夜深人静，万籁俱寂。湖南一乡村，豆油灯吐出微弱的光芒，一个少年正勤奋读书，有一篇文章他反复诵读，直到三更半夜，可就是背不下来。那晚，少年家里来了一个小偷，潜伏在屋檐下，只听少年翻来覆去诵读，贼人实在忍不住了，跳出来大声说道：“你这么笨，还读什么书？”贼人将那文章很流畅地背诵了一遍，然后轻蔑地看了少年一眼，扬长而去。
　　小偷的话使少年从此知耻而后勇，刻苦治学，奋发图强，通过后天的不懈努力，终于成为封建社会中罕有的立功、立德、立言“三不朽”的奇才。
　　这个少年，就是日后名扬天下的曾国藩。
　　曾国藩（1811年-1872年），名子城，字伯涵，号涤生。近代儒学宗师，晚清著名政治家、战略家、理学家、文学家，湘军的创立者和统帅，官至两江总督、直隶总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯，谥曰文正。
　　道光十八年四月，年近30岁的曾国藩在正大光明殿参加科考复试，列殿试三甲第四十二名，得赐同进士出身。此后，他正式更名为国藩，取国之屏藩之意。从此，他便以儒家思想为修行做事指导，以强烈的使命感和责任感，为风雨飘摇的大清政府撑起了一片天空。
　　修身，是做人之本。曾国藩一生严以修身，践行儒家思想，身体力行，终身不辍。
　　殿试获得功名之后，曾国藩十年七迁，连跃十级，成为二品大员。但初出茅庐，涉足官场，曾国藩的修身之路上盛开的不是鲜花，而是荆棘。在晚清官场上，曾国藩不爱钱的性格为世俗所不容，他自己总结曾经受到了五次耻辱：“余庚戌辛亥间，为京师权贵所唾骂；癸丑甲寅，为长沙所唾骂；乙卯丙辰为江西所唾骂；以及岳州之败，靖港之败，湖口之败，盖打脱牙之时多矣，无一次不和血吞之。”屡败屡战，坚忍实干，在屈辱中，曾国藩坚守高洁的灵魂，以一颗历经修炼的心来看天下，以“拙诚”、“坚忍”行事，把坚忍功夫做到了极致。
　　曾国藩自我要求极严，每天黎明即起，“三省吾身”，坚持读经和诸子百家，几十年坚持不懈，于经、史、训诂等皆有深入研究。在熟读儒家经典的同时，曾国藩更是以圣人的标准要求自己，终生养成了三个好习惯：一是反省的习惯。曾国藩每一天都写日记，通过写日记进行修身，反思自己在为人处世等方面存在的不足。二是读书习惯。曾国藩曾说“唯读书则可以变其气质”，他每一天必须坚持看历史书不下十页，饭后写字不下半小时。三是常写家书，在家书中讲述修身之要。
　　天资平平的曾国藩认为，一勤天下无难事，他的一生成就，在很大程度上是勤勉守恒所致。勤于事功，故能够建立奇功异勋；勤于学业，故得以遗存著述卅卷；勤于修身，故值得被家族后人尊为楷模；勤于教子，故随能使晚辈桃李成荫。曾国藩说：“古之成大业者，多自克勤小物而来。”他认为，勤如天地之阴气，立身居家，作官治军，都是依赖阳气鼓荡。勤则兴旺，隋则衰颓。可以说，勤于修身是曾国藩事业成功最重要的原因。
　　齐家，是立业之基。曾国藩曾经持续写家书30多年，留下了齐家的经典故事。
　　曾国藩官至极品，但他的宦囊并没有因此而丰富。初出山之时，曾国藩表示：“不要钱，不怕死。”统兵之后，可以支配的金钱虽多，但他为“风示僚属”和“仰答圣主”，把自己的部分收入捐给了战区灾民，寄回家的钱反而比以前更少。曾国藩不多往家寄钱，不仅因为要保持清廉之节，还因为他认定从小经过生活磨炼的人更容易成大器。他在家信中说：“吾不欲多寄银物至家，总恐老辈失之奢，后辈失之骄，未有钱多而子弟不骄者也。”
　　直到晚年，曾国藩仍然保持俭朴习惯，通常每顿饭只有一个菜，“绝不多设”。他爱穿家人为其纺织的土布衣服，不爱着绸帛。曾国藩升任总督后，其鞋袜仍由夫人及儿媳、女儿制作。当时。每晚南京城两江总督府内，曾国藩夜阅公文，全家女眷都在麻油灯下纺纱绩麻。一件天青缎马褂是曾国藩最好的衣服，只在新年和重大庆典时穿，用了三十年依然犹如新衣。
　　自己身体力行，曾国藩要求家人也要做到。从道光三十年至同治十年，前后达30年的翰苑和戎马生涯中，曾国藩写了近1500封家书，上自父母，中对诸弟，下及儿辈。在家书中，曾国藩主张勤俭持家，努力治学，睦邻友好，读书明理。他曾经写道：“余教儿女辈惟以勤俭谦三字为主。吾在外既有权势，则家中子弟最易流于骄，流于佚，二字皆败家之道也。”
　　曾国藩希望后代兢兢业业，努力治学。他常对子女说，只要有学问，就不怕没饭吃。他还说，门第太盛，则会出事端，主张不把财产留给子孙。齐家之举，使曾家子弟代代皆有英才，曾国藩后代中，出现了很多科学家、教育家和社会活动家。
　　治国，是士大夫的责任。曾国藩，这位具有完善人格的精英，主动承担了太多的责任。
　　曾国藩所处的时代，中华民族面临着几千年未有之大变局。曾国藩等一批具有远见卓识的朝廷重臣，开始学习欧美，发起洋务运动，制造轮船、枪炮，开采矿山，铺设铁路，架起电报线路，建设钢铁厂、纺织厂，中国从此开启了近代化的大门。
　　曾国藩是清末“睁眼看世界”并积极践行的第一人。在他的指导下，中国建造了第一艘轮船，开启了近代制造业的发端；建立第一所兵工学堂，肇始中国近代高等教育；第一次翻译印刷西方书籍，极大地开阔了中国人的眼界；派遣第一批赴美留学生，为国家培养了大批栋梁之材，如民国第一任总理唐绍仪、中国“铁路之父”詹天佑等，就是其中的佼佼者。
　　1861年，曾国藩创办安庆机械所，规模虽小，但其是中国近代化军事工业的开端。在机械所内，曾国藩提出了“始而演习，继而制造”的方针，成功造出了中国第一台蒸汽机和第一艘木壳轮船。此后，曾国藩又派容闳去国外采购了一百多种机器，这是中国第一次大规模引进西方先进的机械设备。1865年，曾国藩与李鸿章创办了以制造枪炮弹药为主的江南制造总局，制造出了中国近代史上第一艘大型兵舰“恬吉”号。曾国藩等人发起的洋务运动，对于加速中国军事近代化的历史进程，具有十分重要的意义。
　　在晚清国破的严峻局势下，作为治国能臣的曾国藩强调义理与经济结合，要以道德为体，经济为用，促进了“中体西用”思想的形成。为了改
　　变现状，兴工济世，挽救危局，曾国藩还推动了诸如革新吏治、改革盐政、漕折征收改革等等治国举措，他主张：“民生以穑事为先，国计以丰年为瑞”，要求“以重农为第一要务”，为清政府的社会稳定和经济发展呕心沥血。
　　平天下，是士大夫的终极梦想，曾国藩也把这种梦想变为现实。
　　曾国藩一生南征北战，兢兢业业，为国家立下汗马功劳，清朝因为他而得以延续，也间接避免了中华大地无数生灵涂炭，中国成为外国的殖民地的悲剧。
　　面对太平天国势如破竹的攻势，八旗军节节败退，清政府摇摇欲坠，曾国藩受命组建湘军，并把这支自收自支的军队，打造成为一支英勇善战的铁军。湘军是一支有文化的军队，领导层均出身于耕读之家，深受湖湘学风的熏染，主张学以致用，对社会危机具有深刻的忧患意识，有强烈的经世致用愿望。在治军方略上，曾国藩用儒家学说治军，用封建伦理纲常教育官兵，以仁礼忠信陶冶官兵，带出了一支军纪严明的队伍。湘军在战争中学习战争，最终攻破太平天国的天京，湘军从此威震天下，后人随有“天下无湘不成军”之说。
　　理学的开山鼻祖周敦颐认为，做官的最高境界是“风清弊绝”。能够做到平天下的曾国藩，最大的担当就在这里。曾国藩一生，始终力战流俗，他说：“我们所能做的，引用一班正人，培养几个好官，以为种子。”曾国藩一生致力培育人才，他的幕府是中国封建社会中规模和作用最大的，几乎聚集了全国的人才精华。曾国藩一生曾为清朝廷举荐过的下属有千人之多，官至总督巡抚者就有40多人。其中既有李鸿章、左宗棠、郭嵩焘、彭玉麟、李瀚章这样的谋略作战军事人才，也有像俞樾、李善兰、华蘅芳、徐寿等一流的学者和科学家。
　　毛泽东和蒋介石都高度评价过曾国藩。青年时代的毛泽东潜心研究曾氏文集，得出了“愚于近人，独服曾文正”的结论。蒋介石对曾国藩更是顶礼膜拜，认为曾国藩“足为吾人之师资”，长期将《曾文正公全集》置于案旁，终生拜读不辍。
　　曾国藩一生，始终以儒家所要求的诚、敬、静、谨、恒这五个字作为自我的人格修炼，其为官与为人之道，对后来者会有永远的启迪。