近几年，科学家提出了“肠道年龄”新概念，是指随着生理年龄的增长，肠道内菌群势力分布变化的阶段反映，也是一种反映体质状况的健康数据。
　　日本学者调查发现，10～20岁的青少年肠道年龄即开始呈现明显老化趋势，而女孩子尤为显著。调查中发现有花季少女的肠道年龄已有60岁高龄。这种反常现象其实与不良的饮食习惯等生活因素密切相关。
　　有些人因工作紧张、精神压力大，导致神经内分泌系统功能失調，肠道生理功能紊乱，肠道内微生态环境失衡，进而造成肠道老化。
　　肠道老化的后果不容忽视，轻者导致肠功能紊乱、营养吸收差、钙铁锌及维生素缺乏、机体免疫力下降，重者就会因肠道的超前衰老而过早地死亡。
　　科学家形象地将此类现象称为“肠道沙漠化”。
　　若想肠道保持年轻，首先要从膳食平衡开始。微生态学家指出，保持肠道年轻的一个关键因素就在于保持肠道清洁，大便畅通。
　　研究表明，膳食纤维能促进肠道蠕动并使粪便软化，加快粪便排出，抑制肠道内有害细菌的活动，加速胆固醇和中性脂肪的排泄，有利于肠内微生态环境平衡。
　　要有意识地增加膳食纤维的摄入量，多吃粗粮，全谷类所含膳食纤维量是所有食品中最高的，包括米、大麦、玉米、燕麦、小麦、荞麦、裸麦（青稞）、薏仁等。但也不要以为吃粗粮越多越好，应该粗细搭配着吃。平衡膳食的摄取须注意以下方面：
　　1.日常摄食的粗粮、杂粮、全谷类食物量应不少于100克或占日摄食主食量的一半，少吃精米白面。
　　2.新鲜蔬菜中的深色蔬菜应占总摄入蔬菜量的一半，约为150～250克，选择苦瓜、苦菊或苦丁茶等食物，其具有微弱的杀菌作用，对条件致病菌具有抑菌作用。
　　3.食用肉类时，应先置清水中煮沸20分钟，少吃红肉或不吃红肉，因条件致病菌喜欢动物性营养基。
　　4.严格控制食用油量，经常更换烹调油的种类，食用多种植物油。
　　5.每餐少食，忌饱食，因多余部分能滋养大量令人体生病的有害菌，还能作为脂肪储存在体内，成为人体代谢的负担和健康的杀手。