虽然说美能达的MAXXUM开启了自动调焦单反时代，但它并不是最早支持自动调焦功能的相机。事实上，1977年，柯尼卡就推出了C35AF相机作为自动调焦相机的技术试水产品。而此后的1983年，尼康对F3的自动调焦电子化改进，则催生了F3AF的诞生。1985年美能达作为当时技术上的先锋厂家，推出了α7000相机，该机支持单次自动调焦功能、程序自动、光圈优先、快门优先和全手动曝光，可以使用最高为ISO 6400的高感光度胶卷，联动测光系统并采用了CW测光系统。到了1986年，α9000则更进一步，开始支持早期的连续自动调焦功能、2.7%的电测光功能，快门速度则第一次提升到了1/4000秒，闪光同步速度则达到了1/250秒，通过马达卷片器和电动卷片器。该机则可以进行高速连拍，而后来出现的静止电子录像后背则让这款相机甚至可以拍摄数码影像。
　　1987年，佳能依靠EOS 650开启了EOS时代的到来。该机第一次将微处理器加入相机之内，让相机开始支持高精度的自动调焦，而与之配套的EF镜头则通过电子信号来驱动内置马达完成自动调焦。同时，该机还采用了佳能独创的景深优先程序曝光系统，采用6分区综合测光，综合了当时尼康的矩阵测光和奥林巴斯OM-40DE ESP测光的优势，堪称当时最好的测光系统。在当时它的自动调焦速度是最快的，而也正是由于它的出现，佳能完全放弃了当时已经使用了近30年的FD卡口。
　　1988年，尼康则在F3AF之后推出了堪称那个时代最为经典的相机F4。此前，无论是佳能的F-1N、T90还是宾得的LX、奥林巴斯的OM-4Ti，都无法撼动其在专业体育相机中的地位，而到了F4时代，依靠其全金属的机身材质，出色的自动单次调焦准确性，以及舒适的竖拍手柄，都让人们感受到了其不同于其他相机的优势。在操控设计上，F4具有宽大的手柄，而且操控按钮的设计都非常舒适与便捷，其中经典的嵌套式电源，快门按钮直到今天仍在使用，而其最高1/8000秒的快门时间和5.7张/秒的连拍速度，都让人感受到这款相机用于体育摄影时的明显优势。而多重曝光、曝光补偿、定时连续自动拍摄以及“陷阱调焦”功能则让那些希望拍出特殊效果的新闻记者有了更多的方式来表达自己的看法。也正因为如此，在1990年的世界杯和亚运会上，尼康F4在记者们的心目中的地位，并不亚于1989年上市的EOS-1。
　　1994年的美国世界杯，沙特队闯入了16强，为亚洲足球赢得了荣誉。而这一年佳能推出的EOS-1N虽然推出时间是在9月，没能赶上当年的世界杯，但仍以其出色的综合性能为佳能赢得了摄影师们的信赖与支持。这是一款支持人工智能伺服AF调焦的相机，并支持多种测光模式，快门速度达到了1/8000秒，支持6张/秒的连拍性能，并可以中途退卷，同时能够更换9种调焦屏，反光镜的回弹速度也达到了一个新的水平。
　　在此后的一年中，佳能又推出了EOS 50E相机，这是一款相对于早期EOS 5更为成熟的产品，它的眼控调焦速度是前者的2倍，同时还支持竖拍时的眼控调焦。而在连拍模式下，摄影师甚至可以通过眼睛使新型的自动调焦传感器启动，来进行跟踪调焦，从而让运动者的追焦更为简单和直观。到了1998年，佳能EOS 3则推出了近乎完美的眼控调焦系统，该系统支持45点调焦，并扩大了自动调焦区域，而调焦的反应速度也因采用了32位的微处理器得到了升高，成为当年眼控调焦相机的巅峰之作，可惜的是，由于佳能认为该项技术并不是特别成熟，因此不肯应用于顶级单反之上，以至于到了2004年的EOS 30V，这项技术就成为了绝唱。
　　在1996年，尼康则推出了当时各方面性能均非常强悍的尼康F5相机。该机具有十字型调焦点，并支持连续AF调焦功能，可进行多种模式的测光，并支持自动包围测光，支持最高8张/秒的连拍速度，而且还能在保证防尘防水的前提下更换取景器。事实上，这是一款电子化程度很高的产品，除了感光原件还在使用胶片之外，其各项部件都实现了电子化，这也为后来尼康转型制造数码相机创造了条件。而到了1998年法国世界杯举办的时候，虽然12月推出的尼康F100也没有赶上当时的举行，但轻巧、坚固的镁合金外壳，支持连续自动调焦系统，AF区域自动选择功能都让人们为之惊艳，以至于不少摄影师在评价20世纪90年代的尼康单反相机时，都认为F100要比其他的相机更具实用性和性价比。不过，这个生不逢时的产品并没有在后来为尼康营造更多的辉煌，因为数码时代在那时已经悄然开始。