历史上持续时间最长的霸权主义是什么？持续近千年的波尔多葡萄酒霸权肯定是其中之一。其中，英国人立下了汗马功劳——他们一直是波尔多葡萄酒最大的海外市场之一，连现存最早的对波尔多名庄酒的品酒记录都是英国人写的。直到今天，英国政府酒窖中最重要的窖藏，仍然是顶级波尔多葡萄酒。
　　在1908年创建酒窖时，英国政府的目的很明确：首相和外交大臣需要随时拿出佳酿来应付愈加频繁的外交宴请。1922年，酒窖搬入了伦敦西区的兰开斯特宫，除了在二战期间搬到乡下的沃里克郡外，地址一直不变。这座酒窖曾经被誉为“英国外交的秘密武器”，每每到了晚宴时刻，美酒开启，觥筹交错间，大家在白天僵持着的身段便软了下来。
　　现在，酒窖也会偶尔开放。据酒窖的现任主管亚历山大描述：前来参观的奥巴马，给他尝点什么都会高兴地一饮而尽；而曼德拉则端着张扑克脸四处打量，直到亚历山大亲自出手，挑选了一瓶波尔多苏玳区（Sauternes）的顶级甜白葡萄级给他尝试，老人家才露出满意的笑容。最让人跌眼镜的是法国前总统希拉克，在这个酒窖里只喝了一瓶英国产的贝克啤酒（Beck’s）——也就是那种工业流水线上的拉格啤酒，他就显得非常高兴。究竟是他没品位，还是不屑于品尝英国人的小窖藏？只有当事人知道了。
　　酒窖里的酒由一个豪华阵容管理——四位葡萄酒大师（Master of Wine，葡萄酒行业最高荣誉，全球仅300多位）及一位前外交官组成的委员会每年在酒窖开会2到3次，决定酒窖中的藏酒的去向：应该继续陈年，还是及时脱手，抑或已陈年到巅峰可以开喝，近期购入哪些酒款。他们同时也为酒窖中的酒分级：A1、A、B、C。多好的酒才算是A1级别？举个例子，拉图古堡1961年份（Chateau Latour）——波尔多左岸1级酒庄配上其最顶级的传奇年份，才能理所当然地成为酒窖的A1之选。另外，酒窖中现存年份最老的红葡萄酒，拉图古堡1955年份，也在A1级别之中。名单上还有2005年的G8峰会用酒、最传奇的波特酒——飞鸟园1931年份波特酒（Quinta do Noval）；勃艮第最优秀的葡萄酒之一、宝尚父子特级园1961年份（Bouchard Père et Fils）；1878年份的优林区干邑（Fins Bois）。
　　A1级别的酒只在皇室大婚和重要国家国事访问中使用，但只要是英国政府搞的活动，主办部门都有权力使用这里的酒水——实际上，每年大概有200到250次晚宴会用到这里的酒。具体流程是，他们得将晚宴的细节和参与嘉宾的详尽资料提供给酒窖主管亚历山大，然后由他来配给酒水。他还会根据客人国籍来选酒，比如选择1988年份的酒招待来自中国代表团时，8字对中国人的意义不言而喻；而招待法国人时，纳帕谷的葡萄酒是不会端上酒单的：因为40年前的那场巴黎品酒会中，法国顶级红酒输给了美国纳帕谷产区的不知名酒庄，颜面尽失。可见，饭桌上的社交，不容忽视。
　　然而，近年厉行节约之风也影响到英国政府酒窖，政府在2010年宣布直接宣布，这个拥有近38000瓶酒、总价值超过三百万英镑的酒窖，在2015大选之前，不会再得到专项拨款，只能自负盈亏。这样导致的结果是，酒窖减少了高级葡萄酒的采购量，加大了来自智利、被定位为C级的干露酒庄美乐葡萄酒（Concha y Toro’s）这类适合家常晚宴饮用的葡萄酒；香槟采购量也减少了，取而代之的是性价比更高的英国Bacchus起泡酒（960瓶）。
　　一边节流，一边还是要开源。为了平衡账本，他们今年只好出手一些顶级葡萄酒回笼资金——不同的是，这一次卖出的可是实打实的好货色。亚历山大说，靠卖窖藏中的好酒度日，估计也就能再维持个一两年。鉴于这次开仓卖酒的酒单中就有1988年的拉菲（Chateau Lafite Rothschild），英国人还留着几瓶1988年拉菲给下一次来访的中国代表团吗？