现行的皇室典范明确规定了天皇继承的情况，必须等上一任的天皇寿终正寝后，皇太子才能继任。自从皇室典范确立的明治天皇时代开始，历任天皇无一不是父死子继。平成想开这个200年之先河，怎么能不引起轰动呢？
　　不过，日本史上还是有不少天皇生前就退位的例子——要是没这些例子还好，看了这些，恐怕日本人会更慌张。
　　1155年，年仅17岁的近卫天皇忽然去世，而这时他的父亲鸟羽法皇（出家的日本上皇就叫法皇）和他的哥哥崇德上皇都还活着。
　　崇德其实是被他爹逼着退位的，一直想卷土重来，于是近卫死后他就希望重新登基。但鸟羽希望他的四儿子雅仁亲王登基，虽然朝中也有人支持崇德，但胳膊终归拧不过大腿，雅仁还是登上皇位。
　　老爹偏心，崇德当然不高兴，但也不敢轻举妄动—因为老爹一直防着他呢。雅仁刚上位，鸟羽就召集了一些武士进入大内保护雅仁，防止崇德搞事。谁知没过多久，鸟羽就去世了。崇德一看机会来了，立刻点起兵马攻打雅仁。他的士兵作战还算勇猛，可惜他胆子太小，一看局势不利就先跑了，也不管为他拼死作战的士兵。这场“保元之乱”的最终结果当然是崇德失败，被流放了。
　　大家看这个故事，要抓住重点：鸟羽和崇德都退位了，鸟羽甚至当了和尚，他们竟能调动兵马，召集重臣家族为他们而效力，并在军事政治上保持很大的影响力。以至于在平安时代末期，也就是794年到1192年，出现了所谓“院政”，就是上皇实际把控朝政，这对任何一个现任天皇来说都是很大的压力。
　　由此可见，上皇的待遇、权力、称呼等，实际上都和天皇完全一致。从家庭角度出发，上皇又是天皇的爹，那么儿子理应孝敬父亲，所以上皇的伦理地位冠绝全国，这就导致上皇的政治地位几乎与天皇持平，那天皇好像就没太大用了吧？
　　然而，日本的精神象征只能是天皇本人，这也就是明治天皇当初规定不许天皇退位成为上皇的原因。他努力把天皇营造成日本唯一的精神领袖，建立所谓“王政”，就是需要树立天皇本人的极高权威。
　　现在虽然天皇已成纯粹的精神象征，但在日本人心里的形象已经塑造完成。明仁天皇要退位的话，将来就是明仁上皇，那么他和继位的德仁皇太子，谁的地位更高？
　　除了这个主要原因，明仁退位还给日本皇室留下一个隐疾：继承人问题。日本皇室现在可谓人丁凋零，明仁的两个儿子德仁皇太子和正仁亲王只有一位男性继承人，还不是皇太子这一脉的，这就意味着德仁皇太子将来只能传位给侄子，而按照日本皇室近10年来的生育状态，之后日本皇室可能就成女兒国了—出个女天皇在所难免，而向来传统的日本皇室显然对此抵触。日本史上虽也有过女天皇，但都是在极其无奈的情况下摄政而已，总体来说，日本的皇位一直是由男性继承的。
　　虽然明仁的退位对这个问题没什么撼动，却让皇室和日本民众不得不警惕。所以说，明仁的退位是对皇室现有制度的挑战，未来很有可能成为皇室典范的转折点。这能不让日本人过分关注吗？