中张家巷河西段恢复工程一经完工，苏州城里的“老人们”便忙不迭地跑去看“热闹”。作为历史城区范围内恢复的第一条河道，这条“消失”了半个世纪之久的河道通水“复生”，或许意味苏州正变得越来接近那个传说中的东方水城“苏州”了。
　　水城气运
　　这事儿得从头说起。苏州古城是典型的江南水乡城市，以“水”为中心，从城市的空间格局、空间肌理脉络、功能布局、方位布局，到城墙的形态、城门的布局，无不体现出与水系的适应性和水城特色。城河围绕城垣，适应水文的“水陆并行、河街相邻”的双棋盘城市格局，“小桥流水人家”“家家户户泊舟航”“非对称”城门布局的江南水乡城市特色和风貌，迄今保存基本完整。且苏州园林和古城内水系关系密切，大多依水而建，影响着园林选址、理水手法和园林景观。明末主持绘制《苏城水道圖》的江南巡抚张国维指：“吴壤以水据胜，水行则气运，亨利更随，巷陌舟楫通驶，凡载运薪粟，无担负之苦，股殷富庶有以哉。”
　　全面保护苏州古城风貌，“河道水系”的保护不可或缺，古城“双棋盘”网络化传统空间格局得保护好。
　　二千五百多年前伍子胥建城，“相土尝水”后筑造的大城设有水门八座，小城亦有水门二座。城内水道从建城之初便是苏州古城的基础设施和重要组成部分。经过战国至隋唐期间的经营，苏州城内水道日臻完善。
　　据宋《平江图》测算，当时城内河道约82公里，除内城河外，有横河12条，直河5条，其中城北最为密集，形如棋盘。据明末《吴中水利全书·苏州府水道总图》，明代城内河道总长比宋代有所增加，是苏州历史上城内水道最长时期。
　　清代，部分河道被填塞。据嘉庆二年（1797）《苏郡城河三横四直图》，城内主干河道有三横四直，河道总长约57公里。民国时、解放后，又有部分河道废弃、填塞。至1985年，城内留存河道总长约35.12公里。
　　“三横四直”与外围水系
　　今天，我们保护现有“河道水系”首指贯通历史城区内部河道以及贯通内部河道与外围水系。
　　历史城区内部河道体系分两个层次，由“三横四直”组成的干河系统，以及派生于干河、由诸多横河组成的支河系统。两者合为一体，共同承担着城内各项功能。
　　“三横四直”中，“三横”指古城内自西向东的三条主干河道，称作横河;“四直”指古城内由北向南的四条主干河道，称作直河。第一横河即桃花坞河、东西北街河;第二横河即新开河、干将河;第三横河即道前河、十全河。第一直河即学士河;第二直河即临顿河、齐门河;第三直河（原第四直河），即平江河。而原来的第三直河是一条贯穿西美巷的直河，被填没了部分，“三横四直”的结构变成“三横三直”。
　　系统中，直河与横河的作用是有所区别的。直河用于沟通和调节横河之水，使全城水位、流速大体保持一致。鉴于“三横四直”干河的重要性，对它们的管理和疏浚，历来由官方主持进行，所以又称“官河”，这些河上的桥有时也称“官桥”。
　　至于支河系统，主要由众多的横河形成，这是干河联络全城千沟万洫、干家万户的渠道。如此格局形成了苏州街河平行，前街后河，小桥、流水、人家的水乡特色。
　　历史城区内部河道离不开外围水系，依靠如大运河（苏州段）、外城河（护城河）、十字洋河、山塘河、上塘河、枫桥河（属古运河）、胥江、西塘河、娄江、相门塘河、元和塘等多条河道进水和出水，再连同近郊的阳澄湖、金鸡湖、独墅湖、石湖等湖泊，共同蓄水和调节古城内外的河道。历史城区外部水系的最终来源，主要是太湖和运河，并以长江、东海为归宿。
　　再现历史河道
　　苏州城内河道历来没有专名，遵循习惯以旁河街道取名;旁河街道如有数条，则从主要街道取名。
　　中张家巷河，是上世纪五十年代中后期被填埋的河道之一。它曾是苏州古城中心直通护城河的主要通道之一，东西走向，东边连着护城河，西边连着平江历史街区的主河道平江河。全长约607米的河道如今顺利贯通，实现通水，成为苏州历史城区范围内恢复的第一条河道。
　　白居易和杜荀鹤的诗句里，“绿浪东西南北水，红栏三百九十桥”和“君到姑苏见，人家尽枕河，古宫闲地少，水港小桥多”不是遐想。