本文回顾了国际合作运动160余年的发展历程中,部分西方发达国家政府与合作社关系的演变。从中可以发现:在合作运动起步阶段,合作社自主独立,国家被迫承认其合法性;在合作运动全面兴起时期,政府开始扶持合作社,合作社保持自治;20世纪后期以来,政府减少对合作社的直接扶持,转向提供服务,合作社自主经营。政府与合作社关系演变的背后,主要反映的是政府职能定位的变迁:从自由经济时代的无为之手,到国家干预经济时代的扶持之手,再到经济全球化、政府放松管制时代的服务之手。从中得到的启示是,在政府职能总体转向服务为主的今天,政府扶持农民专业合作组织的重点是为其独立、自主发展建立公共服务平台,营造良好的市场竞争环境,而不是使用行政手段发动运动、下指标,直接干预农民专业合作组织的内部经营。