连战赞成一个中国，反对“台独”。2001年1月14日，他在“新世纪两岸关系研讨会”上明确表示认同“中国人”。他说，“我们的祖先来自中国大陆，我们从来就是堂堂正正的中国人”。2005年4月29日，时任中共中央总书记胡锦涛在北京人民大会堂会见连战，实现“胡连会”。
　　“胡连会”背景
　　2000年，陈水扁就任台湾地区领导人后，多次写下不具名小纸条，托台商交给大陆有关部门，私下表示想改善两岸关系，希望大陆给他一些时间。他还曾公开表示，想回福建漳州诏安老家看看。但因陈水扁推行“台独”路线，2002年公开鼓吹“一边一国”论，遭到大陸各界批判。2004年，陈水扁连任，仍拒绝承认“九二共识”，不断挑衅大陆。经杨力宇等人奔走，时任国民党主席连战决定到大陆参访。
　　早在上世纪80年代初，美国西东大学教授杨力宇在美国发起探讨祖国统一方式的学术集会。1983年6月，杨力宇访问北京，与中国社会科学院的学者座谈。邓小平得知后，主动接见杨力宇，畅谈解决台湾问题的路径。离开大陆后，杨力宇经香港飞抵台北，要见蒋经国，蒋经国以公务繁忙为由改由“行政院长”孙运璇接见。杨力宇转达了邓小平与他的谈话内容。面对邓小平提出的“和平统一、一国两制”的基本方针，蒋经国不敢正面回应，坚持“不接触、不谈判、不妥协”方针。
　　2005年1月，经过大陆方面和国民党接洽，两岸实现春节包机直航，大陆客机第一次降落在台湾的机场。4月，国民党副主席江丙坤到访大陆。江丙坤刚回台湾，连战就迈出参访大陆的“历史性的一步”，实现了国共两党领导人60年来的第一次握手。
　　2005年4月26日16时40分，连战乘坐的飞机在南京禄口机场停稳。
　　“今天看到大家，实在有一种相见恨晚的感觉。”以这句话，连战揭开了在大陆“和平之旅”的序幕。
　　出身爱国世家
　　连战的祖先是福建漳州府龙溪县人，明末清初迁到台湾。世代居住在台南兵马营，以经商为生。连战的父亲叫连震东。早年从台湾返回祖国大陆效力，经张继介绍加入国民党。1932年，眼看日军步步紧逼，国民党政府拟将西安作为陪都，成立了“西京筹备委员会”。连震东被派到西安参与这项工作，所以就把家搬到西安。连战的祖母也随儿子到了西安，抗战期间，她因病逝世，葬在西安清凉寺。
　　1936年8月27日，连战在西安降生。他出生后的第二年，就爆发了“卢沟桥事变”，因此，连战的童年是在战火中度过的。小时候，他常听家里人说，他的名字是祖父去世前取的。连战祖父连横，是台湾有名的爱国诗人和史学家，曾编撰了著名的《台湾通史》。他看出日本人侵华的野心，中日必将一战。而台湾回归祖国也要靠这一战，因此为即将出生的孙子取名“连战”。意思是希望他将来能为祖国而战。连战的母亲受过大学教育，知书达理，尊重了公公的遗愿。但又觉得这个名字火药味儿太重，因此特别为儿子取字“太平”（一说“永平”）。
　　连战虽然从未见过祖父，但其爱国情怀给他留下了深刻印象。每当翻开祖父留下的《台湾通史》，他都会为之深深感动。
　　那时候，西安城墙下挖了许多防空洞。连震东每天上班时，都会绕着城墙走。这样，一旦日本飞机来轰炸，也好就近躲避。小连战常常倚门而望，看着穿粗布军服的父亲越走越远。幼小的他常常担心父亲能否平安回来。
　　有一次，他亲眼看到炸弹就落在不远的防空洞里，许多人被炸死，惨不忍睹。连战幼小的心灵，充满着对凶残日本人的憎恶。他每天就盼望着能打败日本侵略者。
　　1945年抗战胜利后，台湾光复。连战的父亲返台办理接收事宜。1946年，10岁的连战随母亲离开大陆，到了台湾。
　　2003年，连战撰文自剖心迹：“……个人的出生背景，可以说置身在台湾遭割让、而后光复的大历史与连氏家族在海峡两岸颠沛流离的小历史激荡下成长。今天因为历史的偶然，我代表两个身份，一是中国国民党主席，另一则是本省连氏家族的后代，……连氏家族在参与中华民族圣战中也经历了同样的命运……历史是一面镜子，台湾与中国大陆有延绵不可分的历史。”
　　60年后重回故里
　　60年后，连战再次踏上故土。
　　在国民党的故地南京“总统府”，连战提笔写下：“和平奋斗救中国”；在西安，他在清凉寺其祖母的墓前叩首跪拜；在上海，他向两岸和解的先驱汪道涵先生“请安问候”；在北京人民大会堂，国共两党领导人双手紧握，恍若隔世；而面对北大学子，他号召要“为民族立生命，为万世开太平”，“要为历史负起责任来”，“要为广大的人民来找出路”。
　　在和胡锦涛总书记会面时，连战说：“历史毕竟已经是过去的事情。我们没有办法在此时此刻再来改变历史，但是未来却是掌握在我们的手里。”
　　连战对大陆的访问也许“姗姗来迟”。但从踏上大陆的第一步起，连战就一再向全体中国人证明：参访大陆绝不仅仅只是审时度势的权宜，至少，他突破海峡两岸56年坚冰的勇气，以及他最终和胡锦涛总书记共同开辟的两岸新局，确如他自己所说，是“对民族之责任”。
　　“胡连会”结束了国共两党之间数十年的恩恩怨怨，建立了反对“台独”、坚持“九二共识”的共同政治基础，达成了促进两岸关系和平发展的共同愿景。“胡连会”也成为至今两岸关系和平发展取得重大突破性进展的前提与基础。
　　担任信息传递人角色
　　2001年3月，国民党举行了首次党主席直选，唯一的候选人连战以超过97%的得票率当选。2005年，在担任党主席的最后几个月里，连战常专注读报。“他很少这么专注地连读好几份报纸。一定是心里真的十分关切，他才会这么认真。”连战的幕僚们这么说。
　　连战关切马英九、王金平两位党主席候选人之间的关系与合作。他把两位门生喊到一起“喝咖啡、聊是非”。并要求他们“同志之间的竞赛，务必坚持君子之争”。
　　2005年8月19日，连战腾空了在中国国民党中央党部大楼的办公室，然后把钥匙交到了新任党主席马英九手中。“我任国民党主席共2000多个日子，恰是国民党最艰困的时间。好多人对我们悲观。但全党同志与台湾同胞团结奋斗，奉献牺牲，所以我们走过来了，我们真的走过来了。”发表卸任感言，连战百感交集。 　　从党主席大位上退休，又接受了“名誉主席”衔职，连战首先面临的问题。就是外界对他“垂帘听政”的怀疑。
　　“荣誉党主席不是一个职务，只是一个名称。”“我自己的定位很清楚，就是一个义工，最多就是‘荣誉义工’。如此而已。”
　　然而事实上，退休后的连战所承担的责任，远非“义工”所能容括。2006年4月14日，连战率领170余人的高级代表团，参加了在北京举行的两岸经贸论坛。台湾50多位工商业巨子云集北京，代表了台湾“一半的经济总量”，陈水扁当局显然难以代表台湾的民意了。
　　连战认为：“台湾在过去几年自我的封锁、自我的封闭，已经产生严重的所谓边缘化的危机，要通过努力，来让台湾的人民可以享受到一个蓬勃发展的经济成果。作为一个党的卸任主席，我也可以用义工和志工的身份，来做一些事……让水果可以卖出去，让观光客可以进得来。这才是为台湾做好事，为人民做实事。”
　　在他卸任后，却退而不休，连续两次选举的失利让他个人觉得自己有些愧对国民党，希望为两岸的合作、互利、双赢奠定基础。
　　连战曾经是台湾的“副元首”，连家的历史与大陆和台湾的历史有着交错的关系，他本人又是国民党荣誉主席，这三重因素决定他具有无比的代表性。据统计，自2005年連战首访大陆，10年间连战累计访问大陆17次，几乎每年都会来访大陆，是台湾政坛中对大陆访问次数最多的要员。
　　中国社科院对台学者褚静涛表示，2005年以前，两岸政党间的交流几乎没有。2005年，连战在台湾岛内巨大政治压力下率团访问大陆，从客观上说，对两岸关系的发展做出了重大贡献。正因此次“破冰之旅”，连战得到了大陆方面的信任和认同。在卸任政治身份后，连战一直担当着两岸和平发展的重要角色，两岸重大民间交流活动及重大国际性活动都会邀请连战出席。比如连战2008年出席北京奥运会开幕式，2010年出席上海世博会开幕式。
　　2013年，连战以国民党荣誉主席的身份应中共总书记习近平之邀，于2月24日至27日访问大陆。
　　2015年9月3日，面对台湾社会的各种批评，连战毅然携带夫人登上天安门城楼第一排观礼北京阅兵。连战幕僚张荣恭转述，连战坚持前往北京有四项考虑，分别是和平理念、民族层次、全球视野及历史高度。连战曾强调：“推动两岸和平必须勇往直前。”
　　台湾政大国际关系研究中心美欧所所长汤绍成认为，尽管连战卸任后访问大陆，不代表任何政党，不代表任何组织，只是跟习近平主席进一步交往，但实际上连战可能担任了一个信息传递人的角色，不排除会在“习马会”问题上做一点工作。
　　（摘自《南方周末》2007年12月18日，《京华时报》2014年2月20日，新华网2015年9月4日）