三峡筑大坝，高峡出平湖。川江将变成坦途，溯江航行的船只不用再绞滩（拉纤）了。“哟——嗬……哟——嗬——嗬……一声号子我一身汗，一声号子我一身胆。”绞滩工人重负在身喊出的号子如今再也听不见了。然而，这曾经在长江三峡中回响了一代又一代的民间艺术绝唱，却永远也无法在人们心中磨灭。
　　
　　川江航道上的艺术之花
　　
　　从四川宜宾到湖北宜昌1000多公里的长江江段俗称川江，自古以来险滩密布，礁石林立，水流湍急，航道异常艰险。在葛洲坝水电站建坝之前，仅重庆至宜昌之间660公里航道上就有险滩311处，像青滩、泄滩、崆岭滩等有名的“鬼门关”就有37处。在千百年的木船航运时代，纤夫是险滩惟一的征服者，每当船过险滩、溯江航行时都需要纤夫“拉一把”，这就是人力绞滩。
　　日复一日，年复一年，川江纤夫“脚蹬石头手扒沙，风里雨里走天涯”，坚硬的石头上留下了纤绳磨砺出来的一道道深深的纤痕。而纤夫负重前行喊出的一声声高亢、豪迈而有力的号子也成了著名的川江号子，在峡江之中久久回荡。
　　“二四八月天气长，情妹下河洗衣裳；清水洗来米汤浆，情哥穿起好赶场，嗬……”这是《川江号子》的片段。这些号子具体的形成年代已经无法考证，但据如今还健在的老船工们讲，应该是川江上有了木船，就有了号子。即使是被称为“巴渝民间艺术大师”、精通川江号子的陈邦贵老人自己也不知道，千百年来传唱的川江号子唱的究竟是自己还是前辈们的生活。这位谈起川江号子能滔滔不绝讲上半天的长者说：“川江号子是长江的魂魄。”
　　据陈邦贵介绍，在木船航运时代，江上木船的动力来自船工的身体。每当逆江而上或者船过险滩的时候，船工们就得拉纤，而且，漫漫路途枯燥无味，需要精神调剂，川江号子就应运而生了。为了适应行船需要，根据水势缓急，所唱号子的名称和腔调都有所不同。陈邦贵就整理出26种号子唱腔曲牌，比如在开船时，唱莫约号子；船推到江心，唱桡号子；开始闯滩，唱懒大桡数板，等等。
　　川江号子的节奏变化很大，在平静的江面唱的号子，舒缓悠扬，长于抒情，音乐性很强；而在闯滩时，紧促高昂，节奏急促；在最急流处唱的“交架号子”（学者称“拼命号子”）则雄壮紧张到了极致。不同曲牌都是独立的，但在实际应用中，因为劳动操作的连续性，各种号子能相互连接起来，形成“联曲”。
　　川江号子伴随着船夫在与险滩急流的搏斗中发挥了巨大的作用，创造了人类战胜自然的又一个奇迹。同时，它又是人与自然相结合产生的艺术之花。
　　记者从众多的老船工和一些研究民间艺术的专家介绍中，了解到川江号子内涵丰富，是多种文化形态的结晶。重庆市民间艺术家协会主席罗中福告诉记者，川江号子的词，套路并不是固定的，而是沿江而下，见景生情，随意填词，所唱的均与民间传说、地方戏文或两岸风物有关，可以说是巴渝风情的见证。这些唱词由号子头根据水势缓急和劳动操作的需要，临时编唱，见啥唱啥。同时，许多号子头原本就是地方上的戏曲演唱者，因而在号子中也自然地吸收、糅合进了川剧和竹琴、扬琴、金钱板等巴渝地方曲艺的元素。
　　据云阳县76岁的老船工林素成介绍，号子头的收入比一般的船夫高，这是因为号子头不仅是给船夫鼓劲的精神领袖，更要通过唱川江号子，暗示水文气象，指引船在惊涛骇浪中安全行走。他说，过去的老艄翁、号子头因长年行船于长江中，不管水涨水落，沿江的明礁、暗堡，水的流速，牢记于心，积累了丰富的行船知识。号子头编唱号子时，往往把沿江的滩口尽收于唱词中，保证了行船安全。因此，过去的轮船公司往往把一些非常熟悉长江水性的艄翁、号子头请来，在船上担任水手、引水，有的还被提升到领江、船长等要职。
　　无论是合唱鼓劲，还是探测水文，总而言之，川江号子成了那个时代长江航运的主题歌。
　　
　　抢救川江号子在行动
　　
　　出身于川江船工家庭的陶鹏从小就受川江号子的熏陶，成年后更与“川江号子”结下不解之缘，渐渐把它视为生命中最重要的一部分。现已70多岁的陶鹏是重庆市话剧团退休演员，提起一生挚爱的“川江号子”，他就像谈论自己的孩子那样，亲切中带着疼爱。在川江木船上出生的陶老，听川江潮起潮落长大，跟着身为船长的父亲学推船喊号子，船工的艰辛和劳作时吆喝的号子，成了他童年时代中最难忘的记忆，对这些号子他也耳熟能详。
　　1949年9月，陶鹏考入重庆中华戏剧专科学校表演专业。那年11月，全校师生都积极参加为庆祝重庆解放的演出活动，现为四川省作协一级作家的王余老师动员陶鹏把“川江号子”搬上舞台。1951年6月，《川江船夫号子》在《人民音乐》杂志上发表，同年又被灌成唱片发往国内外。在20世纪50年代，它几乎成了家喻户晓的音乐名曲。谈到此时，陶鹏兴致盎然，声情并茂地哼唱起来，“……嗨嗨，清风吹来凉飕飕，连手推船下涪州，嗨嗨，嗨嗨，有钱人在家中坐……”
　　然而昔日激流已成平湖，川江号子已不再有用武之地。当年的拉纤船工已是白发苍苍，许多已经辞世，这些见证过两种航运方式巨大变革的弄潮人，再也无法在凛凛江风的伴奏下吼上一嗓子，川江号子这种融劳动和艺术为一体的文化品种已成绝唱。但记者在采访中发现，白发苍苍的老船工们和许多热爱民间艺术的文艺工作者们，都在为抢救“川江号子”作着不懈的努力。眼见“川江号子”日渐失去传承土壤，陶鹏建议趁现在还有几位老船工和熟悉船工生活的老艺术家健在，大家应该协助政府把川江号子这一优秀的文化遗产保留下来。
　　此前，得知宜宾屏山县有一位叫江净乐的人，因擅长演唱川江号子而出名，陶鹏急忙赶到屏山，辗转找到这位已67岁的号子歌手。
　　金沙江边，60多岁的江净乐平时还时不时地对着江水喊段号子，30多年的船工生涯，他练就了一副铜喉铁嗓，并以惊人的记忆力，熟记了众多川江号子，人称“川江号子大王”。1970年，歌唱家李双江曾亲自登门请教，后来演绎出了一度广为流传的《川江号子》。
　　然而，“川江号子大王”现在却为找不到年轻人和他一起喊号子而发愁。他曾叫侄女来，但其父母怕影响学习没同意。他叹口气说：“想找个喊号子的传人真难啊！”
　　屏山之行，更坚定了陶鹏将古老的民间艺术传承下去的信心。陶鹏多方奔走，联络了一批能造木船的老木匠和能唱号子的老船工、老艺人，准备组建川江号子文化旅游公司，招集一批年轻人学习演唱“号子歌”，他还打算在川江上选一段水域，复原川江的船工生活，再现消失的川江文化。