早就听说竹刻大师徐秉言擅画白菜，壬辰冬日，我去常州，在他府上看到他画的白菜，才知所传不虚。
　　秉言父亲徐素白是中国留青竹刻里程碑式的人物，秉言子承父业，为当代留青竹刻的代表性人物。他的多件作品让我欣赏不已。一件《秋之歌》的留青臂搁，一叶芭蕉从上而下挂落，一枝竹叶三两撮与芭蕉相叠，或虚或实，浑然相融。芭蕉下方，一山石、小草刻得极有层次，立于山石的小鸟，工笔刻画，细致到每一根羽毛之纹路，栩栩如生。另一件《兰斋案头》臂搁，一只灵动的松鼠圆睁双目，全身的毛茸在秉言的刻刀下细致入微，疏密有序，观之如觉其绵软，给人一种可以触摸的手感。这种感觉我在观徐素白的《海棠小鸡笔筒》时曾经有过，可见秉言深得素白大师真传。小小竹片让他在写意雕刻时感到意犹未尽，于是他又在红木雕刻上笔墨酣畅，施展才情。他的红木雕刻被艺术界誉为“一枝独秀”，名驰海内外。
　　秉言的作品，每一件都是他艺术道路上的坚实脚印，其中包括他画的白菜。
　　年轻时，秉言曾在无锡轻工学院造型美术系学习深造，这使他对中国书画的传统艺术有很为深刻的领悟。他说：刀笔同根同源，“雕刻艺术的创新有赖于书画艺术的创新。懂画会画是刻家的必修课。”实践中，秉言深谙此道，一直不放松对书画的研习。
　　秉言画画，专攻果蔬，尤以大白菜为主。他说：“一个人，时间和精力总是有限，什么都想画，很可能什么都画不好。” 有一年，江苏省美协办画展，要各地送作品，常州有关部门请他也交画参展。他为了画白菜，每天走菜场，观察形态各异的白菜，大的小的，紧的松的，青的白的，根部叶脉，一一琢磨，回到家里铺纸摹绘，前前后后画了百余张。有付出，必定有收获，终于他画出了自己满意的作品。展出那天，江苏省美协副主席、著名花鸟画家陈大羽先生在秉言画前站立很久，细细观赏，称赞不已。秉言也由此被人戏称“徐白菜”。
　　果蔬白菜秉言画了许多年，现在仍在画。我此次所见的这幅白菜画，尺寸虽不大，但画中那种淡淡的笔墨，清雅朴素，丝毫不张扬，着实令我喜欢。
　　果蔬白菜也是秉言竹木雕刻、紫陶雕刻的重要内容之一。我在他工作室看到一件臂搁，刻的就是一只萝卜，同样清淡质朴。另有一件红木雕刻《园蔬愈珍馐》，是秉言1993年的作品，虽寥寥几笔几刀，有虚有实，有深有浅，较之绘画更立体更具质感，却依旧朴实无华。
　　在宜兴，秉言介绍我认识了壶艺家尹建平，四十多岁的尹建平正是做壶的好年龄，他与秉言合作的作品已为香港长江实业（集团）有限公司执行董事、香港常州商会会长赵国雄等海内外人士收藏。壶艺精湛，尹建平淳厚敦朴依旧。午饭时他用的碗是紫泥手工所制，浑圆厚敦，我见之喜爱至极，特请他也为我做几只。秉言在旁听着，忙说：“好，我来刻大白菜。”我说：“再刻几个字：粗茶淡饭，或者：清白人家。”众人听了拍手称好。
　　在秉言的工作室，醒目处有一副对联：“事能知足心常乐，人到无求品自高。”秉言画白菜，白菜最普通最平常，却很亲切。白菜味淡心清，正如秉言的处事为人。
　　与我同去常州的苏州作家荆歌也知秉言擅画白菜，他随身带一件小手卷，上面已有诸多画家笔墨，临别时说：“徐老师，请你为我画棵白菜。” 秉言一口答应，让他留下手卷，说要认真想过再画。寻常白菜，此时却让文人间心灵相通。