M60E4 7.62mm机枪系列是美国萨科防务公司在M60E3机枪基础上进行时尚设计与改进而成的全新机枪。该机枪系列包括M60E4轻机枪、 M60E4车载机枪和M60E4并列机枪3种形式，其中轻机枪又有短突击枪管型、长枪管型和标准枪管型。M60E4机枪现已被美国海军采用，并正式命名为MK43 7.62mm机枪，目前由美国军械公司特许生产。
　　
　　演进历程
　　
　　二战时期，美军装备的M1917勃朗宁重机枪系列比较笨重，机动性、勤务性差，难以与德军的MG42通用机枪抗衡。二战后，美军将缴获的MG42通用机枪、 FG42伞兵步枪等德国的优秀武器送往斯普林菲尔德兵工厂进行分析研究。该厂的设计人员对MG42的弹链供弹机构和FG42的自动机构颇感兴趣，因此在1940 年代末开始研制的新一代通用机枪中采用了这两种机构，经历了试制型T44、 T53、T161机枪的研制过程。1953年3月～4月间，阿伯丁试验场对T161机枪进行试验，表明该枪性能突出。经过几次改进之后，T161E3机枪于1957年2月被美陆军选作制式，命名为M60 7.62mm通用机枪，装备陆军并取代勃朗宁重机枪系列和M1919A6轻机枪。M60机枪主要由萨科防务公司生产。
　　M60机枪与过去固定于枪架上射击的勃朗宁重机枪相比，提高了机动性，特别是M60轻机枪全枪质量仅10.5kg,比勃朗宁M1919A6轻机枪（质量14kg）轻得多；其率先采用了钨铬钴合金衬套式枪管，提高了枪管抗烧蚀性能；采用并改进了MG42的简单高效弹链供弹系统；大量零件由铸锻改为冲压，生产工艺比以前有很大进步；采用开膛待击，以避免连发射击时枪弹“自燃”现象的发生；虽然只有连发射击方式，但由于射速较慢，手动实施点射或短点射比较容易控制。
　　M60机枪装备后，又研制了M60C和M60D机枪。M60C是为了装备直升机而改进的，未批量生产。M60D是为了在UN-1H与CH-47直升机上使用而设计的，扳机装在枪尾部，配用 D形握把，无枪托，保留了两脚架。M60D还可装在舰艇和车辆的托架上使用。
　　
　　后来继续对M60机枪进行提高机匣强度等方面的改进，几年后研制成功M60E1机枪。该枪的主要改进是，改善导气系统周边装置，活塞筒改用U形连接键固定气室；而两脚架和活塞筒改装在机匣前方的活塞筒套管上，不必在每根枪管上都安装两脚架和活塞筒，而且提把也改装在枪管上，使更换枪管更方便；简化受弹器座等零部件的设计，受弹器盖改为压铸成型，减少零件数量。
　　在M60E1的基础上还改装出用于坦克与装甲车上的并列机枪M60E2。该枪的枪管为衬套式结构的长枪管，枪管下方有排气管，采用电击发方式，取消了握把、扳机、两脚架、瞄具和护木等零部件。
　　1980年代，美陆军大量装备了5.56mm口径的M249班用轻机枪，曾考虑用M249逐步替代M60。然而海军陆战队则请求萨科防务公司进一步改进 M60，减轻全枪质量，作轻机枪使用。于是，1985年制成了M60E3,首先装备海军陆战队，后来海军其他兵种和空军也装备该枪，装备数量共达2万多挺。该枪对过去的M60所存在的问题有大幅度的改进。配用枪管有标准枪管、轻型短枪管和重型枪管3种。配用标准枪管（枪管长560mm）的全枪质量为8.8kg，全枪长 1067mm。
　　 提把改装在枪管后部上方，不戴耐热手套也可更换。供弹系统与导气系统也有改进，护手下面配装前握把，便于射击时控制枪身。受弹器盖顶部可安装各种光学瞄准镜。萨科防务公司还研制了M60E3转换工具包，可将M60改装成M60E3；还有一种增强型M60E3，其主要不同是增强了两脚架的强度，前握把与下护手制成一体并后移,以改善操作性能，背带环是重新设计的。
　　1990年代初，受到M4卡宾枪加装导轨接口系统的影响，萨科防务公司对 M60E3进行时尚化改进，1994年成功研制出M60E4机枪，被美国海军采用，称为 MK43机枪。目前，该枪由美国军械公司特许生产。
　　
　　特许生产概况
　　
　　美国军械公司位于内华达州里诺市。该公司于1960年代从萨科防务公司获得 M60机枪系列的特许生产权，1984年以前只能生产M60机枪系列的部分零部件， 2003年3月开始为美国政府及世界各国生产M60机枪系列。现在该公司生产的M60 机枪系列包括M60D、M60E3、M60E4/MK43，以及M60的备件、M60E3转换工具包和M60E4转换工具包。转换工具包包括带提把的枪管部件、复进簧与导杆、活塞杆、受弹器盖、隔热护手、枪托、发射机架与握把、前握把、弹箱挂架、两脚架、定位头和背带环。利用这些转换工具，可将以前任何型号的M60机枪改装成 M60E3或M60E4。
　　
　　M60E4的标准下护手增设皮卡汀尼导轨后遮住枪管侧面，导轨上可安装垂直握把、激光指示器等附件，这一点深受 M4卡宾枪的影响。M60E4的受弹器盖上也装有皮卡汀尼导轨，可安装夜视仪和光学瞄准镜
　　
　　M60E4采用闭锁膨胀式导气原理，活塞筒和枪管节套的设计独特，维护保养较容易，另外枪管壁厚也有所增加。枪后面的线条图为美国军械公司绘制的、用于说明内部特征与动作的M60E4剖视图。
　　
　　M60E4的受弹器盖。其基本设计与M60一样，但弹链供弹时的拨弹力因内部凸轮的形状变更而增大30～35％，供弹过程的动作可靠性有提高，即使泥沙等异物进入仍能正常工作，提高了恶劣环境下的可靠性
　　
　　M60E4采用大块金属毛坯削制受弹器盖。其增设的导轨接口是与受弹器盖一体削制而成的
　　
　　M60E4的两脚架为独立部件，装在机匣前方的活塞筒套管上，容易更换
　　
　　该公司生产中使用的各种加工刀具、量具、模具和三维坐标测定器，全部符合美国政府制定的国家标准。出厂的M60机枪当然全部符合军用标准，可保证与过去美国生产的M60机枪的零部件进行互换。
　　该公司严格检验大量的外协件，进行最后的组装与调试，制成M60机枪。生产过程自动化程度较高，大大减少了劳动力。任务繁重时，全运转的职工人数也只有20人～30人，通常只需要15人左右。据说全运转时，每月可生产200～ 300挺M60机枪，也就是每人每月平均生产10挺，可见生产效率之高。
　　
　　结构特点
　　
　　M60E4/MK43 7.62mm机枪是M60E3的发展型，同样采用导气式自动方式，枪机回转式闭锁机构，开膛待击，无气体调节器，采用自动切断火药燃气流入活塞筒的方式控制作用于活塞的火药燃气量，主要部件与M60可互换，也就是从工作原理到部件设计上都继承了过去M60 机枪系列的设计思想，然后该枪融入了导轨接口系统等时尚设计的新理念，使其可靠性和使用舒适性进一步提高，用途更加广泛。与M60E3比较，该枪结构具有以下特点。
　　
　　为了减小坡膛烧蚀而设计的钨铬钴合金衬套式弹膛。这种钨铬钴合金比其他材料抗烧蚀能力强，从而提高了枪管寿命。该衬套的坡膛部位也加工有与枪管内膛一样的膛线，装配时两膛线尽量对齐，不一致会降低射击精度
　　
　　枪管更换状态。熟练者仅数秒钟就可更换完毕。该枪管外周刻有许多纵槽，可增强枪管强度
　　
　　
　　M60E4的改进还有冬用扳机、两侧成对配置的手动保险，固定发射机座的弹簧卡板
　　
　　M60E4的重型枪托底部装有改进的缓冲器，而且重新采用被M60E3抛弃的肩架
　　
　　
　　去掉瞄准镜座，增设导轨接口
　　M60E3受弹器盖上的瞄具座采用燕尾接口结构和偏心锁紧机构来安装瞄具。而M60E4增设的导轨接口包括受弹器盖上的导轨和下护手左、右、下方的导轨共4 种。受弹器盖不是压铸件，而是用大块金属毛坯加工成型的，其上的导轨用于安装光学瞄准镜，下护手上的导轨用于安装垂直握把、激光指示器等附件。
　　增强了两脚架的强度
　　M60E4的两脚架改为简单的管状结构，不仅有较高的强度，而且生产成本较低。该两脚架为独立部件，同样装在机匣前方的活塞筒套管上，容易装卸。
　　下护手及前握把的形状不同
　　M60E4的标准下护手侧面增设导轨，向上遮住了枪管侧面，而且内部有铝制隔热层，所以更能防止连续射击时灼热枪管烫手，其强度也较好。M60E3的前握把为手枪握把形状；M60E4的前握把为扫帚把形状的整体式垂直握把，装在下护手下方的导轨上，使用比较舒适，更换也容易。
　　增大弹链供弹时的拨弹力和弹链柔度
　　M60E4的供弹凸轮形状有所改进，使弹链供弹时的拨弹力比M60E3增大30～35％，提高了供弹机构的可靠性，即使泥沙等异物进入仍能正常工作。在增大拨弹力的同时，M60E4的弹链柔度也有所提高。
　　提把的形状及抬起位置不同
　　M60E3的提把较高，完全抬起时会挡住瞄准视线。M60E4的提把缩小了高度，完全抬起时不处于垂直位置，所以不会挡住瞄准视线。
　　可快速更换枪管
　　由于提把与枪管连接在一起，不戴耐热手套也能快速更换灼热的枪管。更换时只需将提把向上转，按下枪管固定栓板并将提把向前拉就可卸下枪管。熟练者仅数秒钟就可更换。
　　有3种枪管供选用
　　这3种枪管为壁厚增大的标准枪管（供M60E4轻机枪用）、长枪管（供M60E4轻机枪、M60E4车载机枪和M60E4并列机枪用）和过去 M60E3轻机枪用的短突击枪管（供M60E4轻机枪选用）。各种枪管的内膛均镀铬，枪管外周均刻有多条纵槽，可增强枪管强度。由于采用了防坡膛烧蚀的钨铬钴合金衬套，枪管寿命达1.5万发。
　　改进枪托底部
　　M60E4采用比M60E3增强的重型枪托底板，其中的缓冲器也有改进，而且重新采用被M60E3去掉的肩架。
　　改进扳机组件及手动保险
　　M60E4采用冬用扳机，并利用牢靠的弹簧卡板来固定发射机座。手动保险改为在枪的两侧成对配置。