人们都知道，肿瘤有良性和恶性之分。良性肿瘤，只要经过彻底的手术治疗，便可划上一个句号，以后不必再担心什么了。恶性肿瘤却不然，无限生长和远处转移是它的生物学特性，很可能在对它的首次治疗时，癌细胞已经“远走高飞”，或者躲藏在哪个角落里，一旦机体的免疫功能下降，便死灰复燃。因此，恶性肿瘤患者治疗出院后，绝不是治疗的结束，后面还有很长的道路要走，包括严密的随访、抗复发治疗和科学的康复。为什么呢?
　　第一，为了早期发现肿瘤的复发和转移。大家知道，不少恶性肿瘤的治疗效果尚不理想，它们虽然经过多种治疗，但仍然有复发或转移的可能。如果我们能在它们复发或转移的早期阶段发现，并给予积极的治疗，不少病人仍然有再次根治的机会，或者继续获得长期生存。
　　第二、为了及时发现重复癌和隐匿癌。肿瘤病人接受治疗后，原来引起肿瘤的病因可能没有去除而继续在发生作用，因而在患者身体内出现第二个，甚至更多的肿瘤。这在医学上称为重复癌。如许多成对脏器一侧患了肿瘤，另一侧或该脏器的其它部位又出现了肿瘤。如肺癌，乳腺癌，大肠癌、胃癌等患者再次发生恶性肿瘤的机会要比正常人群高出好几倍。还有一类原因，某些诊断和治疗手段本身也可以致癌。如反复接受放射性射线，或某些抗癌药物，当时是为了诊断和治疗的需要，但在某些致癌因素的共同参与下，后来导致了重复癌的出现。如放射治疗后，在放疗的部位出现了另一种肿瘤：淋巴瘤患者因长期反复接受抗癌药环磷酰胺的治疗，后来发生了膀胱癌。所谓隐匿癌，指的是临床上首先发现的是转移灶，而原发灶十分隐蔽，有时需较长时期的随访，经多种途径的反复检查才被发现，这种隐匿癌的及时发现，对治疗将起一定作用。
　　第三、随访是综合治疗的继续。现代肿瘤的治疗常是综合性的，各种手段的综合应用可以提高疗效。如手术后的辅助化疗、免疫治疗和放疗后的中医中药治疗等。这些辅助性治疗手段，大都在随访过程中进行。另外，各种治疗过程也会出现这样或那样的并发症和药物毒副反应，这也需要在随访过程中进行观察和处理。
　　第四、科学地评价各种治疗效果必须进行随访。因为肿瘤治疗疗效的评定是用年生存率来计算的，如2年、5年、10年，甚至20年生存率，这就需要对肿瘤患者进行长期的随访。如果要对某项具体的治疗试验进行科学评估，则需要更加仔细的定期观察和检查，以确定不同程度的疗效。如果没有足够的随访资料和较高的随访率，其价值将明显降低，甚至可能得出错误的结论。
　　那么，在医生监视下的随访，主要有哪些内容呢?
　　首先要了解治疗后的全身情况，包括功能状态和生活质量。检測指标除体温、呼吸、脉搏、血压，体重等项目外，还应包括睡眠、食欲、食量、生活自理程度，以及心理、精神状态。其次，要了解除治疗后有无局部复发或远处转移。这就要求随访的医生要做仔细而全面的体格检查，定期做某些肿瘤标志测定，做某些特定部位的B型超声波、X线、內窥镜、同位素扫描等辅助检查。如原发性肝癌手术切除后容易复发和远处转移，定期化验甲胎球蛋白，定期做B超和X线胸片检查，是早期发现的必要措施。再次，要对各种治疗的并发症和毒副反应进行随访。如要了解化疗或放疗引起的胃髓抑制，应定期做血常规化验；要测定化疗、放疗等措施对心、肝、肾等脏器的影响，就要做心电图、心功能，肝功能和肾功能等检查。
　　至于恶性肿瘤治疗后随访的频度和间隔时间，应随恶性肿瘤的恶性程度和病期的不同而异。恶性程度高，发展快的肿瘤随访间隔时间应该短。一般而言，恶性肿瘤治疗后的2～3年内，应每2～3个月复查一次。第3～5年内，应每半年复查一次，5年以后每年复查一次，直到终生。