云南，据说得名于汉武帝刘彻的一个梦。公元前120年的某一天，汉武帝在梦中看到“彩云南现”的奇景。这位雄才大略气吞寰宇的君主，其实是“西部大开发战略”的最早发起人。
　　出使西域的张骞回到长安后，在考察报告中提及，曾于阿富汗、伊朗等国，见到蜀地出产的柞布和筇杖，当地老外说是通过身毒（印度）商人买来的。武帝便有了打通“蜀身毒道”，建立西南国际大通道的宏愿。于是派出使者，南抵滇池，得到“滇”部落的帮助，再往西行，却遇到了“昆明（有的学者认为应该是昆弥）”部落的阻挠，虽已望见洱海上空的彩云，却不得不半途而返。汉武帝对此自然是耿耿于怀。如今，梦见彩云南现，这是个吉兆，武帝决定启动征服西南夷的计划。
　　他在长安挖了一个很大的人工湖，叫做“昆明池”，打造楼船，操练水兵，准备出征西南。汉武帝刘彻的这个计划，进展有些缓慢。一直到10年之后，也就是公元前109年，才发巴蜀之兵，平服夜郎、滇中等地，滇王降服，汉廷赐予“滇王之印”，在滇国故地设置益州郡，郡政府所在地是现今滇池边的晋宁县。
　　1956年，在晋宁石寨山出土滇王金印，证实史载非虚。益州郡下辖24县，“云南”就是其中的一个县。当时的云南县，就设在13年前那些使者们遇到土著部落的阻挠，望彩云而返的地方，也就是今天的云南驿。
　　从汉代的云南县，到三国时代的云南郡，南诏的军事重镇，宋与大理国的茶马互市，元明清三代的云南驿，直至抗战时期的滇缅公路与驼峰航线……茶马古道的马蹄声，滇缅抗战的英雄泪，两千多年的兴衰跌宕、风雨鸡鸣，这个小小的云南驿，承载了太多太多的沧桑记忆。
　　“云南县”一名改作“祥云县”以后，唯有“云南驿”把“云南”一名保留至今，时间跨度达2000多年。云南驿站现虽已荒废，但仍然保存了不少作为驿站时期的历史遗迹和人文景观：由民居、商铺、旅店、马厩等组成的古朴城镇风貌，古代丝绸茶马驿道的道路遗迹，抗战时期美国飞虎队旧地及遗物等等。
　　因彩云南现而得名的云南驿，作为南方丝绸之路“蜀身毒道”和“茶马古道”的重镇，已有着二千一百多年的历史。走进这座古老的驿站，一条青石路从遥远的中原蜿蜒而来，穿过古镇又逶迤而去，渐渐消失在茫茫的群山和云海之间。街道两旁显得十分陈旧而萧条的铺面和街心中的“引马石”上依稀可见的马蹄印仿佛在印证着那段正在消失的历史。一位年事已高的老掌柜依在自家年久失修的店门口，哼着忧伤的“赶马调”，回味着那段不可磨灭的记忆。
　　多少年来，途经云南驿的商贾马帮络绎不绝，过往客商熙熙攘攘，小镇格外热闹和繁忙，大大小小的马店曾经发展到三十多家，云南驿成了真正意义上的西南丝绸之路上漂泊的马帮的家园。
　　云南驿有着许多动人的故事，云南驿也有着风云和传奇，这里不仅仅是古南方丝绸之路上的驿站，也是历史上重要的军事要地，特别是在二次世界大战中，云南驿曾经成为中缅印战区的重要军事基地，是通往东南亚各国的行空转运站，是抗日战争中南方空中运输大通道“驼峰航线”上的重要通道和补给线。
　　滇缅公路于1937年（民国二十六年）底筹建，征集民工20余万人，在极其艰苦的条件下，奋战9个月，至1938年8月建成开通，东起昆明，西经楚雄、云南驿，至下关转而南下，跨澜沧江、怒江，翻越横断山脉的云岭、高黎贡山，由畹町出境与缅甸相接，蜿蜒近千公里。滇缅公路是一个光照千秋的奇迹，这条用手抠出来的公路，被西方人称作“中国的第二个万里长城”。当时的滇缅公路，对于中华民族是一条不折不扣的生命线，各族人民、中国远征军、南洋华侨、美国飞虎队等，为保卫这条抗战大动脉所作出的巨大牺牲，在今天依然震撼人心。
　　1945年夏，日军占领缅甸，怒江以西国土沦丧，滇缅公路中断，中美两国开始从印度到云南的空运，也经滇藏茶马古道以马帮进行艰难的陆路运输。云南驿机场是盟军“驼峰航线”重要的航空转运站和支撑点，“飞虎队”及美国空军第十四航空队、中国空军第38航空站、中央航空军官学校等机构也设在这里。一时间，人来车往，熙熙攘攘。
　　飞越世界屋脊的“驼峰航线”，是二战时期持续时间最长、规模最大、飞行条件最艰险的空中运输线。在3年零3个月的时间里，通过驼峰航线向中国运输了80万吨战略物资，坠毁和失踪飞机609架，牺牲和失踪飞行员1500多名，代价惊人，举世扼腕。云南驿今天依然保留着当时修建的机场跑道、机窝（掩体）以及指挥部、宿舍、餐厅等建筑。直至今日，经常有盟军老兵或者后人来此回访，抚今追昔，感慨万千。
　　在今天的云南驿小镇上，“云南马帮文化博物馆”与“二战中印缅战区交通史纪念馆”隔街相望。马帮博物馆是土木结构两层三进带后院的古老建筑，布局完整，是云南现存最大的马店。镇上这条南北走向的小街，其实是茶马古道的一部分，全部用青石板铺砌而成，经过千百年的风霜雨雪，人走马踏，留下了深深浅浅的印迹。一串马铃声响，不知是过客还是归人。古驿道上这些大大小小的石块，在阳光的照耀下，反射着熠熠的光亮。