从费用上讲，在社区大学读书的两年的总费用大概是大学的一半，不过是否是像中国人理解的“便宜没好货”呢？对此，栾晶认为这是由于很多人不理解美国的教育体制造成的，首先，社区大学是为所有人提供高等教育的机会，也就是确保教育的公平原则，所以它由政府支持，学费不可能收得太高。其次，大学之所以学费较高是因为它的经费支出里面很大一部分用于科学研究，而社区大学主要以教学为主。栾晶介绍说，圣马特奥总校的教授有一半以上是从全美TOP100的大学毕业的，而且不同于四年制研究性大学经常由研究生代课的方式，他们的课程全部由教授亲自讲授。
　　如何选择社区大学
　　美国的社区大学高达1100多所，它们分布在美国各州各市的不同社区内，如此多的数量，中国学生如何进行挑选呢？
　　栾晶认为中国学生主要要考察两个方面，一是学校的口碑，二是地理位 置。
　　一所社区大学的口碑好不好，最重要的是看有哪些大学和它签有保证转学协议。因为只有大学肯定了一所社区大学的办学实力，并确保这所社区大学的毕业生能符合他们的招生标准才会和它签订转学协议。栾晶介绍说，圣马特奥总院是全美拥有保证转学协议最多的社区大学，其中包括加州大学系统内的50所大学。“我们还与美国90多所大学有学分互认，比如南加州大学、马里兰大学，跟我们的学分都是百分之百互认的。”
　　地理位置因素在社区大学的选择上也十分重要，首先就是要考察所在州、城市和社区的安全指数和犯罪率。以圣马特奥总院中三所学院之一的圣马特奥学院（College of San Mateo，以下简称CSM），其所在社区位于美国最富裕的地区之一—硅谷。它的邻居动辄就是拥有亿万资产的大公司、大企业，如苹果、英特尔等等。此外，圣马特奥还是全美平均收入最高的社区之一，70%以上的当地居民具有大学以上文凭，其中不少居民都是从CSM走出来的毕业生。这样一个“高知型”社区也为学生提供了一个安全的环境。“圣马特奥郡在加州唯一排名倒数第一的就是犯罪率指数，这里还是美国亿万富翁的聚集区，因为富人在这里有安全感。”栾晶说。
　　结合这两个因素，能够入围的社区大学也就在100所左右，而最好的也只是20-30所。与选美国大学时参考U.S. News排行不同，社区大学并没有排行，所以中国学生和家长需要从官网等渠道获取相应信息，最直接的办法就是同校方直接联系或是亲自去实地考察一番。
　　不必关注转学率
　　在美国一些教育调研机构所显示的数据中，很多社区大学的转学率并不高，保持在30%-50%以内。对此，栾晶解释说，“有很大一部分人不是为了转入大学才来社区学院读书的。有的学生就是为了拿一个文凭，或是学一些课程，比如绘画。他们不是一直要上两年，可能读一个学期就完成学业了。也有的学生可能进来的时候有转学的目的，可到了最后又不打算转了。所以转学率里面代表学生总数的分母是在不断变化的，转学率并不是一个能够准确衡量社区大学水平的数据。”栾晶认为，社区大学与多少所大U签了转学担保协议更有参考价值。
　　与专业人士做同学对职业发展有利
　　有些家长曾经问过栾晶，“社区大学里有些人是为了培养职业技能来的，什么年龄段的人都有，什么社会层次的人也有，这不会对我的孩子造成不良影响吧？”对此，栾晶表示，在圣马特奥总院培训的美国人可不一般，他们来做的职业培训是高端培训，如IT、太阳能、汽车、护理和财会等，这些学生都是当地的中产阶级。“有一些当地的高科技公司的员工来我们这里做培训，如果你的孩子想在高科技领域发展，如果能接触到这些公司的人，我认为其实是一个优势，没准你的孩子就可以获得去那个公司实习的机会。
　　高中毕业后没有被美国大学录取就好比“误机”，而选择社区大学就好比“转机”，选择一条可能更快，更便宜，待遇还非常好的线路，而最终到达的地点是一样的，这不是一件很好的事情吗。
　　拎客
　　圣马特奥总院
　　圣马特奥总院学区位于美国硅谷的中心地带，紧邻旧金山。学校共设有三所学院（肯尼亚达学院、圣马特奥学院、斯凯兰学院）。圣马特奥总院是毕业生转入加州州立大学最多的社区大学之一，其转校生在加州大学和加州州立大学享有优先录取资格。