1932年9月2日出生，湖北省孝感市人。1961年毕业于中央美术学院中国画系。曾受教于李可染、叶浅予、蒋兆和、李苦禅等名师。毕业后留校任教。曾先后任助教、讲师、副教授、教研室主任、教授，擅长中国人物画和山水画。他曾在山东、湖北、海南、北京等地举办个人画展，曾五次赴日本，四次赴韩国，三次在法国，两次在美国、澳大利亚以及肯尼亚等国家举办画展并讲学。先后赴意大利、德国、英国等欧洲15国进行艺术考察。1991年曾获日本“国际和平文化宝鼎艺术大赏奖”，1998年获联合国非政府组织国际世界和平艺术展“国际文化艺术奖”。1999年5月获联合国非政府组织艺术展“阿科特米”大奖，10月参加联合国非政府组织艺术展又获“世界名人最高奖”。他的画为中南海、天安门、毛主席纪念堂、中国美术馆、中国军事博物馆、中国革命博物馆及国外一些艺术馆收藏。他的画曾作为礼品，由国家领导赠送外国元首。曾多次受到国家领导人的接见。他出版有《姚治华画选》、《姚治华山水画选》、《中国画人物速写》等著作和录像光盘，并主编出版了中央美术学院中国画系教材（由中央美院十一位教授编写）一套9本，中国书画函授大学国画教材21本。
　　姚治华现为中央美术学院教授，中国美术家协会会员。兼任中国书画函授大学校长、中国美术艺术家协会主席、中国延安鲁艺校友会美术委员会主任、北京中外民间文化艺术交流促进会会长等职，并被有关机构聘为《联合国新闻》咨询委员，英国剑桥国际名人传记中心咨询委员，美国传记协会顾问委员会研究会研究员。