修堤進行到紧要关头，快断炊了。供应给修堤民工的野菜粥越来越稀。
　　“说好了管干饭的，粮食呢？”有民工责问管粮食的孙排长。
　　年轻的孙排长还没答上话，又有一个民工跟着起哄：“没得吃，哪有力气修堤。走，不修了！”
　　也有人替孙排长说话：“乡亲们，新四军帮我们修筑海堤保卫家园，就是饿着肚子，我们也要干下去。”
　　“要饿肚子你去饿，我不能饿。”有人撺掇部分民工走下大堤。
　　下堤时，他们拨开一簇高高的茅草，看到几名新四军战士在一口土灶前准备生火做饭。撺掇大伙儿不干的那个民工顿时来了精神，他指着新四军战士鼓鼓的粮袋，大声嚷了起来：“你们看，他们的粮袋里倒装满了粮食。”
　　“刚修堤时，他们还跟我们一个大锅吃饭，现在跟我们说粮食紧张，却把我们甩到一边，自己偷着吃。”民工们愤怒了。
　　有人要上前翻看新四军战士的粮袋，跟着过来的孙排长抢先拦到前面：“乡亲们再忍一忍，粮食明天一早肯定运到大堤上。”
　　“为什么不让我们翻看粮袋，是不是心里有鬼？”还是那个撺掇的民工，想上前翻看粮袋。孙排长一使眼色，几名战士把粮袋藏到身后，他们用身子挡住民工，不让民工翻看。
　　民工们要翻看，战士们不让看，他们现场对峙起来。
　　对峙中，民工队的崔队长循声赶来，崔队长脾气火暴，得知原委后，他朝民工们一瞪眼：“你们这是要干啥？人家的私人物品，你们凭什么翻？”
　　“他们把粮食藏了起来，我们不想干了。”那个撺掇的民工嘟囔道。
　　“不干？”崔队长冷笑一声，冲撺掇的民工反问，“刘先旺，你想想，发海啸时，我们哪个没被冲得倾家荡产？海潮倒灌进来，哪块被海水泡过的盐碱地能种庄稼？这海堤修起来，我们才能重建家园，你以为这海堤是给谁修的？”
　　“对，海堤是给我们自己修的。我们继续干。”有民工回应。
　　“在堤上至少还有稀饭吃，下了海堤，连稀饭都吃不上。”另一位民工说道。
　　民工们没人再去理会那个撺掇他们下堤的刘先旺，一个个回到堤上，继续干活去了。
　　刘先旺磨磨蹭蹭往堤上走的时候，听到崔队长与孙排长的低声对话：
　　“崔队长，谢谢你帮我们解了围。”
　　“唉，粮食是不多了，堤上有上万民工，要是没粮吃，闹将起来，不好收拾。”
　　“师部已经下了死命令，今晚无论如何也会把捐出的军粮送到堤上来。”
　　“鬼子封锁了交道线，能送得上来吗？”
　　“能！我们说到做到！”
　　对话到这儿告一段落，刘先旺跟着崔队长上了堤，继续挖土抬土去了。
　　当天夜里，宿在工地草棚的民工们听得远方枪炮声大作，有些民工害怕，崔队长挨个到各工棚去安抚民工，让他们躲在工棚里，不要随意走动。
　　第二天，上工的民工们看到海堤上多了一座“小山”，刘先旺等人走过去一看，原来是粮袋堆起来的“小山”。炊事员给大伙儿分的粥厚了许多。刘先旺看炊事员脸色阴沉，轮到他打粥时，好奇地问：“有粮食了，你脸上咋还挂着霜？”
　　炊事员也是一个年轻的新四军战士，一听刘先旺的问话，他的眼泪刷地就下来了，指着粮袋说：“孙排长还有几个战士，为了把粮食护送到工地，他们……中弹牺牲了……”
　　炊事员泣不成声。众人抬头去看粮袋，果然，很多粮袋上染着鲜血。
　　崔队长这时打开了一个从茅草地里找来的粮袋，他用沉痛的声音说：“你们看啦，这就是没粮食时，新四军战士们的口粮。”
　　大伙儿凑到前面，有人从粮袋里捧出一把黑糊糊像面粉状的“粮食”，放到鼻子前一闻，叫了起来：“这是榆树皮磨的粉，闹饥荒时我吃过，这东西不能消化，当时就吃得我肚子快胀死了。”
　　崔队长说：“乡亲们，昨天你们要看的粮袋，就是装的这些，孙排长为了不让大伙儿看着难受，坚决不让大伙儿看……”
　　“粮食最紧张时，我们修堤的民工还有米粥吃，而新四军战士的粮袋里一粒米都没有，要不是他们不怕牺牲，带领我们修成这道防海大堤，我们脚下的这块土地早被海潮吞没了。”这是事隔多年，我爷爷与我在海堤上说的一番话。
　　对了，我爷爷就是当年修堤时撺掇民工下堤的那个刘先旺。每到清明，我爷爷就让我推着他的轮椅，到当年他参与修筑的海堤上走一走。他说，当年新四军既要与敌作战，还要为老百姓办实事好事，不少战士为修筑海堤而牺牲了，他要祭奠他们。
　　到了海堤上，我爷爷刘先旺面朝大海，喃喃自语，似与长眠在这里的新四军战士们对话。堤外，涛声阵阵，海风猎猎，难以计数的海鸟在海天间飞翔……