所谓“留学预科”，按照北美高等教育基础教育指导中心亚太区主任左阳的说法，就是“学生从高中毕业以后或者从高中就开始为将来就读海外大学做准备的一种教学形式”，和升学有直接关系，“区别于纯语言教学，跟普通高中课程亦有不同，它能够更好地为大学做准备，是大学预备课程。”
　　左阳提到，早年学生和家长对出国留学的认识还比较模糊，意识不到留学预科项目的重要性，他们认为“拿到一个学校的Offer，能够办签证，就可以出国了，为什么还要花那么多钱在国内读预科呢”。但是随着时间的推移，留学大军日渐庞大，一些信息从国外反馈回来，比如，在国内读预科课程是非常有帮助的。
　　“我们有一个叫张亦然（化名）的学生，2014年她接受我们预科课程的学习，2015年被美国加州大学圣巴巴拉分校录取，她到那边所有的成绩都是A。”左阳告诉《留学》，张亦然在国内所学的预科课程体系里，内容比较丰富，“包括语言环境、文化氛围的适应，除此之外，还有学术写作和演讲等。学生经过类似的学习以后，再去国外适应当地的教学就会非常容易。学生哪怕托福考到满分120分，但是没有经过这个预科阶段的学习，到国外仍然很难适应，因为会面对各种各样的学习压力、文化冲突等等。教授不会因为你是中国学生，就放慢讲课速度。中国学生会跟美国同学同台竞争，即便没有语言问题，国外老师的教学方法、国外学习模式的不同，也会给中国学生造成压力。”由于这些问题的存在，近年来留学预科模式在计划留学的学生和家长中的认可度在不断提高，相应的市场也在拓宽。
　　大学办的留学预科更有优势
　　西南财经大学出国留学预备学院董尔汉主任告诉《留学》，从2003年开始，随着申请留学的人数逐年增加，国内预科或直通车项目受到了留学家庭的追捧。通常国内留学预科项目由国内大学创办，学校与海外大学合作、签订预科课程相关协议，利用校内师资和教学硬件条件进行出国留学课程教学，由国内大学直接管理、运作。另外还有一种预科模式，在国内外两校达成协议的情况下，海外大学将预科部分课程移至国内大学，包括授课模式、海外教师、教学课本等，由国内大学与海外大学共同监管。
　　《留学》记者还了解到，目前国内市场上的留学预科按照学历层次，可分为大学（本科生）预科和研究生（硕士、博士）预科等；除大学外，国内的一些留学中介机构也会开办类似的预科项目。
　　2014年，在挑选留学预科项目的时候，刘荃彬曾就国内某大型中介机构和大学开设的此类项目进行过对比。他告诉《留学》记者，“首先，中介机构开的课程有好几种规模，有大班、小班或VIP班。大班时间不固定，人也不固定，随来随走，人员流动性很大。大学开设的预科班，学员不光稳定，并且非常优秀，高考成绩很高，不少人考了600多分。这样精英汇聚一堂的环境让你产生一种不懈学习的动力，这是第二点。第三点是，大学开设的预科，价格相对于中介机构开设的要实惠一些。最重要的一点是，在通过TOEFL、SAT考试之后，剩下的半年时间有老师管着，学习AP课程，进行留学申请等等，不会一个人闲散在家，所以跟一些培训机构不一样。”
　　吴忱锴也提到，大学的教学环境和国际化氛围对于自己的学习很有益处，此外他们还可以像在校大学生一样享受大学的诸多资源，以及使用一些硬件设施，诸如图书馆、体育场馆、自习室和宿舍 等。
　　预科课程就是读语言？错！
　　目前来看，国内大部分学生和家长对于留学预科课程的了解还比较欠缺。西南财经大学董尔汉向告诉《留学》，读预科课程就是学语言，是人们存在的误区之一。实际上，语言学习固然是此类课程的重要内容之一，然而除了学习语言以外，预科项目的学生还要上海外大学认可的专业课程，而所学的专业课修得的学分可获得海外协议大学的豁免。
　　这一点，在吴忱锴和刘荃彬所读的预科项目的课程安排上也有所体现。他们所在的预科班，课程的前半段，老师教授的内容以TOEFL和SAT的为主；而后半段，则主要是AP课程。
　　《留学》联系到吴忱锴的任课教师丛小惠，她指出，注重TOEFL和SAT等美国名校必备语言考试内容的教授，为的是保障学生能够在短时间内提高自身的标准化成绩，为其申请院校加码；而在专业课程方面设置AP课程，学生会学习到宏观经济学、微观经济学、微积分、美国历史、统计学等专业内容，这些课程修完之后可以在大一阶段进行学分转化，能够减少学生的学习负担和时间成本，帮助其逐渐融入美国课堂。 　　吴忱锴和刘荃彬的AP老师由外教来担任，这些外教会根据自己在美国的教学经验撰写教学大纲，授课的风格也是美国大学的风格。如此一来，他们这些听AP课的学生，“其实是提前适应了美国的一个课堂节奏。”
　　吴忱锴和刘荃彬的申请方向是美国院校，所以预科阶段修习AP课程会在日后起极大作用。如果是打算申请英联邦国家的学生，专业课程则最好学A-Level课程。
　　英语成绩好无须读预科？错！
　　左阳在和学生接触的过程中发现，有些人认为自己本身英语成绩很好，所以不需要读预科。而市面上一些机构给学生提供的预科教育似乎也都是“学语言，考TOEFL、SAT、GRE，刷分”之类的英语学习，“其实不是这样的，好的预科教育，它的课程设置体系中不光包括语言的学习，不光是那些应试的内容，更多的还应该包括学科知识、学习能力、学术能力的预备。这些内容，预科教育里都应该包含进去，全面的能力准备能够帮助学生在出国留学阶段，不管是去哪个国家都能适应，跟国外学生的水平能够保持一致。因为学生可能语言能力很好，但不意味着他的学术能力很好，也不见得就能适应国外的教学模式。”左阳对《留学》说。
　　与美国留学不同，对于赴英联邦国家留学的学生来说，修读预科课程应是必须的。董尔汉指出，英联邦系统的大学，学生在高中阶段已经学习了大量专业课程知识，他们在大学本科阶段的学习起点会高一些，所以，中国学生如果不修读预科课程，难以达到本科的入学要求。
　　考不上大学的人才会选预科？错！
　　近年来，报读留学预科课程的人数会不断增加。此前就有媒体报道，广州留学预科招生异常活跃，几乎每一所大学在其招生广告或信息发布会上都会着重提到学校的国际预科班或交流项目招生信息。而据不完全统计，目前广州地区针对高三考生的各种出国预科班（机构）多达数十家。
　　国内的留学预科项目定位不同，学生水平和层次有高有低。吴忱锴和刘荃彬就读的是定位比较高端的项目，生源优质，学生中不乏从北京四中、人大附中等顶级中学出来、高考获得600分以上成绩的高分尖子生。这些学生并不满足于上普通大学，而是将世界百强名校当成自己的申请目标，选择留学预科项目亦是出于巩固自身实力、更好适应国外教学环境的目的。吴忱锴和刘荃彬就属于这一类，而他们的录取结果也十分理想，二人都拿到了美国雪城大学（2015 U.S.News美国大学排名榜第58名）等美国名校的Offer。
　　不过，国内亦不乏一些留学预科课程，自身定位不高，其招收的是三本录取线以下的学生，实力有限，一般难以申请到比较理想的大学。
　　不过，上了预科并不意味着就一定能进入大学。左阳认为，预科作为大学前期的预备阶段和基础阶段，需要学生努力学习，达到入学标准，才能够获得理想院校的青睐。“入读预科有门槛，它有毕业要求，是一种宽进严出的教学模式。这种课程学习的难度并不低。”
　　不仅如此，就读预科的学生对自己亦有极高的要求。刘荃彬告诉《留学》，自己平时每天花在学习上的时间达10小时以上。之所以如此刻苦，是因为班上的同学都非常优秀，差距之下会激发自己学习的原动力。
　　“我不学混不下去，因为当时班里人的分数都很高，我记得，有次做阅读题，我做完一篇能错一半，然后问旁边那个人，你错多少？他说，我总共错了两三道。我再问左边那位，他说，我错五道。我都有点崩溃了。所以，有一天能跟他们错得一样少，是我前进的动力。”
　　属于胜利者的后预科时代
　　经过近10个月的预科学习，刘荃彬最终被雪城大学录取了，凑巧的是，吴忱锴也收到了同一所大学的Offer。他告诉《留学》记者，收到Offer之后第一件事就是拿出来秀。“别人会说，哇！你竟然要去雪城了，一年没见，你是怎么做到被这么好的学校录取的。”这样的反应令他很开心。
　　2015年8月31日，是刘荃彬和吴忱锴就要到美国雪城大学报到的日子。对于即将到来的大学生活，他们不无憧憬。提及最近频繁见于纸端的八千留学生被开除事件，或许是因为有了预科教学经历的铺垫，二人对于自己适应美国社会的能力并不担忧。
　　“首先是要适应，只要能克服不适应阶段，那应该是问题不大的。那些学生之所以被开除，是因为很难融入到美国的环境里。其次就是他们的性格，美国要求你开放，要向上，要善于跟别人讨论，这些都不是中国人的特长吧？但是你要改，就是这样。必要的时候脸皮是要厚一点的。”刘荃彬这样说道。
　　拎客
　　美国雪城大学
　　雪城大学（Syracuse University，简称SU），是一所享誉世界的私立研究型大学，成立于1870年，坐落于美国纽约州雪城。雪城大学由13个学院组成，信息研究和图书馆学、建筑、通信、工商管理、公共管理等项目声誉卓著。
　　甄选留学预科项目的六大标准
　　1.课程设置
　　课程设置是关键，是教学理念的体现。完整而科学的课程设置，应该以培养学生的能力为要旨，符合国外大学的需求。如今语言类课程成为很多预科项目的主要课程内容，而对接海外院校的专业课程则往往容易被忽略。学生和家长挑选项目时，应注意语言类课程和专业课程在整个课程体系中所占的比重。
　　2.师资力量
　　师资力量，一要看是否全英文教学。预科学习的作用在于衔接高中阶段和大学阶段，让学生提前体验国外课堂，全英文教学有利于学生更快适应国外的教学方式。此外，外教的教学能力、教学资质也十分重要。有不少项目聘请的外教虽然是白人，但母语并非英语，且无教学方面的经验，这样的人显然不适合从事全英文教学。更重要的是教学管理，优质的预科项目会设置一定比例的教学辅导老师，保证每一位学生都受到细致并且个性化的照顾。
　　3.生源
　　生源质量，是需要着重考虑的。它会影响学习氛围和学生的学习热情。各种项目定位不同，高端项目倾向于招高分学生，这样的学生组成的班级学习自主性强，学习氛围浓厚，良性的竞争格局会促使学生激发潜能，不断提升自身水平，获得理想的录取结果。然而学生也应对自己的实力有客观评估，不宜一味拔高，否则难以消化自身的学习负担和压力，反而不利于自身提高。
　　4.办学历史和学生升学记录
　　在选择项目之前先了解其办学历史和口碑，并查询学生的升学记录，包括录取成绩、录取院校、毕业去向等，从而对项目的办学质量做初步评估。
　　5.国外院校的认可度
　　预科项目是否被国外大学所认可，也是重要的考量因素。可以考察项目方与哪些院校存在合作关系，国外的知名大学凭实力说话，学生真正优秀才会进行录取，不像一些三流学校，需要向机构支付佣金来为生源买单。所以，一些知名大学的留学预科之所以被信任，凭借的是真正的实力和长久稳健的合作。
　　6.收费
　　目前预科项目的收费均较高，有少数价格很低。有专家提醒，出国留学属于高端消费行为，绝非费用越低越好。如果某项目收费太低，学生和家长则应警惕，因为拥有一流的师资团队需要支付一定成本。如果收支失衡，则教学成本会相应削减，而教学质量则难以保障。