植物能利用太阳光为自己创造“食物”，现在美国和瑞士的一支联合团队研发了一种可以复制这个过程的“太阳能机器”。该研发小组最近公布了样机，它能使用捕获到的阳光和一种名叫二氧化铈的金属氧化物来分解二氧化碳和水，制造出可以储存和使用的燃料。
　　有关这个了不起的机器的详细情况发表在《科学》杂志上，研发人员具体解释了他们的发明是如何进行操作的。鉴于普通的光伏电池板虽然能吸收光能转化成电能。却无法储存电能，“太阳能机器”在设计时考虑了储存能量以备后用。它通过使用一个石英窗口，将阳光集中到一个里面存有二氧化铈的圆柱反应器里。这种金属氧化物有能力在加热时将氧气“呼出”，当它冷却时将氧气“吸入”。
　　用泵把二氧化碳和水灌入样机的圆柱反应器里。二氧化铈能够从二氧化碳和水中把氧分离出来，转化出氢气和一氧化碳。然后再给氢燃料电池或“合成气”装置(能利用一氧化碳和氢的混合物)添加燃料。
　　目前的“太阳能机器”样机的转化效率还很低，只能利用容器所捕获的太阳能的0.7％～0.8％，大量的能源在热量传输时丢失了。不过，研究人员相信，可以通过提高装置的绝缘性和较小的光圈来提高转化效率，获得高达19％的高效率。