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前情提要:
一名中国普通白领的“我”,在来英公干时遭遇一系列怪事。首先是莫名其妙获得一个神秘的鸢尾花箱子,紧接着被嫁祸为命案凶手,不得已“我”只有选择越狱,在“潜逃”路途中“我”再次卷入命案,幸得律师泽多的帮助方脱离险境,可是一份诡异的遗嘱竟然将“我”与百年望族莱布德斯家族联系到了一起……
开往爱丁堡的路上天气越来越冷。我穿着新买的外衣缩坐在副驾驶仓,整个路上我没有说过一句话。离原定的回国日期就只剩下两天的时间了,这两天里我要回到沃金洗刷罪名,再设法找到请我喝酒的人要回我的东西。
看来我的英国之旅可能要延长了。
爱丁堡给我的感觉应该是一个古风与自然相结合的圣地,我不止一次地听到欧洲人是如何地夸赞它的华丽。
车子转入小巷,又绕了几个弯子之后,驶入了一片茂密的树林。漆黑的道路上,只能借着月光缓慢向前行驶。我开始怀疑泽多走错了路,刚要提醒,眼前豁然开朗,温馨和谐的一条小街道上,竟然有座巍耸的古堡。
我们在一扇高铁门前停下,泽多去通知里面的人,我坐在车里。看着眼前的情景,想起曾经一位留学英国同事的话,他说,在苏格兰经常会遇到这样一种情况:阳光和蔼的下午,走在古风盎然的石路上,不知道什么时候,眼前就出现了一座城堡,拥有雄美的轮廓和单色调的田园。
满园的紫色,月光下,可以隐约地看到整个花田中间有一条闪着光亮的银带,那是一条小溪,溪水清澈,急而不紊地流淌着,偶尔遇到拦路的卵石,发出“哗哗”的击打声。我按下车窗,深吸一口气,花香,水香,还有一种泥土所散发出来的清香味道。
“这是熏衣草吗?”我问泽多。
“不,熏衣草的味道要更浓烈些,这些是北地鸢尾花。这种花其实并不适合这种有小溪的土地,所以城堡里的花匠比我这个律师赚得还要多。”
“既然这么显赫,为什么还要去伦敦经营一家酒吧?”
“可能是爱好吧。彼特每年只有春秋两季在那边。生前他和他父亲的关系并不好。每年冬天的时候,老爷子会到佛罗伦萨去避寒,夏天则会向北到阿伯丁的森林小屋去短住。在这期间的几个月里,彼特就会把伦敦的生意交给一个朋友,自己回到城堡来。”
“他们父子为什么这样不好?”
“因为伦敦的店,这是我来当律师之前的事了,我只知道老爷子要卖掉贝克街的酒吧,而彼特不肯,就这样一直不和睦。”
“那为何还说他是因为丧父心痛才自杀的?”
“到底是亲生父亲,好像这解释也合情理。”
“彼特是独子?”
“老爷子有两个儿子,彼特是次子,在他不到五岁的时候,哥哥得病去世了。”
“彼特继承了所有的家产,是吗?”
“是的,但这是在最后才确定定下来的。我刚刚接手家族律师事务的时候,发现了老爷子的早年遗嘱。”
见我好奇,泽多进一步解释道:“遗嘱规定城堡内部的所有家产由长子继承,其他的产业和家族所有存款由彼特继承。但是有一个条件,就是长子必须一辈子都住在城堡里,如果有一天要搬出去,那么所有的财产都由彼特来继承,同样的,彼特也必须遵守规定,一辈子住在这里,如果违规,且彼特没有子嗣的话,那么受益人就会变成管家。”
“管家?”
“很少有吧,将遗产留给管家,听说这管家是世代都在这里工作的。不过这份早年遗嘱在长子去世之后便立刻停止了。”
“停止?不是应该说废除了吗?”
“不是,停止的意义和废除还有所差别的。如果整个家族不再有遗嘱留下来的话,那么一旦出现了遗产继承的问题,就会按照这份早年遗嘱执行。可是在老爷子去世之前,留下了口头遗嘱,也就是遗言。所以之前的那份便没能启动,所有的家产都按照老爷子临终时规定的那样交到了彼特手里。”
“那也就是说如果我和夫人死掉,却没有立遗嘱的话,那么莱布德斯家的所有财产就会由管家继承?”
“是这样的,所以如果你愿意的话,可以现在就立一份遗嘱交给我,这样就可以将早年遗嘱再次封印。”
说得像神话一样,彼特是否就是为了要“封印”早年遗嘱,才随便写了现在这份?开始的时候我也是这样认为的,因为他立遗嘱的时间只有短短的一天。但拿到手里仔细阅读之后,我发现整个遗嘱虽然简短却很缜密,预料到了可能会发生的各种情况,并不像是匆忙之下的决定。如果只是为了避免家产落到管家手里,随便写几个字,比如“死后遗产全部交由妻子继承”之类的话,也是有法律效应的,把一个陌生人牵扯进来,又订了一系列的规则,这应该是经过了深思熟虑的。
我们在城堡的正门口下车。穿着黑白色制服的用人肩上扛着一卷蓝色地毯走了出来,在最高的台阶上放下地毯轻轻一推,毯子沿着台阶的形状滚下来,正好停在我们的脚边。
“好隆重啊,但为什么不是红色的?”我站在原地,没敢先踏上地毯,只好扭头问身边的泽多。
“每次有人进门都会有地毯迎接。红色只是给一般客人用的,管家级的人员用绿色的,主人用白色的,皇室或贵族用黄色的,女主人的亲戚和朋友用紫色的,现在的蓝色是用来迎接贵宾的。”
“那一般的用人或是上门的推销员呢?”
“一般的用人不许走正门,要从后面的小门进入,推销员或送外卖的,连最外面的庭院大门也进不来。”
踏上蓝色的地毯走在通往城堡的台阶上,看到大门前面几根高耸的石柱已经被常年的雨水冲刷出历史的黄色,但却干净得连一点苔藓或鸽子粪便都没有。大门是三层的,两层重木包着中间的铁板,门上有简单的链条式机关以便开启和关闭,如果不是有这些,想必几个成年男子合力也很难推动分毫。缓步厅很大,差不多有一家咖啡馆的面积,左右两边的墙角处,分别挂着雨伞和雨披。与廊厅之间使用一道现代化的电子门隔开的,但门的材料依然是使用古香古色的镂空雕花红木,整体上来讲,绝不会破坏古堡的历史风格。
进入厅门,看到一个两个篮球场大小的廊厅,四周金色的墙壁把人的脚步声反射出不同的旋律,就像是在炫耀自己昔日的辉煌与华丽。廊厅的举架很高,是直通最顶层的。顶棚是在英式建筑中少见的方形平顶,且没有开天井,上面是一幅顶棚壁画,颜色早已不再鲜艳,却多了一分庄严的意味。从那画上的骑士盔与长剑上,我大体上可以猜出描述的亚瑟王与圣杯的故事。
正当我感慨时,有一位年轻人从楼上走下来,同时伸出手对我说:
“你好,欢迎您的到来,我叫复雷戈•莱布德斯,是这里的管家。”
我原以为这里的管家应该是一位白发苍苍面容严肃古板的老人,可眼前的这位身材高挑,穿着白西装,扎着金色辫子的英俊男子,看上去比我和泽多还要年轻。
“夫人在餐厅,吩咐我说等你们一来便先请去用餐,之后再讨论有关遗嘱的问题。”
管家复雷戈离开后,泽多带我向餐厅走去。
“真没想到啊,管家是这么的年轻。”
泽多接过迎面用人递过来的热毛巾,一边擦手,一边对我解释说:“其实复雷戈在这里当管家只有四个月的光景。他是老管家桑普的次子,这里的工作还在交接阶段。”
“为什么他们也姓莱布德斯?”
“他们世代在这里做管家,妻子也基本上都是这里的女佣,虽说是管家,但地位和本家没有什么太大的区别。”
泽多又跟我介绍了老管家的长子,现在在北非那边管理着东家的钻石开采。
“这家里的生意竟然发展到钻石领域了?”我诧异道。
餐厅的位置在三层,台阶每一蹬都很高,我又坚持自己亲自提着颇有重量的鸢尾花箱,显得有些吃不消了,泽多见我执意不肯让人代劳,便继续与我攀谈好分散我的注意力:
说话时,我们已经走到了餐厅门口。这是在三层最靠近楼梯走道的位置,大门是两扇对关着的,白色的木质门板上雕刻着酒神狄奥尼索斯正在举杯的景象。泽多轻声叩了几下,大门缓慢地对开进去,顿时间,烛光与香气交织在一起扑面而来,雪白的墙壁上一盏盏金光闪闪的烛台上燃烧了长短一致的白色蜡烛,那火光柔和而轻盈,像俏皮的精灵正在把光明洒向房间的每一个角落。地板是橡木的,散发着一种谈谈的,与红酒的软木塞一样的味道。从表面上的磨损不难猜出它经历过多少岁月,虽然古老,却丝毫找不出任何一个缝隙。房间很宽阔,正中央摆放着一张长长的桌子,那长度足够四十个人同时用餐的,想必这张桌子一定记录了莱布德斯家族人丁兴旺时期复杂交错的刀叉声,而今四十人的座位上只有两个人,略显得空旷了一些。
“我来介绍,这位是刘先生,这位是彼特先生的妻子肖本娜夫人。”
我顺着泽多手指的方向看去,一位年轻漂亮的贵妇正坐在对面的椅子上,身材苗条却不失丰满,白皙的皮肤,深陷的眼眶,在长长的黑色礼装衬托之下,那笑容中略带有一丝悲伤的味道。语气很缓慢,像是温温柔柔从嘴里飘出来一般。
我也向夫人行礼问好,接着泽多介绍第二位,琳恩小姐,肖本娜夫人的妹妹。
这位小姐虽然比她姐姐少了一份贵气,但胜在年轻漂亮有朝气,圆圆的脸,尖而精巧的下巴,像是时尚杂志中的美艳模特一般。尽管如此,我却对这位琳恩小姐感到极其的不舒服,因为她正死死地盯着我手中的鸢尾花箱。
一顿餐下来,我只吃了一小块煎鳕鱼和一匙土豆沙拉。虽然吃得并不开心,但我能看得出他们为了欢迎我做了十足的准备。就像桌子上的那瓶红酒——罗曼尼•康蒂,这种年产不超过2000瓶的葡萄酒之王,就算是这样的贵族家庭,也不会时不时拿出来饮用的。
用过晚饭快11点钟的样子,我奔走了一整天,从英国的南部跑到北部,身体的疲倦程度几近到爆发点了,我只想好好的睡上一觉,可我一个小时之后,还要赶到议事间去参加遗嘱宣读仪式。虽然我对将要获得的遗产并不感兴趣,但还是希望能快一些将这件事情处理完毕。再怎么说,目前我还是一名通缉犯,洗刷罪名之前我根本无法睡安稳。
离开餐厅之前,我只是被告知我的房间在同层的六号客房,我提着鸢尾花箱,夹着泽多为我买的大衣,向三层更深的地方走去。
我边走边欣赏墙上的壁画,过了一个拐角处,突然发现眼前出现了岔路,一条向右,透过走廊上的烛光可以清晰地知道那边便是客房区所在。使我感兴趣的是另一条——那是在三级台阶上的一条石砖路,上面没有铺地毯,墙壁上也没有蜡烛和油画,整体看来像是这城堡废弃的一部分,已经长久没有使用了。我好奇地探出头向里面看去,发现这石砖路的尽头有一扇破旧的大铁门,上面已经挂满了灰尘。我想过去看个究竟,轻轻抬起左脚,还没有落在第一级的台阶上,突然就听见后面传来一个低沉的声音:
“会塌的。”
那声音不大,语速也很缓慢,但是我的心却没缘由地凉了一下,回头看过去,是一位个子很高,脸颊消瘦,头发和胡子都已经花白,而目光却炯炯有神的老人。他一只手拄着拐杖,另一只手里拿着一根长蜡烛。
“您说什么?”我鼓足勇气才敢和这位面色庄严的老人说话。
老人慢慢地抬起手中的拐杖,动作很缓,却毫不费力。拐杖停在半空,直指着深处那道铁门:
“这门几百年甚至上千年没有开过了。这条路自然也没有人走,你看看那里,不是有一块砖崩开了吗,那是以前一个新来的女佣踩破的,她不知道路不能走了,一脚下去,砖就崩了。”
“那后来呢?”
“后来,哼!疯了,当时就吓得疯了。连夜跑出去,后来就没人知道她在哪里了。我姓莱布德斯,全名桑普•兰卡•莱布德斯,是这里的老管家。想必你就是那位继承财产的中国人吧。”
“没错,我姓刘。”果然和我想的一样,这样的古堡,一定会有一个面容严肃的老人当管家。
“刘先生,你的房间在六号,从这里数进去,左边第三间便是,是这里最好的一间客房,住过那里的人,至少都是封了爵位的。”
说完,桑普转过头走了回去。
随后我进了给我安排的六号房间。屋子真的很大,差不多有一般人家卧室的三四倍,而且装修异常华贵。我没心情去一一感叹这房间里的每一件摆设,将鸢尾花箱放在床边的地上,便开始宽衣解带冲进浴室里。
正当我昏昏欲睡的时候,突然传来了敲门声,我睁开眼睛,还没来得及应声,就只见浴室的门开了,随即走进来一个人。
“琳,琳恩小姐,你来这里干什么?!”我一边说,一边匆忙地拿起手边的毛巾盖在身上。这真的令我很意外,
“来看看你。”她的语气有些轻佻的意味,说话时,人就已经坐在我的浴池边上了。她半眯着眼睛看着我,嘴巴微开,舌头在粉色的唇上轻轻地打绕着。
我的心跳还是很快,毕竟这种场面是第一次经历。她的一只手已经伸进了水里。就在我身边不到一公分的地方慢慢摇了摇,水波所传来的力度,使我的身体产生了一种难以言喻的感觉。
“水温不错,介不介意一起洗啊。”
听到这话,我也只感觉到耳根发烫,看着琳恩的上衣扣子一个一个被解开,我却依然挤不出一个字来。
“琳恩小姐,要洗浴的话,还是回到自己的房间里去,我会吩咐下面的人帮您蓄水。”及时传来复雷戈的声音,琳恩没辙,一脸的怒气,快速扣上扣子,走了出去。
我听见两人的脚步声,一急一缓慢慢远去。我等了差不多一分钟的样子,确定没有人留在屋子里。这才起身擦干身体,穿上浴袍走出浴室。却发现对面的沙发上放着一套叠放整齐的黑色礼服。我好奇地走过去,手指还没有碰触到衣服,就听见门的那边又有声音传来:
“刘先生,我是复雷戈,打扰一下,我可以进来吗?”
“可以,当然!”我用手随便理了理头发,就势坐在礼服边的座位。
复雷戈进来之后,我发现他之前穿的那套白色西装已经不见了,取而代之的,也是一件黑色的礼服。复雷戈告诉我等一下去议事间那里参加遗嘱宣读仪式,还要穿上那套黑色礼服。他说议事间在三层楼梯口左手第一间,很容易找到。言谈间,他并没有提到刚才的事情,我很庆幸。
为了避免出现之前的迷路事件,我决定立刻换好衣服,争取早一点到议事间去。
这每一层的左右廊道之间都有一个长条形的缓步台,傍边角落的地方,放了一座有历史纪念意味的立式大钟。我远远望过去,是 11点45分的样子——看来我是早了一刻钟。
议事间就在左手第一间,也就是说,从缓步台走过去便到了。我正寻思仪式完毕后我该如何询问泽多我的去向时,只听一个响亮且很刺耳的声音传来,那是硬物之间的摩擦声,相信所有人都不会喜欢这声音,这声音发出的地方。正是议事厅的位置,大门开着,想必这声音就是从那金属的大门里弄出来的。一个熟悉的身影从里面走了出来:“你来了,这么早啊,还有一刻钟的。”
“我怕迷路,所以先来了。”
“迷路?呵呵,你真幽默,这每一层都是环形的,哪里会迷路?你的房间是赫赫有名的六号房吧?”
看来这六号房间真的有如桑普老管家说的那样传奇。几句话功夫,泽多已经走到我的面前。见他手里并没有什么材料之类的东西,便问道:“不是要宣读遗嘱吗?为何你手里没有准备好的材料呢?”
“都在议事厅里的桌子上,我忘了东西,去拿一下就过来,你如果没事的话,进去等着吧,过不了一会儿,他们就都到了。”
我见泽多上了通往四层的楼梯,便决定到议事厅去等。议事厅的大门是金属的,这和其它房间的木制门有些不搭调。不过来的路上听泽多谈起过,这古堡曾经被多次用来商讨军事决定,想必也就是在这议事厅里举行吧,这样的金属结构,该是怕外面的人突然闯入。
我推开这沉重的大门,颇费了些力气,但却并没有时间去喘一口气,我连忙跑回刚才的缓步台,急着大喊道:“泽多,下来!快下来!”
泽多快步跑下来:“怎么了?出什么事了吗?”
我拉着他的胳膊急道:“过来看看就知道了!”
我们两个大男人站在议事厅的门口,不知道如何是好。我们眼前的——琳恩小姐,穿着黑色的晚礼装,高贵的拌带鞋子,白色的手套,脸上蕴着淡淡的粉妆。唯一不寻常的就是,脖子上取而代之项链的是一条组线绳子,把她整个人,吊死在天棚上。她的眼睛瞪得很大,舌头有些突出,身体还在左右微晃着。
泽多的嫌疑似乎最多,难道是他干的?
屋子里的气氛很沉重,像要凝固了一样。来的人都坐在自己的座位上一言不发,这也难怪,聚在这里,本来是为了宣读一个人的遗嘱,可万万没有想到,又成了另一个人的丧命之所。
“我们还等什么?直接把这个杀人犯抓起来交给警察不就好了!”
第一个忍不住的是复雷戈,尽管平时说话办事都有条有理,慢声细语,但到了这种时候,会激动一下也不足为过。
这句话就像是一声绝响,在屋子里绕来绕去,挥之不散。因为打这之后,依然还是没有人说话。
许久,我听到走廊那边传来了低沉的钟声——
“时间已经到了。”泽多一边说一边站起身来走到主持的座位边上,只见他从一个牛皮纸口袋里拿出了一叠东西,“不管发生了什么,我依然是莱布德斯家的私用律师,我还是要坚持我的工作,宣读遗嘱。”
“不可以!”
跳出来说话的,依然是管家复雷戈。自从发现琳恩死了之后,他的情绪就异常激动,屋子里唯一一位与死者有关系的人,也就是肖本娜小姐,似乎都没有表现出这样的情态。我很难把眼前的这个暴跳如雷得有些歇斯底里的人与之前在卧室里帮我脱难的复雷戈联系在一起。
“很抱歉,请允许我在正式宣读之前先透露一下,那就是本次遗嘱的继承人当中并没有管家复雷戈,所以你的否定我不予考虑。”
“你是杀人犯,你已经没有资格做莱布德斯家的律师。你最好马上放下遗嘱,自己到警场自首,不然的话,我就要报警了。”
正在这当口,议事厅的大门开了,粗糙的金属磨擦声喝止了屋内的各种声音。我扭头向那个方向望去,看见一位面容严肃的老者走了进来,没错,就是复雷戈的父亲,曾经给我指过路的那位桑普老管家。
复雷戈看见进来的人是自己的父亲,就像看到了救星一般,连忙跑上前说:“不是这样,父亲,你快说说,他……”
“闭嘴!”
我也是后来才知道,桑普管家虽然不愿意笑,但像这样满脸怒气的样子,也是不多见的。
“你们这样吵来吵去成何体统?夫人在这里,何时轮到你说话了。快去把琳恩小姐的尸体放下来,送到冰窖去。”
话音刚落,已经有用人合力去将琳恩的尸体搬了下来,抬出了议事厅。
桑普见所有人已经安静下来,便拣了最近的位置坐下来:“我不知道这到底是怎么一回事,但是,无论是谁死了,就算天塌了,遗嘱也一样要宣读。至于谁是凶手,要怎么样来处理,这些都要听新主人的。莱布德斯家的城堡,什么时候进来过警察?复雷戈你身为总管家,竟然试图给东家脸上抹黑!”
只见复雷戈听了这话,满脸的汗水,头也一直低低的不肯抬起来。
“泽多先生,请你宣读遗嘱吧。”老人家好像对这遗嘱并没有什么兴趣,说过这些话便将双手放在拐杖上,闭上眼睛。
“我现在宣读,莱布德斯家前主人,彼特•莱布德斯生前所立遗嘱第三页。”
我对面坐着的就是肖本娜小姐,我在她的脸上并没有看出什么紧张的神色,反而我这个外姓人,虽说并不觊觎这家的财产,心里也不免有些激动。人到底是有好奇心的。
“遗嘱规定,本家城堡,谢菲尔德制药厂,南非矿场,曼切斯特珠宝加工厂,服装加工厂以及爱丁堡酿酒厂的继承人……为肖本娜夫人。”泽多宣读道。
还好,果然不是我。这么一笔巨大的家族遗产如果真的交给我这么一个萍水相逢的人手里,那岂不是神经不正常。我在大腿上蹭干手心的汗,抬起头来看看肖本娜小姐,奇怪,她的脸上竟然出现一种很难形容的表情,有惊讶,有急躁,我无法猜出她在想什么,但我敢肯定,这绝不是得到巨额遗产后应该有的表情。
我顺势向身边望去,看见桑普老管家还是没有睁开眼睛,但是嘴角上透出了一丝微笑。这也难免,毕竟是世世代代为莱布德斯家服务的人,怎可能愿意看到这巨大的家产落于别性人之手。
我缓和了情绪,继续听着遗嘱。
“每月的收入,百分之九十存到莱布德斯的家族户头里,其余百分之十,七成交由遗孀肖本娜夫人保管,另外三成由复雷戈管家支配,用来支付家族日常开销与工作人员的薪水。其家族户头的管理人,依然由桑普管家来担任。以上所述,如有人无法按照遗嘱规定而执行,那么其所继承的部分,将全数捐给可福慈善人机构。”
这时,泽多抬头看了大家一眼,将手中的纸一分为二。原来,还有一页:“另,伦敦贝克街酒吧的经营权与所有权……”
到这里,肖本娜小姐的表情开始凝重起来,好像这酒吧的继承权才是她最看重的。
“为刘先生所有。如果没有其它什么疑问,就请几位在这几份档案上签字。”
泽多走了几步,将文件递给肖本娜小姐。她几乎看都没看,整个人像是失了魂一般,草草地在文件上签了字,站起身就将遗嘱交还给泽多,对大家说:“我有些头痛,先回房间了。”
说完便急匆匆地走了出去。
这时桑普睁开眼睛了,用一种很奇怪的眼神看着我。同时接过泽多递过去的文件,同样也是看都没看就在下面签了字。
我对这位严厉的老人有些惧怕,不敢与之正视太久,接过文件假装看了起来。谁知桑普竟然站了起来,走过来拍拍我的肩说:“慢慢看啊。另外,泽多你今天就住在客房里吧,最好不要乱走,等明天夫人无大碍了,再来决定你的事情。”
房间里只留下了三个人,泽多、我和复雷戈,泽多将手里剩余的文件交给复雷戈签字。
“为什么只有第一页?”听到复雷戈发问,我才注意到手里的遗书就只有第二页。我正要把手里的第二页交给复雷戈,泽多马上过来接了过去说:“这一页与复雷戈先生无关,请两位各自看清楚自己的那份遗嘱,好尽快签字,我还要处理剩下的事情,而且我现在是嫌疑犯,没有太多时间。”
听了这话,复雷戈也没有再说什么,认真地阅读起来。我也看了看手里的第二页。厚厚的文件纸上印有“莱布德斯家专用”的浅字底,文字是手写的,用的是红色墨水,我不了解这里的习惯,大概在英国,遗嘱都是用红色墨水写成的吧。我在文件的右下角签了字,就表示同意继承伦敦贝克街的酒吧。
几天来的提心吊胆与东奔西跑早已将我折磨得疲惫不堪,回到我的房间,躺在这柔软如絮的床上,按理说,早就应该梦游仙境了,但我却辗转翻覆无法入眠。从我踏入这古堡到现在的几个小时里,发生的不合理事件实在是太多了。为什么要把伦敦贝克街的酒吧交给我?而肖本娜小姐又为什么那么在意这点。桑普老管家的奇怪笑容,复雷戈的前后判若两人。再有,琳恩小姐为什么要勾引我,她好像认识那只鸢尾花箱。还有最重要的,泽多到底是不是凶手,如果是,他为什么要在这种大家都很敏感的时刻杀掉琳恩小姐呢,他们之间有什么不得而知的秘密?如果他不是凶手,那又是谁呢。从泽多关门时遇到我,一直到我推门进去,这期间最多也就一分钟,议事厅连个柜子都没有,要藏人是不可能的。难道是一直藏在了桌子底下?不可能,就算是这样,短短的一分钟,要把一个人吊死在三四米高的天棚上,无论如何也是没法做到的。
这些看似离奇的问题令我头痛得要命,无论如何,我都觉得这个一路帮我到现在的泽多,不会是一个杀人凶手。
我索性从床上爬起来——既然想不明白,倒不如直接找泽多去问个明白!
石制的建筑,每到夜里大概就会这个样子吧,走廊里冷得要命,我从墙壁上的烛台上拔下一根蜡烛,希望可以借此暖和一下。
“刘先生,这么晚了,还不睡啊?”
个声音从背后传来,吓得我将蜡烛丢到了地上,差点烧到自己的脚。回头看去,原来是桑普老管家,拿着一支长蜡烛,另一手依然象征性地拄着那只拐杖。
“哦,我,我有点饿了,想去找吃的。”不知道为什么,这么一个年逾花甲的老人,竟然让我如此的惧怕。
“好,我也有点饿了,来吧,到我的屋子里来,我吩咐辛蒂去准备一些夜宵。”
“我随便吃点就可以了,不麻烦您了。”我只想赶紧溜走,随口支吾着。可事情并没有想的那么简单。
“不用客气,泽多的屋子里有专人服侍,恐怕是不能和你一起进食了。”
原来他早已料到我会半夜去找泽多。事到如今我也只能跟着他走了。
桑普的屋子里,装潢得很古典,家具都是旧的,像是祖上传下来,使用了很多年的样子。壁炉里燃着柴火,不时发出“噼,啪”的声音。我坐在一张小方桌旁边的欧式椅上,面前摆着一盘新烤出来的饼干,和两杯冒着热气的奶茶。坐在这暖和的屋子里,我却因为紧张,身体不停地微颤着。桑普没有坐在我的对面,他正蹲在一个柜子前面摸索着,像是在找东西。
“刘先生,你会下棋吗?”
您是说西洋棋?只知道规则,并不精通。”
“呵呵,刘先生谦虚了。来,我们下一盘。”说着,只见他端着一个厚实的木质棋盘在我对面坐了下来。
棋子放在我的眼前,我又一次感到面前这位老人真的很不简单。这种人心惶惶的时刻,竟然能有心情与一个陌生人下棋。
“老先生请用白子。”
“我用白子?那岂不是我老人家欺负你个年轻人。”
“中国人下棋讲究礼节,与长者对弈,做晚辈的,没有用白子的道理。”
“那好,我就不客气了。不过这下棋之前我想说说条件。”
不出我所料,这盘棋绝不简单。但是我一个身无分文的外籍人,他会提出什么条件呢?
“呵呵,刘先生有妻子吗?”
没想到这老人家还有兴趣与我聊聊家常事:“有,已结婚一年,膝下尚无子嗣。”
“哎呀,新婚佳人啊,虽然我老头子认识刘先生尚短,但也十分敬佩你的学识和胆识。”
我的学识和胆识?想必我逃狱的事情他已经知道了。看来我应该做好最坏的打算,事情到了这个地步,也只能走一步算一步了:“老先生过奖了。”
“这样,你看我这里有一条宝石项链,如果这盘棋你赢了,那么这个就算是送给刘先生妻子的礼物。”
他说着便从口袋里拿出了一条项链,虽然可以看出是金质的链子,但已经看不出一点光泽,下面坠着一个古典花边,中间镶着一块足有乒乓球大小的绿宝石。从整体的氧化程度来看,这条链子的历史应该用百年来计算了。
“这实在太贵重了,我不能收。”
“先别着急拒绝,这还不一定是你的,现在只是我的赌注。但是如果有幸让我老头子技高一筹的话,刘先生也要付出相应的代价。”
相应的代价?这条项链就算不去考究它的历史价值,光看那罕见的绿宝石,已经是我一辈子的薪水也望尘莫及的了:“老先生,恕我直言,您手中的这条链子,就算把我的性命搭上,也不及其万一。”
“刘先生对珠宝也有研究?”
“呵呵,就算再不识货的人,也知道这么大的完整绿宝石,找遍全世界也难出其二。”
“没错,这条项链的价值,并不比这古堡便宜。但刘先生手上有一个我更加感兴趣的东西——如果侥幸让我赢了,就请刘先生将伦敦贝克街酒吧的经营权转到我的名下。”
我怎么就没想到,看来不只是肖本娜小姐,就连他也对那酒吧很感兴趣,这酒吧里一定有什么天大的秘密,肯叫他用这条价值连城的项链来交换。虽然我还不知道这其中的原因。
桑普拣了一块饼干放在嘴里,又将两杯奶茶放在了手边的小圆木凳上。
“刘先生不是饿了吗,吃点饼干吧,辛蒂的手艺不错,值得一试。这茶么,有些凉了,夜里喝了恐怕会不舒服。等下我让辛蒂再去煮两杯。”
说实话,我倒是真的有些饿了,随手拿了一块。饼干还有些余温,迷迭香的口味浓郁且飘逸,齿颊留香。这种手艺如果去酒店工作的话,每个月的薪水并不会比一个保险公司的部门经理少。情愿留在古堡里当女佣,想必是这里的薪水也是很可观的。
“怎么样?味道不错吧。辛蒂是孤儿,从小就在古堡里长大。不只是她,这里所有的帮佣,都是慈善机构介绍过来的孩子。由上一代的人培养,等到她们过了三十五岁,再去培养下一代。莱布德斯家不会亏待每一个工作人员,生老病死无一漏掉。”
都说人老了就糊涂,但这桑普,年过古稀,却精明到让人害怕的程度。我只吃了一块饼干,就能猜到我心中所想。
“怎么样,考虑好了吗?”
我尽量沉住气,并使自己的口气平稳些:“老先生,说句实话,我并不是个贪财之人,无缘无故地得到一间酒吧也并非我所求。彼特先生既然把它交给我,我想这其中一定有他的理由。他如此信任我,我断不能随随便便就拿酒馆来作赌注。”
桑普没有说话,抿嘴皱眉看了我一会儿。我还在担心刚才的话是否已经开罪了他,要如何收场的时候,终于听到他开口:“请问刘先生是怎么认识彼特的?”
“谈不上认识,我十分喜爱福尔摩斯,几天前一直在酒吧里用餐,客闲的时候我时常与他交谈。”
桑普似乎很感兴趣我们都聊些什么?
我说,不过就是一些关于小说的事情,还有一些柯南•道尔的小事情。
桑普笑了笑,又拿了一块饼干对我说:“这样吧,刘先生,我们先下着,一边下你一边考虑,等到下完了,你再告诉我,要不要与我打赌。”
“这可不行,这样的话,岂不是让我占了天大的便宜。”
“没错,我就是要给你一个天大的便宜占。刘先生,这世界上,并不是每一件事都可以做到两全其美的。如果你不想在这儿与我对弈的话,那么我就只好带刘先生去监狱里了。”
好狡猾的老人,表面上是我占便宜,但其实整个事情的发展还是掌握在他的手里。眼下也只好与他下棋,不论输赢,我想我都选择不履行赌约,但愿他能准守承诺。“好吧,既然老先生这么有兴致,做晚辈的,就只有奉陪的份儿了。”我说。
“年轻人,这世界永远比你想象的要深远。来吧!”
我并没有撒谎,对于西洋棋,我真的就只知道规则而已。不到五十步,我便已经捉襟见肘。眼看桑普的兵子马上就要冲到我的底线。按照规则,他将会换成一枚皇后,之后,我的败局就已经板上钉钉了。
我挺直了直腰,向后倾去,靠在椅背上——我已经放弃了棋局。谁知,桑普没有用兵,反倒拿起皇后,一直走到我的底线,随即换成了一枚兵。我没看明白他的意思,这到底是要干什么:“老先生,您走错了,这皇后怎么可以换兵呢?”
“年轻人,你知道怎么才能必胜吗?必胜的方法就是出其不意,而要做到这点,就不能受规则的拘束。人生如棋,下棋是这样,做人更是如此。想必刘先生应该深有体会吧,不然,这会儿你就在伦敦的监狱里了。”
可要打破规矩,为什么一定要用皇后换兵呢?我疑惑地看着他。 桑普放下手里的饼干,拍了拍手上的残渣。笑着说他没上过什么学,可字还是认识的。这几十年啊,莱布德斯家人丁单薄,生意却相对稳定。他没什么爱好,每天的本职工作之余,就是看看书,而且他还知道中国的宋朝,宋朝有个断案如神的包公
“呵呵,我还记得这包姓官员断过一门奇案,说是两个皇妃争宠,却同日生产,其中一位为了使自己的儿子当上皇帝,便遣人用一只猫换了对方的王子,我没记错吧?
“这个故事叫狸猫换太子。”我说。
“对,为了某种利益,人可以做出狸猫换太子的事情。但是你有没有想过,在不得已的时候,也需要用太子换狸猫。”
“太子换狸猫?”
“哈哈,我就是要用太子换狸猫,好让你看到一线生机,多陪我老头子下一会儿。”
这家伙到底唱的是哪出?
棋局只能继续,而我用所剩无几的棋子,也实难再看到希望。眼看着我被杀得只剩下一个棋子的时候,桑普突然推倒了自己的皇帝,微笑着对我说:“我认输了。”
“认输?为什么?您已经赢了啊。”
“为什么不能认输,别忘了,我老头子可不是个愿意守规矩的人啊。”
虽然我不知道这一整晚下来,桑普到底要做什么,但是我已经对这个精明得深不见底的家伙有了一个新的认识。
“好了,我输了。这条宝石项链就送给刘先生的妻子了。”
“不是说好最后由我来决定吗?我选择放弃赌约。”
“这条项链你拿回去,我让你考虑一天,明天晚上你再来回答我,到那个时候,不论你的决定是什么,我都绝不再反对,好吗?”
说完,桑普突然长呼了一口气,拿起手边的奶茶喝了一口,皱了皱眉,又马上放下了:“已经凉透了,刘先生也不要喝了,晚上喝太多的水对眼睛不好。我老头子支撑不住了,要睡一会儿,你请便吧。”
他便不再理我,坐在椅子上闭眼睡了。看来老先生是真的累了,现在他的脸上只剩下安详。
回到屋子里,我没有开灯,想脱了衣服直接上床睡觉。走了一步,突然被什么东西绊倒了,摔得生疼。我爬起来,打开了床头灯,才看清原来我被鸢尾花箱绊到了。算了,睡觉吧。
正要躺下,突然有一个想法从脑子里闪过。这宝石项链,难道真的是……
我迅速再次打开了灯,把宝石项链拿了出来,又提起了鸢尾花箱放在腿上,仔细比较起来。果然,是我想太多了,这宝石项链上的绿宝石,不论从形状,还是大小上来说,都无法镶嵌到鸢尾花图案上的任何一个凹洞里。
下期提示:
被“我”视为莫逆之交的桑普管家猝然离世,尸体竟然也神秘消失,到底是自杀还是他杀?在一片混乱中,更多的命案和诡异事件接踵而至……
一名中国普通白领的“我”,在来英公干时遭遇一系列怪事。首先是莫名其妙获得一个神秘的鸢尾花箱子,紧接着被嫁祸为命案凶手,不得已“我”只有选择越狱,在“潜逃”路途中“我”再次卷入命案,幸得律师泽多的帮助方脱离险境,可是一份诡异的遗嘱竟然将“我”与百年望族莱布德斯家族联系到了一起……
开往爱丁堡的路上天气越来越冷。我穿着新买的外衣缩坐在副驾驶仓,整个路上我没有说过一句话。离原定的回国日期就只剩下两天的时间了,这两天里我要回到沃金洗刷罪名,再设法找到请我喝酒的人要回我的东西。
看来我的英国之旅可能要延长了。
爱丁堡给我的感觉应该是一个古风与自然相结合的圣地,我不止一次地听到欧洲人是如何地夸赞它的华丽。
车子转入小巷,又绕了几个弯子之后,驶入了一片茂密的树林。漆黑的道路上,只能借着月光缓慢向前行驶。我开始怀疑泽多走错了路,刚要提醒,眼前豁然开朗,温馨和谐的一条小街道上,竟然有座巍耸的古堡。
我们在一扇高铁门前停下,泽多去通知里面的人,我坐在车里。看着眼前的情景,想起曾经一位留学英国同事的话,他说,在苏格兰经常会遇到这样一种情况:阳光和蔼的下午,走在古风盎然的石路上,不知道什么时候,眼前就出现了一座城堡,拥有雄美的轮廓和单色调的田园。
满园的紫色,月光下,可以隐约地看到整个花田中间有一条闪着光亮的银带,那是一条小溪,溪水清澈,急而不紊地流淌着,偶尔遇到拦路的卵石,发出“哗哗”的击打声。我按下车窗,深吸一口气,花香,水香,还有一种泥土所散发出来的清香味道。
“这是熏衣草吗?”我问泽多。
“不,熏衣草的味道要更浓烈些,这些是北地鸢尾花。这种花其实并不适合这种有小溪的土地,所以城堡里的花匠比我这个律师赚得还要多。”
“既然这么显赫,为什么还要去伦敦经营一家酒吧?”
“可能是爱好吧。彼特每年只有春秋两季在那边。生前他和他父亲的关系并不好。每年冬天的时候,老爷子会到佛罗伦萨去避寒,夏天则会向北到阿伯丁的森林小屋去短住。在这期间的几个月里,彼特就会把伦敦的生意交给一个朋友,自己回到城堡来。”
“他们父子为什么这样不好?”
“因为伦敦的店,这是我来当律师之前的事了,我只知道老爷子要卖掉贝克街的酒吧,而彼特不肯,就这样一直不和睦。”
“那为何还说他是因为丧父心痛才自杀的?”
“到底是亲生父亲,好像这解释也合情理。”
“彼特是独子?”
“老爷子有两个儿子,彼特是次子,在他不到五岁的时候,哥哥得病去世了。”
“彼特继承了所有的家产,是吗?”
“是的,但这是在最后才确定定下来的。我刚刚接手家族律师事务的时候,发现了老爷子的早年遗嘱。”
见我好奇,泽多进一步解释道:“遗嘱规定城堡内部的所有家产由长子继承,其他的产业和家族所有存款由彼特继承。但是有一个条件,就是长子必须一辈子都住在城堡里,如果有一天要搬出去,那么所有的财产都由彼特来继承,同样的,彼特也必须遵守规定,一辈子住在这里,如果违规,且彼特没有子嗣的话,那么受益人就会变成管家。”
“管家?”
“很少有吧,将遗产留给管家,听说这管家是世代都在这里工作的。不过这份早年遗嘱在长子去世之后便立刻停止了。”
“停止?不是应该说废除了吗?”
“不是,停止的意义和废除还有所差别的。如果整个家族不再有遗嘱留下来的话,那么一旦出现了遗产继承的问题,就会按照这份早年遗嘱执行。可是在老爷子去世之前,留下了口头遗嘱,也就是遗言。所以之前的那份便没能启动,所有的家产都按照老爷子临终时规定的那样交到了彼特手里。”
“那也就是说如果我和夫人死掉,却没有立遗嘱的话,那么莱布德斯家的所有财产就会由管家继承?”
“是这样的,所以如果你愿意的话,可以现在就立一份遗嘱交给我,这样就可以将早年遗嘱再次封印。”
说得像神话一样,彼特是否就是为了要“封印”早年遗嘱,才随便写了现在这份?开始的时候我也是这样认为的,因为他立遗嘱的时间只有短短的一天。但拿到手里仔细阅读之后,我发现整个遗嘱虽然简短却很缜密,预料到了可能会发生的各种情况,并不像是匆忙之下的决定。如果只是为了避免家产落到管家手里,随便写几个字,比如“死后遗产全部交由妻子继承”之类的话,也是有法律效应的,把一个陌生人牵扯进来,又订了一系列的规则,这应该是经过了深思熟虑的。
我们在城堡的正门口下车。穿着黑白色制服的用人肩上扛着一卷蓝色地毯走了出来,在最高的台阶上放下地毯轻轻一推,毯子沿着台阶的形状滚下来,正好停在我们的脚边。
“好隆重啊,但为什么不是红色的?”我站在原地,没敢先踏上地毯,只好扭头问身边的泽多。
“每次有人进门都会有地毯迎接。红色只是给一般客人用的,管家级的人员用绿色的,主人用白色的,皇室或贵族用黄色的,女主人的亲戚和朋友用紫色的,现在的蓝色是用来迎接贵宾的。”
“那一般的用人或是上门的推销员呢?”
“一般的用人不许走正门,要从后面的小门进入,推销员或送外卖的,连最外面的庭院大门也进不来。”
踏上蓝色的地毯走在通往城堡的台阶上,看到大门前面几根高耸的石柱已经被常年的雨水冲刷出历史的黄色,但却干净得连一点苔藓或鸽子粪便都没有。大门是三层的,两层重木包着中间的铁板,门上有简单的链条式机关以便开启和关闭,如果不是有这些,想必几个成年男子合力也很难推动分毫。缓步厅很大,差不多有一家咖啡馆的面积,左右两边的墙角处,分别挂着雨伞和雨披。与廊厅之间使用一道现代化的电子门隔开的,但门的材料依然是使用古香古色的镂空雕花红木,整体上来讲,绝不会破坏古堡的历史风格。
进入厅门,看到一个两个篮球场大小的廊厅,四周金色的墙壁把人的脚步声反射出不同的旋律,就像是在炫耀自己昔日的辉煌与华丽。廊厅的举架很高,是直通最顶层的。顶棚是在英式建筑中少见的方形平顶,且没有开天井,上面是一幅顶棚壁画,颜色早已不再鲜艳,却多了一分庄严的意味。从那画上的骑士盔与长剑上,我大体上可以猜出描述的亚瑟王与圣杯的故事。
正当我感慨时,有一位年轻人从楼上走下来,同时伸出手对我说:
“你好,欢迎您的到来,我叫复雷戈•莱布德斯,是这里的管家。”
我原以为这里的管家应该是一位白发苍苍面容严肃古板的老人,可眼前的这位身材高挑,穿着白西装,扎着金色辫子的英俊男子,看上去比我和泽多还要年轻。
“夫人在餐厅,吩咐我说等你们一来便先请去用餐,之后再讨论有关遗嘱的问题。”
管家复雷戈离开后,泽多带我向餐厅走去。
“真没想到啊,管家是这么的年轻。”
泽多接过迎面用人递过来的热毛巾,一边擦手,一边对我解释说:“其实复雷戈在这里当管家只有四个月的光景。他是老管家桑普的次子,这里的工作还在交接阶段。”
“为什么他们也姓莱布德斯?”
“他们世代在这里做管家,妻子也基本上都是这里的女佣,虽说是管家,但地位和本家没有什么太大的区别。”
泽多又跟我介绍了老管家的长子,现在在北非那边管理着东家的钻石开采。
“这家里的生意竟然发展到钻石领域了?”我诧异道。
餐厅的位置在三层,台阶每一蹬都很高,我又坚持自己亲自提着颇有重量的鸢尾花箱,显得有些吃不消了,泽多见我执意不肯让人代劳,便继续与我攀谈好分散我的注意力:
说话时,我们已经走到了餐厅门口。这是在三层最靠近楼梯走道的位置,大门是两扇对关着的,白色的木质门板上雕刻着酒神狄奥尼索斯正在举杯的景象。泽多轻声叩了几下,大门缓慢地对开进去,顿时间,烛光与香气交织在一起扑面而来,雪白的墙壁上一盏盏金光闪闪的烛台上燃烧了长短一致的白色蜡烛,那火光柔和而轻盈,像俏皮的精灵正在把光明洒向房间的每一个角落。地板是橡木的,散发着一种谈谈的,与红酒的软木塞一样的味道。从表面上的磨损不难猜出它经历过多少岁月,虽然古老,却丝毫找不出任何一个缝隙。房间很宽阔,正中央摆放着一张长长的桌子,那长度足够四十个人同时用餐的,想必这张桌子一定记录了莱布德斯家族人丁兴旺时期复杂交错的刀叉声,而今四十人的座位上只有两个人,略显得空旷了一些。
“我来介绍,这位是刘先生,这位是彼特先生的妻子肖本娜夫人。”
我顺着泽多手指的方向看去,一位年轻漂亮的贵妇正坐在对面的椅子上,身材苗条却不失丰满,白皙的皮肤,深陷的眼眶,在长长的黑色礼装衬托之下,那笑容中略带有一丝悲伤的味道。语气很缓慢,像是温温柔柔从嘴里飘出来一般。
我也向夫人行礼问好,接着泽多介绍第二位,琳恩小姐,肖本娜夫人的妹妹。
这位小姐虽然比她姐姐少了一份贵气,但胜在年轻漂亮有朝气,圆圆的脸,尖而精巧的下巴,像是时尚杂志中的美艳模特一般。尽管如此,我却对这位琳恩小姐感到极其的不舒服,因为她正死死地盯着我手中的鸢尾花箱。
一顿餐下来,我只吃了一小块煎鳕鱼和一匙土豆沙拉。虽然吃得并不开心,但我能看得出他们为了欢迎我做了十足的准备。就像桌子上的那瓶红酒——罗曼尼•康蒂,这种年产不超过2000瓶的葡萄酒之王,就算是这样的贵族家庭,也不会时不时拿出来饮用的。
用过晚饭快11点钟的样子,我奔走了一整天,从英国的南部跑到北部,身体的疲倦程度几近到爆发点了,我只想好好的睡上一觉,可我一个小时之后,还要赶到议事间去参加遗嘱宣读仪式。虽然我对将要获得的遗产并不感兴趣,但还是希望能快一些将这件事情处理完毕。再怎么说,目前我还是一名通缉犯,洗刷罪名之前我根本无法睡安稳。
离开餐厅之前,我只是被告知我的房间在同层的六号客房,我提着鸢尾花箱,夹着泽多为我买的大衣,向三层更深的地方走去。
我边走边欣赏墙上的壁画,过了一个拐角处,突然发现眼前出现了岔路,一条向右,透过走廊上的烛光可以清晰地知道那边便是客房区所在。使我感兴趣的是另一条——那是在三级台阶上的一条石砖路,上面没有铺地毯,墙壁上也没有蜡烛和油画,整体看来像是这城堡废弃的一部分,已经长久没有使用了。我好奇地探出头向里面看去,发现这石砖路的尽头有一扇破旧的大铁门,上面已经挂满了灰尘。我想过去看个究竟,轻轻抬起左脚,还没有落在第一级的台阶上,突然就听见后面传来一个低沉的声音:
“会塌的。”
那声音不大,语速也很缓慢,但是我的心却没缘由地凉了一下,回头看过去,是一位个子很高,脸颊消瘦,头发和胡子都已经花白,而目光却炯炯有神的老人。他一只手拄着拐杖,另一只手里拿着一根长蜡烛。
“您说什么?”我鼓足勇气才敢和这位面色庄严的老人说话。
老人慢慢地抬起手中的拐杖,动作很缓,却毫不费力。拐杖停在半空,直指着深处那道铁门:
“这门几百年甚至上千年没有开过了。这条路自然也没有人走,你看看那里,不是有一块砖崩开了吗,那是以前一个新来的女佣踩破的,她不知道路不能走了,一脚下去,砖就崩了。”
“那后来呢?”
“后来,哼!疯了,当时就吓得疯了。连夜跑出去,后来就没人知道她在哪里了。我姓莱布德斯,全名桑普•兰卡•莱布德斯,是这里的老管家。想必你就是那位继承财产的中国人吧。”
“没错,我姓刘。”果然和我想的一样,这样的古堡,一定会有一个面容严肃的老人当管家。
“刘先生,你的房间在六号,从这里数进去,左边第三间便是,是这里最好的一间客房,住过那里的人,至少都是封了爵位的。”
说完,桑普转过头走了回去。
随后我进了给我安排的六号房间。屋子真的很大,差不多有一般人家卧室的三四倍,而且装修异常华贵。我没心情去一一感叹这房间里的每一件摆设,将鸢尾花箱放在床边的地上,便开始宽衣解带冲进浴室里。
正当我昏昏欲睡的时候,突然传来了敲门声,我睁开眼睛,还没来得及应声,就只见浴室的门开了,随即走进来一个人。
“琳,琳恩小姐,你来这里干什么?!”我一边说,一边匆忙地拿起手边的毛巾盖在身上。这真的令我很意外,
“来看看你。”她的语气有些轻佻的意味,说话时,人就已经坐在我的浴池边上了。她半眯着眼睛看着我,嘴巴微开,舌头在粉色的唇上轻轻地打绕着。
我的心跳还是很快,毕竟这种场面是第一次经历。她的一只手已经伸进了水里。就在我身边不到一公分的地方慢慢摇了摇,水波所传来的力度,使我的身体产生了一种难以言喻的感觉。
“水温不错,介不介意一起洗啊。”
听到这话,我也只感觉到耳根发烫,看着琳恩的上衣扣子一个一个被解开,我却依然挤不出一个字来。
“琳恩小姐,要洗浴的话,还是回到自己的房间里去,我会吩咐下面的人帮您蓄水。”及时传来复雷戈的声音,琳恩没辙,一脸的怒气,快速扣上扣子,走了出去。
我听见两人的脚步声,一急一缓慢慢远去。我等了差不多一分钟的样子,确定没有人留在屋子里。这才起身擦干身体,穿上浴袍走出浴室。却发现对面的沙发上放着一套叠放整齐的黑色礼服。我好奇地走过去,手指还没有碰触到衣服,就听见门的那边又有声音传来:
“刘先生,我是复雷戈,打扰一下,我可以进来吗?”
“可以,当然!”我用手随便理了理头发,就势坐在礼服边的座位。
复雷戈进来之后,我发现他之前穿的那套白色西装已经不见了,取而代之的,也是一件黑色的礼服。复雷戈告诉我等一下去议事间那里参加遗嘱宣读仪式,还要穿上那套黑色礼服。他说议事间在三层楼梯口左手第一间,很容易找到。言谈间,他并没有提到刚才的事情,我很庆幸。
为了避免出现之前的迷路事件,我决定立刻换好衣服,争取早一点到议事间去。
这每一层的左右廊道之间都有一个长条形的缓步台,傍边角落的地方,放了一座有历史纪念意味的立式大钟。我远远望过去,是 11点45分的样子——看来我是早了一刻钟。
议事间就在左手第一间,也就是说,从缓步台走过去便到了。我正寻思仪式完毕后我该如何询问泽多我的去向时,只听一个响亮且很刺耳的声音传来,那是硬物之间的摩擦声,相信所有人都不会喜欢这声音,这声音发出的地方。正是议事厅的位置,大门开着,想必这声音就是从那金属的大门里弄出来的。一个熟悉的身影从里面走了出来:“你来了,这么早啊,还有一刻钟的。”
“我怕迷路,所以先来了。”
“迷路?呵呵,你真幽默,这每一层都是环形的,哪里会迷路?你的房间是赫赫有名的六号房吧?”
看来这六号房间真的有如桑普老管家说的那样传奇。几句话功夫,泽多已经走到我的面前。见他手里并没有什么材料之类的东西,便问道:“不是要宣读遗嘱吗?为何你手里没有准备好的材料呢?”
“都在议事厅里的桌子上,我忘了东西,去拿一下就过来,你如果没事的话,进去等着吧,过不了一会儿,他们就都到了。”
我见泽多上了通往四层的楼梯,便决定到议事厅去等。议事厅的大门是金属的,这和其它房间的木制门有些不搭调。不过来的路上听泽多谈起过,这古堡曾经被多次用来商讨军事决定,想必也就是在这议事厅里举行吧,这样的金属结构,该是怕外面的人突然闯入。
我推开这沉重的大门,颇费了些力气,但却并没有时间去喘一口气,我连忙跑回刚才的缓步台,急着大喊道:“泽多,下来!快下来!”
泽多快步跑下来:“怎么了?出什么事了吗?”
我拉着他的胳膊急道:“过来看看就知道了!”
我们两个大男人站在议事厅的门口,不知道如何是好。我们眼前的——琳恩小姐,穿着黑色的晚礼装,高贵的拌带鞋子,白色的手套,脸上蕴着淡淡的粉妆。唯一不寻常的就是,脖子上取而代之项链的是一条组线绳子,把她整个人,吊死在天棚上。她的眼睛瞪得很大,舌头有些突出,身体还在左右微晃着。
泽多的嫌疑似乎最多,难道是他干的?
屋子里的气氛很沉重,像要凝固了一样。来的人都坐在自己的座位上一言不发,这也难怪,聚在这里,本来是为了宣读一个人的遗嘱,可万万没有想到,又成了另一个人的丧命之所。
“我们还等什么?直接把这个杀人犯抓起来交给警察不就好了!”
第一个忍不住的是复雷戈,尽管平时说话办事都有条有理,慢声细语,但到了这种时候,会激动一下也不足为过。
这句话就像是一声绝响,在屋子里绕来绕去,挥之不散。因为打这之后,依然还是没有人说话。
许久,我听到走廊那边传来了低沉的钟声——
“时间已经到了。”泽多一边说一边站起身来走到主持的座位边上,只见他从一个牛皮纸口袋里拿出了一叠东西,“不管发生了什么,我依然是莱布德斯家的私用律师,我还是要坚持我的工作,宣读遗嘱。”
“不可以!”
跳出来说话的,依然是管家复雷戈。自从发现琳恩死了之后,他的情绪就异常激动,屋子里唯一一位与死者有关系的人,也就是肖本娜小姐,似乎都没有表现出这样的情态。我很难把眼前的这个暴跳如雷得有些歇斯底里的人与之前在卧室里帮我脱难的复雷戈联系在一起。
“很抱歉,请允许我在正式宣读之前先透露一下,那就是本次遗嘱的继承人当中并没有管家复雷戈,所以你的否定我不予考虑。”
“你是杀人犯,你已经没有资格做莱布德斯家的律师。你最好马上放下遗嘱,自己到警场自首,不然的话,我就要报警了。”
正在这当口,议事厅的大门开了,粗糙的金属磨擦声喝止了屋内的各种声音。我扭头向那个方向望去,看见一位面容严肃的老者走了进来,没错,就是复雷戈的父亲,曾经给我指过路的那位桑普老管家。
复雷戈看见进来的人是自己的父亲,就像看到了救星一般,连忙跑上前说:“不是这样,父亲,你快说说,他……”
“闭嘴!”
我也是后来才知道,桑普管家虽然不愿意笑,但像这样满脸怒气的样子,也是不多见的。
“你们这样吵来吵去成何体统?夫人在这里,何时轮到你说话了。快去把琳恩小姐的尸体放下来,送到冰窖去。”
话音刚落,已经有用人合力去将琳恩的尸体搬了下来,抬出了议事厅。
桑普见所有人已经安静下来,便拣了最近的位置坐下来:“我不知道这到底是怎么一回事,但是,无论是谁死了,就算天塌了,遗嘱也一样要宣读。至于谁是凶手,要怎么样来处理,这些都要听新主人的。莱布德斯家的城堡,什么时候进来过警察?复雷戈你身为总管家,竟然试图给东家脸上抹黑!”
只见复雷戈听了这话,满脸的汗水,头也一直低低的不肯抬起来。
“泽多先生,请你宣读遗嘱吧。”老人家好像对这遗嘱并没有什么兴趣,说过这些话便将双手放在拐杖上,闭上眼睛。
“我现在宣读,莱布德斯家前主人,彼特•莱布德斯生前所立遗嘱第三页。”
我对面坐着的就是肖本娜小姐,我在她的脸上并没有看出什么紧张的神色,反而我这个外姓人,虽说并不觊觎这家的财产,心里也不免有些激动。人到底是有好奇心的。
“遗嘱规定,本家城堡,谢菲尔德制药厂,南非矿场,曼切斯特珠宝加工厂,服装加工厂以及爱丁堡酿酒厂的继承人……为肖本娜夫人。”泽多宣读道。
还好,果然不是我。这么一笔巨大的家族遗产如果真的交给我这么一个萍水相逢的人手里,那岂不是神经不正常。我在大腿上蹭干手心的汗,抬起头来看看肖本娜小姐,奇怪,她的脸上竟然出现一种很难形容的表情,有惊讶,有急躁,我无法猜出她在想什么,但我敢肯定,这绝不是得到巨额遗产后应该有的表情。
我顺势向身边望去,看见桑普老管家还是没有睁开眼睛,但是嘴角上透出了一丝微笑。这也难免,毕竟是世世代代为莱布德斯家服务的人,怎可能愿意看到这巨大的家产落于别性人之手。
我缓和了情绪,继续听着遗嘱。
“每月的收入,百分之九十存到莱布德斯的家族户头里,其余百分之十,七成交由遗孀肖本娜夫人保管,另外三成由复雷戈管家支配,用来支付家族日常开销与工作人员的薪水。其家族户头的管理人,依然由桑普管家来担任。以上所述,如有人无法按照遗嘱规定而执行,那么其所继承的部分,将全数捐给可福慈善人机构。”
这时,泽多抬头看了大家一眼,将手中的纸一分为二。原来,还有一页:“另,伦敦贝克街酒吧的经营权与所有权……”
到这里,肖本娜小姐的表情开始凝重起来,好像这酒吧的继承权才是她最看重的。
“为刘先生所有。如果没有其它什么疑问,就请几位在这几份档案上签字。”
泽多走了几步,将文件递给肖本娜小姐。她几乎看都没看,整个人像是失了魂一般,草草地在文件上签了字,站起身就将遗嘱交还给泽多,对大家说:“我有些头痛,先回房间了。”
说完便急匆匆地走了出去。
这时桑普睁开眼睛了,用一种很奇怪的眼神看着我。同时接过泽多递过去的文件,同样也是看都没看就在下面签了字。
我对这位严厉的老人有些惧怕,不敢与之正视太久,接过文件假装看了起来。谁知桑普竟然站了起来,走过来拍拍我的肩说:“慢慢看啊。另外,泽多你今天就住在客房里吧,最好不要乱走,等明天夫人无大碍了,再来决定你的事情。”
房间里只留下了三个人,泽多、我和复雷戈,泽多将手里剩余的文件交给复雷戈签字。
“为什么只有第一页?”听到复雷戈发问,我才注意到手里的遗书就只有第二页。我正要把手里的第二页交给复雷戈,泽多马上过来接了过去说:“这一页与复雷戈先生无关,请两位各自看清楚自己的那份遗嘱,好尽快签字,我还要处理剩下的事情,而且我现在是嫌疑犯,没有太多时间。”
听了这话,复雷戈也没有再说什么,认真地阅读起来。我也看了看手里的第二页。厚厚的文件纸上印有“莱布德斯家专用”的浅字底,文字是手写的,用的是红色墨水,我不了解这里的习惯,大概在英国,遗嘱都是用红色墨水写成的吧。我在文件的右下角签了字,就表示同意继承伦敦贝克街的酒吧。
几天来的提心吊胆与东奔西跑早已将我折磨得疲惫不堪,回到我的房间,躺在这柔软如絮的床上,按理说,早就应该梦游仙境了,但我却辗转翻覆无法入眠。从我踏入这古堡到现在的几个小时里,发生的不合理事件实在是太多了。为什么要把伦敦贝克街的酒吧交给我?而肖本娜小姐又为什么那么在意这点。桑普老管家的奇怪笑容,复雷戈的前后判若两人。再有,琳恩小姐为什么要勾引我,她好像认识那只鸢尾花箱。还有最重要的,泽多到底是不是凶手,如果是,他为什么要在这种大家都很敏感的时刻杀掉琳恩小姐呢,他们之间有什么不得而知的秘密?如果他不是凶手,那又是谁呢。从泽多关门时遇到我,一直到我推门进去,这期间最多也就一分钟,议事厅连个柜子都没有,要藏人是不可能的。难道是一直藏在了桌子底下?不可能,就算是这样,短短的一分钟,要把一个人吊死在三四米高的天棚上,无论如何也是没法做到的。
这些看似离奇的问题令我头痛得要命,无论如何,我都觉得这个一路帮我到现在的泽多,不会是一个杀人凶手。
我索性从床上爬起来——既然想不明白,倒不如直接找泽多去问个明白!
石制的建筑,每到夜里大概就会这个样子吧,走廊里冷得要命,我从墙壁上的烛台上拔下一根蜡烛,希望可以借此暖和一下。
“刘先生,这么晚了,还不睡啊?”
个声音从背后传来,吓得我将蜡烛丢到了地上,差点烧到自己的脚。回头看去,原来是桑普老管家,拿着一支长蜡烛,另一手依然象征性地拄着那只拐杖。
“哦,我,我有点饿了,想去找吃的。”不知道为什么,这么一个年逾花甲的老人,竟然让我如此的惧怕。
“好,我也有点饿了,来吧,到我的屋子里来,我吩咐辛蒂去准备一些夜宵。”
“我随便吃点就可以了,不麻烦您了。”我只想赶紧溜走,随口支吾着。可事情并没有想的那么简单。
“不用客气,泽多的屋子里有专人服侍,恐怕是不能和你一起进食了。”
原来他早已料到我会半夜去找泽多。事到如今我也只能跟着他走了。
桑普的屋子里,装潢得很古典,家具都是旧的,像是祖上传下来,使用了很多年的样子。壁炉里燃着柴火,不时发出“噼,啪”的声音。我坐在一张小方桌旁边的欧式椅上,面前摆着一盘新烤出来的饼干,和两杯冒着热气的奶茶。坐在这暖和的屋子里,我却因为紧张,身体不停地微颤着。桑普没有坐在我的对面,他正蹲在一个柜子前面摸索着,像是在找东西。
“刘先生,你会下棋吗?”
您是说西洋棋?只知道规则,并不精通。”
“呵呵,刘先生谦虚了。来,我们下一盘。”说着,只见他端着一个厚实的木质棋盘在我对面坐了下来。
棋子放在我的眼前,我又一次感到面前这位老人真的很不简单。这种人心惶惶的时刻,竟然能有心情与一个陌生人下棋。
“老先生请用白子。”
“我用白子?那岂不是我老人家欺负你个年轻人。”
“中国人下棋讲究礼节,与长者对弈,做晚辈的,没有用白子的道理。”
“那好,我就不客气了。不过这下棋之前我想说说条件。”
不出我所料,这盘棋绝不简单。但是我一个身无分文的外籍人,他会提出什么条件呢?
“呵呵,刘先生有妻子吗?”
没想到这老人家还有兴趣与我聊聊家常事:“有,已结婚一年,膝下尚无子嗣。”
“哎呀,新婚佳人啊,虽然我老头子认识刘先生尚短,但也十分敬佩你的学识和胆识。”
我的学识和胆识?想必我逃狱的事情他已经知道了。看来我应该做好最坏的打算,事情到了这个地步,也只能走一步算一步了:“老先生过奖了。”
“这样,你看我这里有一条宝石项链,如果这盘棋你赢了,那么这个就算是送给刘先生妻子的礼物。”
他说着便从口袋里拿出了一条项链,虽然可以看出是金质的链子,但已经看不出一点光泽,下面坠着一个古典花边,中间镶着一块足有乒乓球大小的绿宝石。从整体的氧化程度来看,这条链子的历史应该用百年来计算了。
“这实在太贵重了,我不能收。”
“先别着急拒绝,这还不一定是你的,现在只是我的赌注。但是如果有幸让我老头子技高一筹的话,刘先生也要付出相应的代价。”
相应的代价?这条项链就算不去考究它的历史价值,光看那罕见的绿宝石,已经是我一辈子的薪水也望尘莫及的了:“老先生,恕我直言,您手中的这条链子,就算把我的性命搭上,也不及其万一。”
“刘先生对珠宝也有研究?”
“呵呵,就算再不识货的人,也知道这么大的完整绿宝石,找遍全世界也难出其二。”
“没错,这条项链的价值,并不比这古堡便宜。但刘先生手上有一个我更加感兴趣的东西——如果侥幸让我赢了,就请刘先生将伦敦贝克街酒吧的经营权转到我的名下。”
我怎么就没想到,看来不只是肖本娜小姐,就连他也对那酒吧很感兴趣,这酒吧里一定有什么天大的秘密,肯叫他用这条价值连城的项链来交换。虽然我还不知道这其中的原因。
桑普拣了一块饼干放在嘴里,又将两杯奶茶放在了手边的小圆木凳上。
“刘先生不是饿了吗,吃点饼干吧,辛蒂的手艺不错,值得一试。这茶么,有些凉了,夜里喝了恐怕会不舒服。等下我让辛蒂再去煮两杯。”
说实话,我倒是真的有些饿了,随手拿了一块。饼干还有些余温,迷迭香的口味浓郁且飘逸,齿颊留香。这种手艺如果去酒店工作的话,每个月的薪水并不会比一个保险公司的部门经理少。情愿留在古堡里当女佣,想必是这里的薪水也是很可观的。
“怎么样?味道不错吧。辛蒂是孤儿,从小就在古堡里长大。不只是她,这里所有的帮佣,都是慈善机构介绍过来的孩子。由上一代的人培养,等到她们过了三十五岁,再去培养下一代。莱布德斯家不会亏待每一个工作人员,生老病死无一漏掉。”
都说人老了就糊涂,但这桑普,年过古稀,却精明到让人害怕的程度。我只吃了一块饼干,就能猜到我心中所想。
“怎么样,考虑好了吗?”
我尽量沉住气,并使自己的口气平稳些:“老先生,说句实话,我并不是个贪财之人,无缘无故地得到一间酒吧也并非我所求。彼特先生既然把它交给我,我想这其中一定有他的理由。他如此信任我,我断不能随随便便就拿酒馆来作赌注。”
桑普没有说话,抿嘴皱眉看了我一会儿。我还在担心刚才的话是否已经开罪了他,要如何收场的时候,终于听到他开口:“请问刘先生是怎么认识彼特的?”
“谈不上认识,我十分喜爱福尔摩斯,几天前一直在酒吧里用餐,客闲的时候我时常与他交谈。”
桑普似乎很感兴趣我们都聊些什么?
我说,不过就是一些关于小说的事情,还有一些柯南•道尔的小事情。
桑普笑了笑,又拿了一块饼干对我说:“这样吧,刘先生,我们先下着,一边下你一边考虑,等到下完了,你再告诉我,要不要与我打赌。”
“这可不行,这样的话,岂不是让我占了天大的便宜。”
“没错,我就是要给你一个天大的便宜占。刘先生,这世界上,并不是每一件事都可以做到两全其美的。如果你不想在这儿与我对弈的话,那么我就只好带刘先生去监狱里了。”
好狡猾的老人,表面上是我占便宜,但其实整个事情的发展还是掌握在他的手里。眼下也只好与他下棋,不论输赢,我想我都选择不履行赌约,但愿他能准守承诺。“好吧,既然老先生这么有兴致,做晚辈的,就只有奉陪的份儿了。”我说。
“年轻人,这世界永远比你想象的要深远。来吧!”
我并没有撒谎,对于西洋棋,我真的就只知道规则而已。不到五十步,我便已经捉襟见肘。眼看桑普的兵子马上就要冲到我的底线。按照规则,他将会换成一枚皇后,之后,我的败局就已经板上钉钉了。
我挺直了直腰,向后倾去,靠在椅背上——我已经放弃了棋局。谁知,桑普没有用兵,反倒拿起皇后,一直走到我的底线,随即换成了一枚兵。我没看明白他的意思,这到底是要干什么:“老先生,您走错了,这皇后怎么可以换兵呢?”
“年轻人,你知道怎么才能必胜吗?必胜的方法就是出其不意,而要做到这点,就不能受规则的拘束。人生如棋,下棋是这样,做人更是如此。想必刘先生应该深有体会吧,不然,这会儿你就在伦敦的监狱里了。”
可要打破规矩,为什么一定要用皇后换兵呢?我疑惑地看着他。 桑普放下手里的饼干,拍了拍手上的残渣。笑着说他没上过什么学,可字还是认识的。这几十年啊,莱布德斯家人丁单薄,生意却相对稳定。他没什么爱好,每天的本职工作之余,就是看看书,而且他还知道中国的宋朝,宋朝有个断案如神的包公
“呵呵,我还记得这包姓官员断过一门奇案,说是两个皇妃争宠,却同日生产,其中一位为了使自己的儿子当上皇帝,便遣人用一只猫换了对方的王子,我没记错吧?
“这个故事叫狸猫换太子。”我说。
“对,为了某种利益,人可以做出狸猫换太子的事情。但是你有没有想过,在不得已的时候,也需要用太子换狸猫。”
“太子换狸猫?”
“哈哈,我就是要用太子换狸猫,好让你看到一线生机,多陪我老头子下一会儿。”
这家伙到底唱的是哪出?
棋局只能继续,而我用所剩无几的棋子,也实难再看到希望。眼看着我被杀得只剩下一个棋子的时候,桑普突然推倒了自己的皇帝,微笑着对我说:“我认输了。”
“认输?为什么?您已经赢了啊。”
“为什么不能认输,别忘了,我老头子可不是个愿意守规矩的人啊。”
虽然我不知道这一整晚下来,桑普到底要做什么,但是我已经对这个精明得深不见底的家伙有了一个新的认识。
“好了,我输了。这条宝石项链就送给刘先生的妻子了。”
“不是说好最后由我来决定吗?我选择放弃赌约。”
“这条项链你拿回去,我让你考虑一天,明天晚上你再来回答我,到那个时候,不论你的决定是什么,我都绝不再反对,好吗?”
说完,桑普突然长呼了一口气,拿起手边的奶茶喝了一口,皱了皱眉,又马上放下了:“已经凉透了,刘先生也不要喝了,晚上喝太多的水对眼睛不好。我老头子支撑不住了,要睡一会儿,你请便吧。”
他便不再理我,坐在椅子上闭眼睡了。看来老先生是真的累了,现在他的脸上只剩下安详。
回到屋子里,我没有开灯,想脱了衣服直接上床睡觉。走了一步,突然被什么东西绊倒了,摔得生疼。我爬起来,打开了床头灯,才看清原来我被鸢尾花箱绊到了。算了,睡觉吧。
正要躺下,突然有一个想法从脑子里闪过。这宝石项链,难道真的是……
我迅速再次打开了灯,把宝石项链拿了出来,又提起了鸢尾花箱放在腿上,仔细比较起来。果然,是我想太多了,这宝石项链上的绿宝石,不论从形状,还是大小上来说,都无法镶嵌到鸢尾花图案上的任何一个凹洞里。
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被“我”视为莫逆之交的桑普管家猝然离世,尸体竟然也神秘消失,到底是自杀还是他杀?在一片混乱中,更多的命案和诡异事件接踵而至……