一天，一个亲戚到地委机关找杨善洲：“大哥，你现在说话办事都管用，把我爱人、小孩从乡下调进城里吧！只求你这么一次。”杨善洲笑了：“唉，我这个共产党的干部可真不好当，办私事的都把我包围了……”他对这个亲戚说：“我手中是有权，但它是党和人民的，它只能老老实实用来办公事。”多年来，杨善洲把后门关得紧紧的，他从没批过一张违背原则的条子，没打过一个“走后门”的电话。杨善洲锁紧了权力的“阀门”，关闭了欲望的“禁区”，赢得了百姓的敬仰，被誉为“活着的孔繁森”。
　　杨善洲同志在任期间，组织上曾多次提出把他在农村的妻子和孩子转为城镇户口，但都被他谢绝了。他的老伴和大女儿一家在农村老家种田，都是普通的农民。当年，他家里的房子因年久失修无法居住，妻子跑去找他只拿到了仅有的30元钱，盖好的房子因无钱还债又卖了。当年他家缺粮，一名乡民政干部路过得知后，送来了30斤大米和30斤粮票，他得知后，不仅责怪了妻子，还要求将大米和粮票积攒下来还给公家。过了大半年，妻子硬是东拼西凑，还清了这笔粮款。更苛刻的是，他的3個女儿从未沾他的光吃过一顿“公家饭”、坐过一次公车。
　　作为地委书记的杨善洲，他放弃了给符合条件的老母、妻儿办“农转非”的机会，一家十多口人多数在家务农。他说：“大家都去吃居民粮了，谁来种庄稼？身为领导干部，我应该带个好头。我相信我们的农村能建设好，我们全家都乐意和农民兄弟同甘共苦建设家乡。”
　　有人问过杨善洲，为什么能一辈子保持共产党员本色不变？他说：“为了报恩。”为了报共产党让他佃农翻身做主人的恩。
　　“现在，只要我想起爸爸，浮现在眼前的，就是矗立在他埋骨之地的那棵参天大树，他没有弯下腰，把妈妈和我们姐妹护卫在怀抱里，而是张开双臂，为老百姓遮风挡雨一辈子。”女儿杨惠兰说。