老龄化，是社会经济发展到一定阶段的产物。从全世界130多个国家的人均国民总收入(GNI)水平与65岁及以上者年人口比例的关系看：随看人均GNI的提高，老年人口比例也不断提高：当人均GNI达到一定水平后，老年人，比例提高的速度越来越快(图1)。
　　


　　而劳动年龄人口比例与人均GNI的关系则不同：在人均GNI水平较低时，劳动年龄人口比例随着人均GNI的上升而提高；当人均GNI提高到一定水平后，劳动年龄人口比例提高的速度下降，呈现一定的波动趋势，但水平基本稳定。
　　在图1的两个散点图中，中国都处于趋势拟合线的上方。这表明，与其他人均收入水平相近的国家相比，中国的老年人口比例和劳动年龄人口比例都高于平均水平，不仅说明中国过早地迎来了人口老龄化，而且劳动年龄人口比例也提早上升。究其原因，由于中国的生育水干在短时间内下降，少年儿童比例息剧降低，高于老年人口比例的上升幅度，从而带来了劳动年龄人，比例的相对上升。根据人口变动情况抽样调查数据，2004年，中国15-64岁劳动年龄人口占总人口的比例为72．13％，其中．相对年轻的劳动年龄人口，即15—39岁人口，占到了全部人口的41．32％。
　　通常，人口老龄化不仅表现为老年人口比例的提高，还表现为少儿人口比例的下降，以及劳动年龄人口比例的先上升后下降的动态。观察图1中显示的整体趋势也会发现．中国的老年人口比例不仅将持续提高，而且提高的速度越来越快，而劳动年龄人口比例的提高速度将趋于减缓。
　　根据联合国提供的预测数据，中国的劳动年龄人口比例在2015年以前会不断上升，此后则处于下降态势(图2)。从绝对数量看，劳动年龄人口在2015年左右达到峰值，为10亿左右，然后会迟渐下降。具体来看，2000—2030年，中国15-24岁和25—39岁年龄组占总人口的比例会持续下降，与之相反，55—64岁年龄组的人口比例处于上升趋势，40—54岁组的比例则是先升后降。也就是说，不仅中国的人口整体上趋于老龄化，劳动年龄人口本身也呈现老龄化的趋势。
　　中国人口与发展研完中心的预测同样显示，中国劳动年龄人口比重2013年左右达到最高值72．1％，从绝对数量看，在2016年左右达到最高值，为9．97亿左右，随后将逐年下降。
　　这整个变化轨迹，将形成中国“未富先老”的特征性画面。
　　作者分别为中国社会科学院人口与劳动经济研究所所长、研究员与助理研究员