大约在4亿年前中生代泥盆纪，那时的地球被海洋所覆盖，陆地只有一小块，而那时的海洋里已经出现了各种各样的生物，有早期的礁相生物，珊瑚、层孔虫等；壳相生物，腕足类、双壳类等；浮游相生物，菊石、笔石和牙形刺等。这个时期各种鱼类空前繁盛，有颌类、甲胄鱼数量和种类增多，出现了盾皮鱼、总鳍鱼，现代鱼类——鲨鱼类等开始出现，因此又被称为“鱼类时代”。
　　总鳍鱼有一对偶鳍，这对偶鳍基部有发达的肌肉，鳍内还有骨骼。偶鳍不仅能支撑身体，而且能在一定程度上沿陆地移动。他们还有厚的斜方形的齿鳞，内胳有条强壮的脊索，头骨和上下颌完全是硬骨。有内鼻孔，能用肺呼。腭上有牙齿，锋利而尖锐，很适合于捉住捕获物，是早期的肉食性的鱼类。
　　两条总鳍鱼兄弟正在海底的泥沙上比赛，用他们鳍的爬行看谁爬得最快。比赛的时候，趁老二不注意，老大总是爬几步游一段再爬几步，结果每次都是老大赢了比赛。于是老大总是取笑老二，说他的鳍短，就算天天练也不可能比自己快。老二很不服气，很想有一天可以赢过他，于是他不停地练习。经过他身旁的小鱼经常劝他说，何苦做这种费力不讨好的事呢？在水里只要游就可以了！爬得再快比过游得快吗？但是老二没有听他们的，还是每天都在努力用自己不算太长的的鳍练习。
　　但是，这种生活很快就结束了，因为不久之后，地球开始了加里东造山运动，海水开始下退，新的山脉开始形成，气候也变得越来越干燥炎热。很快，鱼类生活的海域随着海水后退暴露在空气中，许多鱼类因干涸而慢慢死去，海水里到处都弥漫着恶心的腐烂味道。
　　总鳍鱼兄弟躲在岩石底下的弯洞，眼睁睁地看着海水慢慢地从岩石顶部降到了中间，很快就要到他们躲着的弯洞了。老二焦急地看着老大：“哥哥，我们爬吧！”老大摇摇头说：“我们是鱼，就该在水里游，怎么能爬呢！只要还有水，我们就可以活。”老大说完游出了弯洞，向还没暴露的深海游去，老二看着哥哥远远游去的背影深深的吸了口气，转身用他的鳍向没有了水的陆地爬去。
　　不知道爬了多久，太阳暴晒着他的背，他忍住疼痛没有停下来，他的鳍在长期的爬行中磨破了，流出了血他还是没有停。直到有一天，他爬到了一丛绿色植物下面。这些植物有的枝梢卷曲，有的从地下长出宽大的叶片，绿油油的。他们不受海水圈圃，显得独立而自由。这是早期的裸蕨植物。他觉得凉爽适意，高兴得用尾巴拍打。
　　这些裸蕨植物在陆地上扩展，逐渐占据了辽阔的大地，地球开始披上了绿装。而老二也在这个新的环境里生存，繁衍下去。这条登陆成功的总鳍鱼，他的后代后来发展为两栖动物，经过漫长而艰难的历程，两栖动物又发展为高级脊椎动物，最后人类诞生了。而他的哥哥却依然留在了海里，上亿年都没在改变。
　　4亿年后的一天，一条总鳍鱼的后代被放在水箱里当做古生物的活化石来展览，一个小男孩站在水箱外微笑的看着水箱里的鱼说：“嗨！我的堂兄弟！”水箱里的鱼如果可以听懂，不知道它会做何感想。