1920年的一天，苏维埃人民委员会主席列宁在路口遇见了工作人员布哈林。布哈林走得很匆忙，列宁无意间瞥见他上衣口袋的纽扣快掉了，打算告知，转身却发现他不见了。第二天，列宁又碰到布哈林，看见那纽扣仍在袋口摇摇欲坠，便好奇地想知道他何时才能发现，于是故意没吭声。到了第三天，那颗纽扣已经掉了，可布哈林仍没察觉。又过了3天，列宁才看到布哈林的口袋总算缝上了新纽扣。列宁叹了口气，拍着布哈林的肩说：“你这才像合格的苏维埃人！”
　　当时，苏维埃政府粮食供给严重不足。为了保障生活所需，人民委员会派出了多支征集队到农村征粮。列宁发现布哈林被推选为一支征集队的队长，想起纽扣的事，不禁皱紧了眉头：“布哈林从纽扣松了到重新缝上，足足用了6天，至少说明他粗心马虎，这种人不能用。”其他人都觉得布哈林平时踏实肯干，品行很好，就因掉了颗纽扣被否定，实在不公，于是没接受列宁的意见，仍坚持让布哈林当了队长。
　　半个月后，有人来报：“布哈林到农村后只征到很少的粮，还因看护不严被富农烧了。”列宁面色凝重地说：“这本可以避免的，我早说过他不能担此重任。”那人连忙替他开脱：“其实是偶然事故，那个村的基础本来就不好……”列宁静静地听着，忍不住拿起笔在纸上画起来。周围的人好奇地探过头去看。列宁画了颗大大的黑纽扣，旁边还留了行字：凡是犯错必有先兆，对待小事不以为意，大错就将离之不远。