人类对疼痛的认识，有着漫长的发展史。不同的历史阶段，人类对疼痛这一普遍体验的理解和阐释也不同。
　　疼痛是情绪还是感觉
　　古代，在没有明显外伤的情况下，疼痛被归为魔鬼、鬼魂或神灵的作崇。随着解剖學的发展，才极大丰富了人们对于感觉和疼痛的认识。在这个过程中，疼痛感觉中枢位置的确定，有着重要意义。
　　古埃及人在近2000年里，坚信心脏是感觉中枢。直到阿尔克迈翁提出，人的感觉中枢在大脑而非心脏。
　　公元1世纪，罗马学者赛尔苏斯阐述了疼痛与炎症的关系，使疼痛的含义得到扩展。他认为疼痛是炎症的四大特征（红、肿、热、痛）之一。而后，盖伦成为对疼痛生理学贡献最大的人物，他对中枢神经系统做了充分的描述，并提出是细小的神经在感受疼痛。
　　中国传统医学对“疼痛”的诊治也贡献卓著。“淤则生痛，通则不痛”的理论家喻户晓，《内经·举痛论》更堪称人类历史上最早的一部论“痛”专著。
　　20世纪，著名英国神经生理学家谢灵顿明确指出：疼痛由感觉和情绪两种成分组成。
　　疼痛概念的反复修正也更新着探索者们的观念：疼痛被发现和承认的历史，就是现代医学体系和话语权建立的历史。
　　测量疼痛的“痛尺”
　　现在，世界卫生组织将疼痛列为除体温、呼吸、脉搏、血压四大生命体征之外的第五大体征。相较于前四项，疼痛体征的特别之处在于，它是主观性的，是一种身体局部或整体的感觉。那么，有没有能测量疼痛的尺子呢？
　　人疼痛时表情会痛苦，也会呻吟;为减轻疼痛，人可能产生自发保护性反应，如踮脚走路、抚摸疼痛部位等。但这些记录并不客观，人们更希望对疼痛进行定量描述，用数字来描述疼痛的剧烈程度。
　　加拿大神经生理学家罗纳德·麦尔扎克建立了一种说明疼痛性质强度的评价方法，被称为麦吉痛觉调查表（MPQ）。这个调查表光描绘疼痛的形容词就达78个之多，能记录疼痛性质、特点、强度和伴随状态。但这种方法也有诸多不便，比如它的调查项目繁多，描述疼痛的词汇较抽象，导致病人难以理解等。不同于MPQ，只需一把“痛尺”的视觉模拟评分法（VAS）更为直观和简单。做过外科手术的人，肯定对VAS方法不陌生，它被广泛用于评价外科手术患者术后伤口的疼痛程度。
　　这种方法的主要工具“痛尺”，是一把长约10厘米的游动标尺，一面标有10个刻度，两端分别为0分和10分，0分表示没有疼痛，10分表示最剧烈的疼痛。医生会将有刻度的一面背向病人，让病人在直尺上标出能代表自己疼痛程度的相应位置，再根据病人标出的位置为其评出分数。3分以下，表示疼痛感并不强烈，7分以上，就需要医生给你开一些镇痛药了。
　　（摘自《解放日报》）