幕布徐徐拉开，眼前是一线绘着野花和坡地的挡板，挡板后的舞台上，错落有致地摆放着大树、山石等造型。音乐声起，金发王子披着红色披风上场了……
　　湖南省木偶皮影艺术保护传承中心的舞台上，上演的是由格林童话改编的木偶剧《青蛙王子》。只见一阵烟雾升起，巫师的身体陡然变大了两倍，他举起长长的袖子，嘴里念念有词，王子徐徐倒下，随即跳起了一只绿色的青蛙！
　　台下的小朋友们连声惊叹，木偶剧简直有了魔术表演的效果！可惜这一线挡板挡住了视线，不能一探木偶下的究竟。仿佛猜到了小朋友们的心思，《青蛙王子》表演结束后，幕布徐徐拉上，再开启时，挡板没有了，舞台后方的大荧幕上是水墨画般的田园风光，还有一头老牛正在悠闲地吃草。
　　欢快的音乐响起，一位黑衣服女演员举着一个半人高的木偶跑上了舞台。木偶分明是小牧童的造型，只见他身穿绿色衣服，手提一根长鞭，头顶的发束随着音乐一摇一摆，说不出的调皮可爱。
　　“咿，呀，桃花开，咿呀喂……”随着一声悠扬曼妙的唱腔，又一名白裙子女演员上场了。她手里举着的木偶也穿着白裙子，头上戴着个翠绿色的圆帽子，原来是个精灵美丽的小村姑。
　　小村姑要去杏花村买酒，遇见小牧童问路，小牧童借机央求她唱歌……舞台上，两名演员随着木偶一起转身、弯腰、跳跃，操纵小牧童的演员脚步沉稳，举手投足间透着股憨厚劲儿;操纵小村姑的演员则脚步轻灵，手中的木偶衣裙飘飘。
　　“她们唱的是花鼓戏！”台下的小观众忍不住喊出了声。没错，这正是剧团的经典剧目——曾在第三届全国木偶皮影艺术中青年技艺大赛上获奖的《小放牛》。
　　小村姑的歌声还萦绕在耳边，三个小和尚就登场了。小和尚们个个身怀绝技，抖一抖身体，脖子上的念珠就飞到了半空里，再一探身，念珠又回到了脖子上。真人表演不足为奇，可是完成这系列动作的是演员操纵下的木偶，这让孩子们大开了眼界，惊叹声此起彼伏，鼓掌声一阵比一阵热烈。
　　不知不觉，演出结束了。长沙理工大学子弟小学的几名同学意犹未尽，和记者一起来到了后台，想亲手操纵木偶，找一找感觉。
　　周宁老师拿来刚刚表演过的小村姑，教同学们单手握住木偶衣裙里的木杖，紧贴自己的耳朵高高举起。
　　“太重了，我撑不住了！”不到五秒，任贤烨同学手中的木偶就开始摇摇欲坠。
　　“咬牙坚持住，这个木偶只有三斤重。”周老师笑着扶住了他的手，“我还没教你怎么拉线，怎么让她低头眨眼睛呢。”
　　刚才演员们在舞台上跳转腾挪，手中的木偶仿若无物，没想到自己来操纵，连简单举起都困难，更别说让木偶做出各种复杂的动作了。同学们都傻了眼。
　　“台上一分钟，台下十年功。”同学们不由感叹，“木偶戏可不像想象中那么简单！”
　　非遗小课堂
　　Q：湖南什么时候开始有的木偶戏？
　　湖南木偶戲历史悠久，起源于唐代的民间傀儡杂耍。最早见于史籍是在《旧唐书·崔慎由传》中的记载：唐成六年（865），桂州戍边官兵起事，经湖南“每将国郡县，先令倡卒弄傀儡，以观人情。”湖南杖头木偶戏到清代已很兴盛。清同治八年（1869）《溆浦县志》中，载有邓大猷的《竹枝词》：“梨园弟子不知耕，一担傀儡随处行。但过重阳风雨后，村村演剧赛秋成。”
　　湖南境内木偶戏分祁阳、衡山、龙山、常德四大流派，现以杖头木偶戏见长。湖南杖头木偶戏继承发展了包括祁阳木偶戏、长沙木偶戏在内的表演艺术形式，通过长期的继承与发展，在创新和实践中形成了独特的艺术风格和地方特色。其特别注重木偶操纵表演技巧，以刻画各类人物的性格、心理、情绪为特长。其操纵方法作为中国杖头木偶戏主要流派被各地同行效仿。湖南杖头木偶戏已被列入首批国家非物质文化遗产名录。