笼中有一只小鸟，过得很悠闲自得，每天，它都等着主人阿泉喂给它食和水。
　　當笼子挂到外面时，它就得到阳光和春风的抚摸。总之，小鸟饿不着，渴不着，热不着，冻不着。小鸟感到很幸福。
　　有一天，主人阿泉把鸟笼子挂在树上，自己去练拳了。
　　一只树上的小鸟好奇地站在鸟笼外，对鸟笼里面的小鸟说：“看到你幸福的样子，我很羡慕。”
　　笼中的小鸟骄傲地说：“那当然，我永远有人疼，有人爱。而你呢？在外面要经受风吹雨淋，夏晒冬冷，吃了上顿，还要到处飞着去找下一顿！你就像个穷人家的孩子，又像没爹没妈的孤儿一样。我也帮不了你，没办法。”
　　忽然，一阵狂风吹来，鸟笼子被风刮落到地上，摔碎了。笼中鸟被甩出笼外。
　　暴雨随之而来。
　　树上的小鸟飞到了树叶茂盛的地方躲雨，它喊着：“笼中鸟，你也飞到我这里躲雨吧！”
　　笼中鸟说：“我太胖了，根本飞不起来，再说，我翅膀也退化了，没有飞的本领了。”
　　这时候，主人阿泉赶来了，他捧起了笼中鸟。他又看到碎了的鸟笼子，鸟笼子已经不能再用了。
　　阿泉说：“我才离开一会儿，你就差点儿送命，你让我惯得什么能力也没有了。”
　　树上的小鸟说：“暴风雨中，我们总能躲到安全的地方，饿了、冷了、热了，遇到野兽袭击了，我们都有办法克服。在这之前，笼中鸟还说我是穷人家的孩子，可是，你没听说过吗？‘穷人的孩子早当家’呀！”
　　笼中鸟说：“别听野外小鸟啰唆了，请主人再给我编一个鸟笼子吧！我过不了树上鸟那样的生活，我是离不开你的保护的。”
　　主人阿泉听了树上鸟的话，看了看捧在手中的笼中鸟，对它说：“笼中鸟呀，我要把你放生，只有让你去锻练、去磨炼，你将来才能有能耐保护自己，不然就成了寄生虫了。”
　　“不，我不离开你。我不走！”
　　主人阿泉说：“如果我一直保护你，就是害了你。”
　　说着，主人阿泉把笼中鸟放在树枝上，并对树上的小鸟说：“请你带带它，教教它，让它成为真正的小鸟，能飞、能捕食，能适应各种环境，克服各种困难，如果我再惯着它，就把它毁了。”
　　笼中鸟大哭，用小爪子扯着主人的手不放：“我要跟你回家！跟你回家！”
　　可是，任凭笼中鸟怎么呼喊，阿泉还是头也不回地走了……
　　一年以后，笼中鸟带着树上鸟，飞回了主人阿泉家的院子。
　　笼中鸟对热情欢迎它的主人阿泉说：
　　“主人，你好吗？我在这一年中，经受了各种艰难困苦的磨炼，终于把身体练结实了，也把翅膀练硬了。我特地回来告诉主人，让你放心。我生活的能力有了，就什么都不怕了。我过得很好。我要感谢主人，还要感谢树上鸟。”
　　主人阿泉说：“如果你还想回到家里，我随时都欢迎。”
　　笼中鸟说：“感谢主人依然爱着我，可是，我已经跑野了，也飞惯了，我还是要继续过自食其力的生活，回归大自然，才更开心。”
　　主人阿泉说：“看到你的变化，我打心眼儿里高兴，因为你就像我的孩子一样，我盼着你有出息、有能力、适应大自然的生活，那才是我希望的。”