一、社会环境描写的作用
　　人在社会中生活与活动，总是处于一定的社会阶层（本处不用阶级这一字眼）。而作为具体的人，其一举手一投足无不含有各自阶层的特征。
　　小说中社会环境的描写就是要将人物置身于真实的形成人物思想性格的特定环境，这个环境甚至对于人生价值的形成都会产生长久的作用。
　　可以这样说，有无完整的社会环境描写以及它能否充分展示历史真实和民俗真实从而成为一幅真实的风俗画，是区分小说艺术价值的试金石。
　　社会环境描写的主要作用：交代人物的生存环境、社会关系、交代作品的时代背景等。
　　在回答其作用时必须结合当时当地的时代背景，指出文段中环境描写的相关语句揭示了什么样的社会现实。
　　自然环境是指自然界的景物，如季节变化、风霜雨雪、山川湖海、森林原野等，自然环境描写又称为景物描写。
　　二、自然环境描写作用
　　1、渲染故事气氛。作家往往用生动的自然环境描写，来创造故事的特定氛围，从而增强故事的真实性。
　　2、烘托人物形象。环境本是为人物活动提供一个场所和背景的，故而自然环境的描写，往往是为塑造人物服务的。也就是说，作家为了表现人物丰富的心境、复杂的性格，往往要为人物设置多种不同的自然环境，用以“刺激”人物，以记录其种种行为，从而显露其性格。
　　3、推动情节发展。情节发展与环境描写往往是相互依存、相互制约的：环境描写要以情节为依据，情节发展离不开环境描写。
　　4、暗示社会环境。优秀的作家，总是通过对特定的自然环境的描写，来展示独特的世态风情，为读者提供一副社会历史图画。所以，小说中的自然环境，一般都带有作家的感情色彩，被当作是社会环境的暗示。
　　5、深化作品主题。分析小说的主题，离不开对人物和情节的细致分析，也离不开对环境的认真考察。
　　小说中的自然环境描写风姿各异，其作用也绝非以上五个方面所能言尽。在教学实践中，教师应该引导学生分析和鉴赏小说的自然环境描写，从而全面而深刻地理解作品的内容，感受和领悟艺术之美。
　　小说中的环境描写包括社会环境描写和自然环境描写，两者的作用有相似之处，也有不同之处。一般来讲，自然环境描写是指人物活动和事件发生的自然空间景象的描写，主要是交代背景、渲染气氛、暗示人物命运等；社会环境描写，指人们活动、事件发生、情节展开的社会背景历史条件、地方的风土人情、时代风貌、社会关系、政治、经济等状况的描写，主要是交代人物的生存环境、社会关系等。环境描写的目的有的是为了推进故事情节的发展，有的是表达作者的一种情感，有的是渲染气氛，有的是交代人物关系和社会背景。环境描写的目的往往不是单一的，而是几种意图糅合在一起的。因此，分析环境描写，一要与中心联系起来，二要和人物个性、命运联系起来，三要与故事的背景和情感基调联系起来，要思路开阔，多从不同的角度思考。
　　红花还要绿叶衬。好的环境描写对小说起到锦上添花的作用，在阅读和写作中起到很重要的作用，不容忽视。