1937年7月7日的卢沟桥事变，是日本帝国主义全面进攻中国的开始，标志着中华民族的抗日战争正式爆发。1937～1945年中华民族的抗日战争，是一场以国共合作为基础、决定中华民族生死存亡的全民族抗战。这场战争形成了两个战场和两条路线。两个战场：以国民党军队为主体的正面战场和以共产党军队为主体的敌后战场。两条路线：中国国民党推行的片面抗战路线和中国共产党倡导的全面抗战路线。
　　1937年7月7日，日本帝国主义发动了全面侵华战争。第二天，中国共产党发表抗日通电，号召全国人民团结起来。国共两党亲密合作，筑成民族统一战线的坚固长城，把日本侵略者驱逐出中国。为了迫使国民政府投降，8月13日，日军大举进攻上海。威胁南京。八一三事变后，国民政府发表了自卫宣盲，表示要“抵抗暴力”。由于国共双方的努力。国共两党终于实现了历史上的第二次合作，抗日民族统一战线正式形成。而这次合作是党外合作，没有一个正式的组织机构，也没有一个国共两党所共同承认和正式公布的统一政治纲领。这次合作，国共双方各自拥有军队和政权：经过改编后，共产党的部队有八路军和新四军。八路军的总指挥是朱德，新四军的军长是叶挺；国民党的政权是南京国民政府，共产党的是陕甘宁边区抗日民主政权。正是由于这样，所以在抗战开始后，就出现了两个战场和两条路线。
　　战争一开始，日本的侵华方针是速战速决，主攻目标是南京国民政府。为了迫使国民政府投降，日本军部决定向华北和华东两个方向进攻，企图在三个月内灭亡中国。针对日军的军事进攻，国民政府也制定了相应的作战方针，先后组织了淞沪、太原、徐州、武汉大会战。形成正面抗战。国民党正面战场是当时抗日的主战场。其军队是抗日的主力，抵抗的结果是粉碎了日军速战速决至个月灭亡中国的计划，消耗了日本大量的人力、财力，为敌后战场的开辟提供了有利条件；也鼓舞了全国人民。促进了中华民族的团结；扩大了中国抗战的影响。唤起了国际舆论的同情和支持。这一时期，国民政府对日作战是比较努力的，但除个别战役外，总体上中国打的是败仗。究其原因，客观上是敌强我弱，敌我力量悬殊较大。但其主要原因是国民政府实行片面抗战路线，即单纯依靠政府和军队，不发动群众进行抗战所致。国民政府为什么实行这样的路线?因为南京国民政府是一个代表大地主大资产阶级利益的政府，它的本质决定这个政府始终是反共反人民的，它之所以抗战是因为日本要灭亡中国，它的利益受到严重威胁。由于片面抗战路线挫伤和打击了人民群众的抗日积极性，影响到国民党前线官兵的士气和战斗力，导致了抗战初期国民党军队的节节败退，我国丧失了华北、华中、华南大片领土。
　　在抗战初期，共产党力量比较弱。主要是配合辅助正面战场抗战，但共产党采取了正确的路线，即全面抗战路线。1937年秋，中国共产党在陕北召开洛川会议，制定了动员全民族一切力量，争取抗战胜利的人民战争路线，即全面抗战路线。因为中国共产党代表中华民族的根本利益，使抗日战争变成了真正的民族解放战争。此后，八路军、新四军挺进敌后。放手发动群众。广泛开展独立自主的游击战争，建立抗日根据地，开辟敌后战场，把敌人的后方变成抗日的前线。共产党领导的抗日武装力量日益壮大和发展，严重威胁日军后方，成为抗战后期对敌作战的主要力量。
　　在抗日战争进入相持阶段后，日本帝国主义改变了战略方针，它集中主要兵力进攻共产党领导的抗日根据地；对国民政府则以政治诱降为主，军事打击为辅。面对日本的诱降，汪精卫集团公开叛国投敌，成为日本侵华的工具。而蒋介石集团的政策也日益转向反动。1939年初，国民党五届五中全会确定了“溶共、防共、限共、反共”的反动方针，开始执行消极抗日、积极反共的路线。正是由于这样，造成正面形势的恶化，豫湘桂战役出现大溃败。而中国共产党从民族利益出发，坚持抗战。共产党领导的八路军、新四军及其敌后抗日根据地成为抗日的主要力量。1940年，彭德怀指挥八路军100多个团，在华北发动了一次大规模对日作战，称为百团大战。百团大战是抗战时期华北军民对敌人发动的最大规模进攻，打击了日军的侵略气焰。大大提高了共产党和八路军的威望，坚定了全国人民抗战胜利的信心。此后，根据地军民进行了艰苦的反“扫荡”，粉碎了日军的战略意图。中国共产党采取正确的政策和措施，领导根据地军民渡过难关。为敌后战场局部反攻和大反攻奠定了基础。为了解决抗战胜利后中国的前途和命运问题，1945年中共七大召开，为争取抗日战争的最后胜利和新民主主义革命在全国的胜利作了重要准备。在中国军民和世界反法西斯力量的配合支持下，中国人民最终打败日本侵略者，取得了抗战的伟大胜利。