丹，不过我在此屡次用乔丹作为参照，本身已经说明他的才华有多出众。”
事后看来，艾弗森似乎是顺理成章的“状元秀”，然而在当时，这一选择依然有风险，原因就是克罗斯称作“包袱”的那些因素——争议不断的过去、缺失的教养、声名狼藉的朋友。不过这里是NBA，每支球队都愿意为有天赋的球员冒险。选秀大会在新泽西州的梅多兰兹举行，当斯特恩把身子俯向麦克风，拖长声调宣布“1996年选秀大会头号新秀，费城76人选择来自乔治城大学的艾伦·艾弗森”时，他的亲友团爆发出欢呼，开始他们狂欢节似的庆祝。阿尼，马龙和拉环绕着他们的另一位“克鲁西克”伙伴艾弗森，他难能可贵地穿着一套西装。曾经有人问查尔斯。巴克利，他在1984年选秀大会上被NBA球队选中后首先想到的是什么，巴克利回答：“我想我再不是穷光蛋了。”现在不光是艾弗森本人，他的亲友团也有同样的想法，76人将与他签下份三年900万美元的合同。正如艾弗森常说的那样，他的这些亲戚和朋友“从一开始”就跟他的命运相连。现在他们跟他一起在选秀之夜疯狂庆祝。在狂欢的人群中自然少不了艾弗森的母亲安，她在斯特恩念出“状元秀”后，立即把身边的NBA官员们吓了一跳。安高声宣布：“我们今晚要去狂欢！我要喝得烂醉如泥！”
也是这一天，属于艾伦·艾弗森的时代就此来临。
这就是艾弗森和大多数美国人对帕特。克罗斯的第一印象，他是费城76人的新任总裁兼大股东。在选秀抽签直播开始前，已经有人提醒克罗斯和其他球队的代表，不要在摄像机前有过度热情的表现。然而克罗斯和艾弗森一样，他们都是不善于掩饰表现欲的人。所以，当76人抽到“状元签”时，他从椅子里跳了起来，开始与身边那些上了年纪的人击掌拥抱。几天后，斯特恩亲切地将克罗斯称作“疯狂透顶的疯子。”
斯特恩也许说得没错，不过艾弗森当时的意识却是，那是个容易流露真情的人。
1996年4月，克罗斯促成了收购76人的交易，投资者包括埃德·斯奈德，康卡斯特公司（老板是拉尔夫。罗伯茨和他的儿子布赖恩），还有他自己。出任76人总裁的克罗斯拥有全队10％的股份，他在这桩价值5亿美元的交易中出资份额为2.5％。（斯奈德担任新成立的康卡斯特·斯佩克塔科集团董事长，这家公司负责管理康卡斯特公司旗下全新的体育及娱乐产业，包括76人，飞人和当时刚刚落成的费城国民银行中心球馆（这座球馆后来改名为费城国民银行光谱球馆）精力充沛、善打交道的克罗斯向不苟言笑的斯奈德负责，后者以冷酷的经商手段著称。在宣布收购球队的新闻发布会上，克罗斯跳上讲台，先来了一阵尖利得足以刺穿耳膜的人猿泰山式长啸。然后大吼一声：“我感觉很棒！”
接管球队后，他立即着手进行球队改造，费城人很快就看到了推销76人季票的新广告。而他的第一个大动作则是雇用一位总经理来负责球队重建，同时还要确保不像他的前任一样，将宝贵的头号选秀权白白浪费。克罗斯与斯奈德的一位助理面试了一大堆候选人，最终锁定了42岁的布拉德·格林伯格，他做过教练，在挑选球员方面也是老手。在长达八年的时间里，格林伯格一直担任波特兰开拓者的球员主管，他在球员才能评估方面做出的贡献使这支球队三年前闯入总决赛。
作为一名“细节狂人”，克罗斯对格林伯格在面试前所做的准备工作印象深刻。与其他面试者不同，格林伯格面试时随身带着所有热门参选新秀的球探报告，格罗斯问他准备把头号选秀权用在谁身上时，他的回答很坦率艾弗森不仅拥有“匪夷所思的球技”，还拥有他称作“哇元素”的素质。“艾弗森是那种会让你情不自禁惊呼‘哇’的球员，你会问坐在身边的人，‘我刚才看到的是不是真的？’”
一切就这样决定了。在NBA选秀大会开始前几周，76人方面与艾弗森进行了第一次见面。那是在费城机场附近的大使套房酒店，当格林伯格和克罗斯走进大堂时，他们四下里看了一遍都没有发现任何看上去像球员的人。克罗斯来到前台向工作人员询问，那个人的脑袋向大堂远处的一角扬了扬，一个长着娃娃脸的孩子坐在那，他穿着宽大的运动外套，头上扣着耳机，四仰八叉地躺着。
“那就是艾弗森？”克罗斯说，接着他走过去把那个孩子摇醒。“阿伦·艾弗森？我是帕特·克罗斯！”他的大吼终于惊醒了那个孩子。两人移到一张小桌子旁坐下，格林伯格不久后也加入了他们。艾弗森很快发觉，克罗斯与那些喜欢拐弯抹角的商人不同，他敢于直言不讳地谈论自己过去惹下的麻烦。“我需要知道你在保龄球馆打架的事。”克罗斯说，“因为那是你的大包袱，今后人人都会问你与那次打架相关的问题。
艾弗森讲述了他的故事版本，也就是别人先叫他“黑鬼”，然后他在斗殴开始前离开了。克罗斯静静地坐了会，“你是想告诉我，有人叫你‘黑鬼’，而你没有揍他？”
“没错。”
克罗斯停顿了一会儿，然后说：“那你就是个废物。”
艾弗森的身体后退了一下，然后迅速前倾，他的胸膛开始剧烈地起伏。“我告诉过你，伙计，我不能那样做。”艾弗森盯着格罗斯的眼睛大声说道，“我不是傻瓜，伙计。”
回过头来看看，克罗斯将那个时刻视作他和艾弗森交往的正式开始。克罗斯向这个孩子发起了挑战，他想传递的信息是他们间说话不必绕弯子，这孩子也用倔强做出了回应。
格林伯格把话题转向毒品，以及艾弗森的母亲和朋友。“我尊重我的母亲，我爱她。”艾弗森说，“一直以来我都听说关于我母亲吸毒的谣传，这些传言伤害了我，她告诉我，她从不吸毒，我相信她。”谈到自己的朋友，艾弗森表示：我喜欢跟那些年龄比我大的人来往，因为跟我差不多大的人都在做坏事，做比那些年龄大的人所做的事更坏。如果我搞砸了，那肯定是我自己搞砸的。而不是什么人让我搞砸的。
当天下午格林伯格就观看了艾弗森的试训，他更加坚信这就是自己要选的球员。不过格林伯格的工作才刚刚开始，他还得看看其他潜在的“状元秀。”格林伯格和克罗斯与斯蒂芬·马布里吃了顿晚餐，这名球员在试训时跑到洗手间里呕吐了会，不过之后还是回来完成了训练。除马布里外，接受76人试训的还有马库斯·坎比、AI的大学死敌雷·阿伦，以及18岁的本地高中天才科比-布莱恩特，格林伯格认为他们中没有一个能像艾弗森一样迅速脱颖而出。
科比在洛尔梅林高中读书时已经声名远扬，就在一年前，他应76人前任主帅约翰·卢卡斯的邀请参加了球队的训练，在对一比赛中将该队头号球星杰里。斯塔克豪斯打得一败涂地。他必将是个前途无量的球员，不过格林伯格知道76人更需要一颗能在短期内大放异彩的新星。此外，格林伯格也不太喜欢科比身上那股把自己当作大牌球星的自负神气——他在室内训练场始终不肯摘下那副昂贵的太阳镜。
与艾弗森相比，马布里则有些过于世故，在经纪人的训练下，他嘴里说出的都是些不痛不痒的陈词滥调。人们普遍认为，马布里是一名“纯控卫”，他会像那些早期的控卫一样，为球队利益牺牲自己的得分，而艾弗森就不是这种球员。事实上，当马布里在选秀大会上被森林狼用四号签选中后，还不忘与艾弗森划清界限：“他是一位披着控卫外衣的得分手，我却能让其他球员变得更出色。”（具有讽刺意味的是，马布里在联盟中打了几年球后，他的形象来了个180度大转弯尤其是2001年到太阳后，马布里的“自私”成了广泛的共识。） 虽然基本确定，但格林伯格还是在不断考察艾弗森的背景，他与约翰·汤普森（乔治城大学主教练）进行了面谈，后者告诉他，艾弗森不喜欢读书，有些“街上的朋友”，但不是暴徒，是“可造之才”，“像美式足球运动员一样坚强，能赢得队友的爱戴。”
伊利诺斯大学主帅朗。克鲁格曾带领艾弗森参加世界大学生运动会，他把这名球员称作“我所见过的最有才华的控卫”，同时也是个难伺候的主。“一次克鲁格把艾弗森换下，后者一整天都不愿说话。”“板着脸似乎这是他与生俱来的本能。”克鲁格说：“像所有优秀球员一样，他拥有旺盛的斗志，如果身边的队友没有同样旺盛的斗志，他就会很难与他们相处。”
76人雇用的一位私家侦探报告说，艾弗森的日常生活毫无规律，他常常穿着脏衣服上学，而且他母亲和她的朋友经常在艾弗森的寓所吸毒。76人还让艾弗森参加了一连串心理测试，报告指出，艾弗森拥有一种“不安定性格……这种性格发展到最后将产生频繁的愤怒和挫折感。”据心理学家诊断，在长期的压力下，他“会时常闷闷不乐。目中无人，觉得自己不被理解……。他是个忠诚的人，希望归属感。”心理学家还写道：“他需要指示和引导，他的行为中有一些无法意识到的盲区……这是因为他不知道什么是恰当的，而不是他有意得罪别人。”心理学家建议，球队管理层在和艾弗森打交道时，必须仔细而敏感，这样他有望成为“发挥积极作用的更衣室领袖。”
选秀大会开始前几天，格林伯格就要做出最后决定，艾弗森实在让人爱不释手。格林伯格经常和76人的助理教练，传奇控卫莫里斯·奇克斯谈起艾弗森，他们用“变态”来形容。“在小个球员的得分技能方面，他完全可以获得博士学位。”格林伯格说。
关于艾弗森的天赋已经不存在疑问，不过格林伯格还希望证实最后一件事。76人刚刚雇用波特兰开拓者助教约翰尼·戴维斯担任新主帅，在选择前，格林伯格想最终再证实一次。格林伯格给大卫·法尔克（艾弗森经纪人）打电话，告诉他76人准备用“状元签”摘下AI，不过他们必须先来费城参加最后一次试训。这次试训不公开，事后也不会有新闻发布会，格林伯格说：“我想看看他全力以赴时的训练状态，如果我觉得满意，他就是‘状元秀’了。”
法尔克大喜过望，他正在代表艾弗森与锐步公司谈一笔价值5000万美元的合同，如果他成为状元，在费城这样的大市场打球，谈成的机会要大得多。第二天，艾弗森就站在戴维斯面前，格林伯格告诉他，他们想看的是“百分之百的实战投篮，而不是做做样子。”这是对艾弗森性格的考验，他们看看他是否能满足更高的要求。他是否愿意为球队付出更多？他到底有多么想成为“状元秀”？
格林伯格和戴维斯没有失望，艾弗森的精力像水库般永不枯竭，整场试训他的脚从未停过。当晚，奇克斯和格林伯格带着艾弗森去科曼套房酒店里的一家意大利餐厅吃晚餐。在这，艾弗森面试时阴郁沉闷的情绪一扫而空。
“你最喜欢的控卫是谁？”奇克斯问道。
“哦，加里·佩顿。”艾弗森回答。
“为什么？”
“他很顽强。”艾弗森说，“如果有人在他面前得分。他会立即还以颜色。”
在球员时代以无私辅佐朱利叶斯·埃尔温和摩西·马龙而著称的奇克斯笑了笑，他接着问道：“如果有人在你面前得分，那你也会这样做吗？”
艾弗森也微笑起来，他开始自吹自擂：“当然，我会立即报仇。”
奇克斯沉默了一会儿，接着说：“作为控卫，如果有人在你面前得分，然后你马上盯着他，你认为这样做能最大程度地帮助球队？
艾弗森对自己的回答突然有点吃不准了，他看看格林伯格，又看看奇克斯。最后还是奇克斯打破了沉默，“我想说的是，你身边还有四名队友，如果你把比赛变成跟某人的恩怨，那其他人怎么办？”
艾弗森笑了，他半询问、半挑战地问道，“那么你最喜欢的控卫是谁？”
“约翰·斯托克顿。”奇克斯的回答毫无犹豫。
“约翰斯托克顿？”艾弗森重复道，他的五官惊奇地挤在一起。斯托克顿是好球员，但在街球场上，不会有任何人模仿这位穿着全联盟最短球裤的家伙打球。
“是的，约翰·斯托克顿。”奇克斯说，“说起顽强，他从未缺席过比赛，多年以来他都是爵士最好的挡拆球员，他真正了解这项运动。”
格林伯格坐在一旁聆听，艾弗森对知识的渴望越发坚定了他的决心。当晚，格林伯格写下了最后一份鉴定。“在职业篮坛，没有多少球员拥有艾弗森这样的斗志。”格林伯格写道，“在这方面也许只有乔丹能与他相比。艾弗森不像乔丹那样严于律己，基本功也没有乔丹离开大学时那样扎实，如果他能在这两方面取得进步，就有可能成为1.83米的乔丹。我无法断言艾弗森一定能取得乔丹那样的成功，因为他进入联盟前的生活环境远远不如乔丹，不过我在此屡次用乔丹作为参照，本身已经说明他的才华有多出众。”
事后看来，艾弗森似乎是顺理成章的“状元秀”，然而在当时，这一选择依然有风险，原因就是克罗斯称作“包袱”的那些因素——争议不断的过去、缺失的教养、声名狼藉的朋友。不过这里是NBA，每支球队都愿意为有天赋的球员冒险。选秀大会在新泽西州的梅多兰兹举行，当斯特恩把身子俯向麦克风，拖长声调宣布“1996年选秀大会头号新秀，费城76人选择来自乔治城大学的艾伦·艾弗森”时，他的亲友团爆发出欢呼，开始他们狂欢节似的庆祝。阿尼，马龙和拉环绕着他们的另一位“克鲁西克”伙伴艾弗森，他难能可贵地穿着一套西装。曾经有人问查尔斯。巴克利，他在1984年选秀大会上被NBA球队选中后首先想到的是什么，巴克利回答：“我想我再不是穷光蛋了。”现在不光是艾弗森本人，他的亲友团也有同样的想法，76人将与他签下份三年900万美元的合同。正如艾弗森常说的那样，他的这些亲戚和朋友“从一开始”就跟他的命运相连。现在他们跟他一起在选秀之夜疯狂庆祝。在狂欢的人群中自然少不了艾弗森的母亲安，她在斯特恩念出“状元秀”后，立即把身边的NBA官员们吓了一跳。安高声宣布：“我们今晚要去狂欢！我要喝得烂醉如泥！”
也是这一天，属于艾伦·艾弗森的时代就此来临。