美国康奈尔大学终身教授罗纳尔德·霍夫曼，在44岁时获得了诺贝尔化学奖。当时，有记者追问获奖原因，他并未给出具体答案。
　　几年后，當他的又一本诗集《间隙与边缘》出版后，其友国际量子分子科学院院士皮卡说：“也许化学的终极语言，应该是——诗歌。”这话，说出了霍夫曼杰出的奥秘。至今，他已出版了《蜕晶态》《记忆效应》《孤子》等五本诗集，被誉为化学诗人。
　　霍夫曼对诗歌的钟爱，始于童年。1937年，霍夫曼出生在波兰，出生后不久，就与所有波兰人一样，沦为德国纳粹的阶下囚。霍夫曼的父亲以牺牲自己为代价，买通了看守，让儿子和妻子逃出集中营，在一所学校简陋的图书室里躲藏。
　　随后十八个月，在这片狭小的天地里，母亲不想让霍夫曼的生活枯燥无趣，从乱糟糟的书堆里翻出几本诗集，每天读给他听。优美的诗句，营造出神奇的意象世界，帮霍夫曼赶走了逃亡阴影。从此，他和诗歌有了不解之缘。
　　1949年2月，历经千辛万苦，霍夫曼全家来到美国纽约。童年的艰辛，让他特别珍惜求学机会，仅用三年时间就取得了化学专业学士学位，而后北上哈佛，攻读博士学位。
　　25岁那年，霍夫曼入选哈佛大学研究会，不久发现并提出周环反应的分子轨道对称守恒原理。28岁，他进入常青藤名校康奈尔大学，三年后，就从副教授晋升为正教授。
　　所有人以为霍夫曼会潜心科学研究时，他却“不务正业”地写起了诗歌。只因童年母亲读诗的声音，总回响在心灵世界里，让他不能自拔。
　　其实，早在读本科时，霍夫曼就选修了著名诗人范道伦的诗歌阅读课。他有个愿景：将科学和人文艺术统一。他认为，两者都涉及创造行为，需要手艺，才能干出漂亮活，并且都关注细节。这种认识，让他更深地体会到化学的趣味。他觉得，通过诗歌，可以呈现看似枯燥的科学隐喻，让世人一目了然。

　　1977年，霍夫曼发表了第一首诗，咏叹原子世界，并做出哲学反思。在康奈尔大学，他结识了自然哲学家兼诗人安蒙斯。他们邀约诗歌爱好者每周聚会，朗诵新作，互相点评。遨游在诗意世界里，霍夫曼的想象力越发丰富，在化学研究上更是脑洞大开。1981年，他获得了诺贝尔化学奖。
　　此后，人们惊讶地发现，霍夫曼开始热衷于写剧本了。其创作的《氧：关于“追认诺贝尔奖”的二幕话剧》声名远播。他还写了两本非化学专业著作，《罗纳尔德·霍夫曼论化学之哲学、艺术与科学》和《超越局限：艺术和科学中的崇高感》。
　　霍夫曼曾笑言：发表诗歌比论文难多了，科学论文杂志的投稿接受率通常在30%～50%，而文学杂志的投稿接受率不到1%。可再艰难，也未能挡住他的步伐。
　　他说：“我写诗，是为了洞悉周遭世界，是为了领会自己对世界的反应。”或许正是这种“领会”让他成为唯一拿遍有机化学奖、无机化学奖、纯粹化学奖、美国化学学会最高奖的学术大师。
　　一些看似“不务正业”的举动，或许会助力“正业”打开玄妙之门。找到精妙的契合点，我们都可以成为另一个霍夫曼。
　　（选自《青年博览》2018年第9期）