现在我们使用的小写数字统称为阿拉伯数字。可你绝对想不到，它是由古印度人创立的吧！
　　大约在公元前3000年，印度河流域居民使用的数字就比较先进，而且采用了十进位的计算方法。
　　公元500年前后，印度次大陆西北部的旁遮普地区的数学一直处于领先地位。天文学家阿叶波海特在简化数字方面有了新的突破。他把数字记在一个个格子里，如果第一格里有一个符号，比如是一个代表1的圆点，那么第二格里同样的圆点就表示十，而第三格里的圆点就代表一百。这样，不仅是数字符号本身，就连它们所在的位置次序也拥有了重要意义。
　　到公元前三世纪，印度出现了整套的数字，但在各地区的写法并不完全一致。其中最有代表性的是婆罗门式，在当时是比较常用的。它的特点是从“1”到“9”每个数都有专字。现代数字就是由这一组数字演化而来的。
　　在这一组数字中，还没有出现“0”的符号。“0”这个数字是到了笈多王朝（公元320—550年）时期才出现的。公元四世纪完成的数学著作《太阳手册》中，已使用“0”的符号，当时只是实心小圆点“·”。后来，小圆点演化成为小圆圈“0”。
　　印度数字首先传到斯里兰卡、缅甸、柬埔寨等印度的近邻国家。公元771年，印度旅行家毛卡经过长途跋涉，来到了阿拉伯帝国的阿拔斯王朝首都巴格达，将印度天文学著作《西德罕塔》献给了当时的“哈里发”（国王）曼苏尔，引起了曼苏尔极大重视。这部著作中就应用了大量的印度数字。
　　从此，阿拉伯人逐渐放弃了他们原来作为计算符号的28个字母，开始使用印度数字，并加以修改完善。很快又把它介绍给欧洲人。到十四世纪，中国印刷术传到欧洲，更加速了印度数字在欧洲的推广与应用，印度数字逐渐为全欧洲人所采用。
　　因为是阿拉伯人将印度数字传给欧洲人的，所以欧洲人就把数字叫做“阿拉伯数字”，推广到了世界各地。