昨天我收到了一封邮件——迈阿密警察局寄给我的嘉奖令，表彰我解决了一起谋杀案。我叫哈里·贾纽埃里，来自针孔区，是迈阿密警察局的局长和唯一的执法警官。我看了看我成就这番伟业的那个日期，于是整件事又都在我的脑海中浮现出来。
　　失踪的孩子
　　案发那天，弗洛希·切斯纳特夫人来到警局哭诉，向我们报案说她的儿子约翰尼被人绑架了。这只不过是她的一种猜疑而已，我对那个小家伙相当了解。在我看来，在密西西比还没有谁有这个胆量来绑架他。然而，这毕竟是我的职责，所以我还是备了案。
　　弗洛希夫人说，自从那天3点钟看见他站在一匹小马背上以来，就再也没有看见他的踪迹。当然，弗洛希夫人那天提醒过他，站在马背上很危险，他不应该那样做，否则会摔断脖子。然后，她提高嗓门说，听到过别人打约翰尼，以及把约翰尼扔在马棚里面的声音。
　　约翰尼没有吃晚饭，这让她更加担心了，因为不吃晚饭是约翰尼赌气的时候最喜欢的恶作剧。似乎他一贯都是等别人都睡了之后，再蹑手蹑脚地走进厨房，打开冰箱扫荡一番，然后不洗澡就上床睡觉。并且第二天他会下楼吃早饭，就像什么事都没有发生过一样。只是在那天早上，他没有下楼，并且弗洛希夫人也查明了他没有上床睡过觉。
　　我对弗洛希夫人说，约翰尼可能在吃午饭的时候准时回来，然后就把她送回了家。她的家像个大农场，里面有个温水游泳池，还有种满兰花的温室。我想了想，她和她的老公差不多是镇上唯一出得起钱从绑匪手中赎回自己的孩子的两口子。不过我还是不相信她的孩子被人绑架了。
　　有人说：针孔区有这么个名字是因为它不大。确实如此，而且我们的犯罪率也很低。本来大半个上午我都一直和乔舒亚·克洛在玩金罗美双人牌。老克洛已经退休了，不再做干货生意。弗洛希夫人的出现，很轻易地就扰乱了我的时间计划。
　　不过抱怨也没有用。我在警察局的电台上发表了一则失踪少年报告，并开始考虑下一步如何行动。此刻最好的选择是等到午饭过后，看一看这个小家伙会不会出现。如果他仍然不出现的话，我就要组建一支搜索队。这样便会占去我整整一天的工夫，况且我根本就找不到人来帮我。
　　信用卡盗贼
　　在离吃午饭还有相当长一段时间的时候，电话铃响了，是朱迪·斯卡伯勒打来的。她在一家汽车旅馆里，宣称她只身生擒了一名罪犯，并且对自己的行为感到相当满意。
　　她在工作时注意到一位勒鲁瓦·利文斯顿先生，这个人刚刚在她下榻的旅馆登记，不过他登记时的笔迹却与他用来提前付款的信用卡上的笔迹不一样。等这个人回房间后，朱迪马上给信用卡公司打了电话并已查清，这张信用卡的主人利文斯顿先生已年逾六十，而刚才的这个利文斯顿先生还不到二十五岁。
　　听起来她好像真的抓到了一名盗贼，于是我马上过去把他带回来拘留了。很明显，他的汽车驾照和其他证件都清楚地表明，他是来自阿肯色州小石城的詹姆士·威廉森。在他的物品中还有一张雇员身份证，身份证上的人是小石城一家百货商店的勒鲁瓦·利文斯顿先生——他是这家百货商店的看门人。
　　于是我先把威廉森锁了起来，然后打电话找利文斯顿先生，想告诉他我们已经找到了他丢失的信用卡。但他的老板说他度假去了，并把他姐姐家的电话号码告诉了我，因为他就住在姐姐家。
　　我又打电话给利文斯顿小姐，告诉她这个大喜讯。她却说弟弟此刻正在佛罗里达州的瑟夫塞德，要去拜访他年轻时的一位朋友，一个天主教牧师，名字她记不大清楚了。不过她知道这个人是意大利后裔。
　　到此为止，我已经支付了相当可观的电话费，不过我一旦开始做什么事情，不做完是不会善罢甘休的。于是我又打电话给佛罗里达州瑟夫塞德的兄弟单位。
　　瑟夫塞德的警察局告诉我说，在圣名教堂有一个叫法瑟尔·富加兹的家伙。我记下了电话号码以便日后进一步查询。
　　就在这时，安尼·约翰逊夫人走进了警局。
　　又一起案件
　　“我能为你做点什么吗，安尼？”我说道，并示意请她坐下。
　　安尼十分激动，她的儿子吉米好像也失踪了，情况跟小约翰尼·切斯纳特极其相似。她曾于一天前因为他做了什么错事而打过他，并且从那以后再也没有见过他。为了让她不去想可能发生的可怕事件，我故作轻松地说道：“如果我问你，他做了什么错事你才惩罚他的，你介意吗？”
　　她的脸色在密西西比的夕阳里变得红一阵白一阵。不过她很快就明白了，跟警察合作是她的职责，并且她也这样做了。
　　“他化妆的时候被我发现了。”她说。
　　“什么？”
　　“他用我的化妆品做试验。”
　　她说完，紧闭双唇，满脸显出庄重的神色。而我也开始明白了她为什么烦躁不安。不过我想把事情问清楚，这是我的职责。
　　“好了，”我说，“我想这不过是一个幼稚的恶作剧，也许是因为这件事使他感到很尴尬。现在你跑回家去看看，他是不是回来吃午饭了。”
　　我突然意识到，现在我的手头上有两个失踪的少年和一个信用卡盗贼了。我的思绪不由自主地飘散开来，这些麻烦还挺棘手的。于是我又发布了另一则少年失踪报告，并开始再次思考起来。
　　因為是星期六，我知道往学校打电话看他俩是不是在上课根本就没有用。不过我可以给利莎·史密斯打个电话。她当小学校长期间，已经有两代人毕业了。她对针孔区的每个孩子都了如指掌。
　　她告诉我吉米和约翰尼是好朋友，还告诉了我他们喜欢去玩的两个地方。其中一个地方是离镇上大约两英里远的一个古老废旧的桥洞，另一个地方是费希尔老人的庄园里的一棵大橡树。这棵树足够大，孩子们完全可以爬上去玩，不过要建一个树上小屋却是不可能的。因为他俩偷偷溜进庄园，不过是为了在树上玩一会儿，但这已经足够让费希尔去取他的猎枪了。
　　蓝色夹克衫
　　随后，我驱车去了那个桥洞，又去了费希尔老人的家，但在这两个地方都没有找到吉米跟约翰尼。于是我就给瑟夫塞德的法瑟尔·富加兹打了个电话。