历史上有许多人尝试证明灵魂确实存在。1921年，物理学家邓肯·麦克道格尔设计并进行了著名的“21克实验”。他通过测量人在死亡那一刻的体重减少来证明人的灵魂已逸出人体。他测量的6个人在死亡时体重分别有11克至43克（并非都是21克）的减轻。他认为这就是灵魂的实际重量，但后续的实验都无法重现麦克道格尔的结果。一些研究人员把体重减少的原因归结于一些物理作用，比如人体水分的挥发。
　　过去20年中，药业公司经理杰勒德·内厄姆用另一种方法进行灵魂逸出的后续实验。他在濒死者周围按球形布置了一些电磁探测器，如微波、红外线、X射线、伽马射线，收集以任何形态逸出的能量。他认为，当一个有意识的人死亡时，体内包含的能量不可能一下子完全消失，或者是在我们的时空内转换成其他东西，或者超越现实转移到能使其保持原样的地方。内厄姆试图把自己的实验方案卖给耶鲁、斯坦福等知名学府，但均遭到拒绝。内厄姆说：“因为他们知道，实验的结果要么是失败，要么会造成轰动。”
　　加利福尼亚州洛依蒂克科学研究所的研究人员检查了意识的方方面面，以判断意识能否脱离大脑本体而起作用，即是否有独立的鲜活灵魂存在。弗吉尼亚大学对感知的研究处于领先地位，他们研究的异常现象包括濒死体验、离体意识以及前世回忆等。
　　早在古代就有有关濒死体验的叙述（详见本刊2014年第3期）。科学家发现，尽管病人在濒死体验过程中思维很清晰，但他们的大脑并没有工作。也就是说，如果意识或知觉是大脑的产物，那么濒死体验就不会发生。在测不出病人大脑有任何活动的情况下，病人还能获得信息、回忆往事。这可能是意识可以独立存在的证据。
　　瑞士洛桑联邦技术研究所的神经科学家布朗克通过刺激病人大脑的颞颥和顶骨结合部位（有身体定向功能）引发出其离体意识。布朗克说，既然离体意识和濒死体验是短暂的大脑刺激的产物，并在大脑上留下了印记，那这种意识和体验为什么会离开大脑和身体而外出呢？
　　英国麻醉学专家S.哈梅罗夫及其同事彭洛斯研究大脑功能多年，认为意识是出现在大脑细胞中微细管结构上的量子作用。哈梅罗夫认为，通常情况下，意识出现在宏观尺度的大脑内微细管上，但意识的波动会延伸至亚原子级的微观普朗克尺度上，因为微细管是按连贯方式由生物能驱动的。当病人的血液和氧气停止供应时，生物能的连贯性被打破，但普朗克尺度的量子信息并没有丢失，它可能流散到宇宙中，或者混乱地保留在功能单元上。当病人复苏后，信息又被找回。尽管哈梅罗夫对人的灵魂避而不谈，但他提到一个类似的问题：人的意识可以离开身体存在。彭洛斯把宇宙中的量子可能性与大脑的量子作用相提并论，认为大脑内普朗克尺度的量子作用影响了我们的思维和意识。这种量子作用起源于宇宙大爆炸，因而人死后意识会回归宇宙，或许被某个人吸收。从这个意义上理解，意识是独立于肉体的。