尽管儒家社会不是平等的社会,古代儒家也没有将普遍"平等"书写在自己的旗帜上,在价值转换中的现代人依然在儒家传统中发现与现代平等有连续性的思想资源:古代中国有与西方封建社会不同的社会制度和教育制度设置,如有科举而没有世袭的贵族。儒家反对贫富差距悬殊的传统,在康有为的《大同书》为代表的"天下大同"的理想中成为了现代传统。农业社会主义或者平均主义也是有儒家传统因素的。儒家纲常中次要的原则"友道"中潜在的平等(或对等)观念被发掘出来,做了现代性的解释。尤其是从性善论发端的圣凡平等的理论,似可与现代平等尊重的原则直接对接。平等在近代的嬗变,其一是政治的,为个体争取权利;其二是伦理道德的,为了建立道德主体性。圣凡平等由此呈现出了现代性。它同不能脱离群己关系来讨论的认识主体性一样,同样渗透着平等的意识。