2006年6月，第一批国家级非物质文化遗产名录公布，共518项。中国三大英雄史诗：蒙古族的《江格尔》、藏族的《格萨尔》与柯尔克孜族的《玛纳斯》，被列入其中。史诗作为全人类文化遗产的一个重要组成部分，不仅代表着特定历史时期的文学艺术成就，而且还具有文化价值和史料价值，史诗可以说是一个民族的“百科全书”。作为一个民族文化的宝库，她所涵盖的内容是其他文艺作品所无法比拟的。史诗为研究人类文化的各门科学，如文化人类学、民族学、历史学、民俗学、宗教学、古代思想史和哲学史等，提供了在文献资料中难以找到的信息资源。下面以蒙古族史诗《江格尔》为例，介绍一下史诗的主要内容与文化价值。
　　千百年来，蒙古族人民拥有无比绚烂的文化传统，其中就有包含许多丰富多彩的英雄史诗，蒙古族英雄史诗从史前时期就流传在蒙古族人民中间，迄今仍在民间传唱，还保持着其特有的艺术魅力。在我国境内搜集到的蒙古族英雄史诗已经有近百部，在世界各国蒙古民族中收集到的史诗有三百余部。其中有的歌颂人类童年时代的勇士战胜吃人的蟒古斯（蒙古史诗中的吃人恶魔）；有的描写古代勇士经过惊心动魄的斗争打败对手，从而赢得美丽妻子；有的表现英雄人物为保卫家乡而同掠夺者和奴役者的搏斗；也有的反映封建割据时期重大历史事件……在这些为数众多的蒙古族英雄史诗当中，最长而且最优秀的—部，便是长篇英雄史诗《江格尔》。
　　英雄史诗《江格尔》是新疆地区的卫拉特蒙古部落人民集体口头创作的说唱叙事诗，被誉为蒙古族古典文学的“三座高峰”之一，至今还以口头流传和手抄本形式广为流传，是新疆抢救挖掘的民族传统艺术之一。《江格尔》史诗与《玛纳斯》《格萨尔》并称为少数民族三大史诗，具有很高的价值，她不仅是了解蒙古族游牧文化的“百科全书”，而且是我们整个人类文化宝库中的一朵奇葩。史诗《江格尔》所涉及的区域包括中国、俄罗斯、蒙古等国家。在我国的传承主要集中在新疆的卫拉特蒙古族分布的巴音郭楞蒙古自治州、博尔塔拉蒙古自治州、伊犁哈萨克自治州等广大的区域。现在《江格尔》的研究越来越多地引起我国各民族人民群众和国内外学术界的广泛兴趣。
　　《江格尔》是一部以主人公江格尔的名字命名的史诗。她热情讴歌了以圣主江格尔汗为首的六千又十二位勇士，歌颂了他们为保卫以阿尔泰圣山为中心的美丽富饶的宝木巴国，同来犯的形形色色凶残的敌人进行的英勇而不屈不挠的斗争。《江格尔》以优美的序诗开始，序诗交代江格尔苦难的童年，历数他在逆境中创造的丰功伟绩，赞颂圣主江格尔和天堂般美丽富饶而又幸福太平的宝木巴家乡，歌颂他那日月般灿烂的妻子以及勇敢无畏的勇士们。在那古老的黄金世纪，在佛法弘扬的初期，孤儿江格尔诞生在宝木巴圣地。江格尔生活的宝木巴地方，是幸福的人间天堂。那里的人们永葆青春，永远像25岁的青年，不会衰老，不会死亡。江格尔的乐土，四季如春，没有炙人的酷暑，没有刺骨的严寒，清风飒飒吟唱，宝雨纷纷下降，百花烂漫，百草芬芳。江格尔刚刚两岁，蟒古斯袭击了他的家乡，成为孤儿。江格尔刚刚三岁，就跨上神驹，冲破了三大堡垒，七岁就打败了东方的7个国家。从此，他的业绩光照人间，勇士的英名威震天下。江格尔的夫人是永远像16岁少女的阿盖