1972年,湖北省境内的长江水道自然截弯取直,留下了现在的长江故道。在20多千米的故道中,研究人员放养了20多只国家二级保护动物长江江豚,生活在故道周边的百姓经常看到可爱的江豚觅食嬉戏的景象(图1)。
　　
　　


　　(1)江豚 又称江猪 属哺乳纲 鼠海豚科 体形似鱼 无背鳍
　　
　　2008年3月22日,牛燕梅吃过早饭后,到村头的长江故道边上洗衣物,突然发现河岸不远处漂着一团白色的东西,想起往日船难的场景,牛燕梅十分担心。
　　牛燕梅:我找了根棍子把那东西扒拉过来,到跟前一看是江豚。江豚死了很久了,皮都泡白了。
　　江豚俗称“江猪子”,生活在长江中下游和鄱阳湖水域,是我国特有的二级珍稀保护动物。目前仅有1000余头。为了保护长江豚类,从1990年起天鹅洲自然保护区在长江故道投养江豚,施行迁地保护,这是目前世界上唯一豚类迁地保护成功的水域。
　　在长江故道边生活了40多年的牛燕梅,经常看见江豚在河道中结队捕食和玩耍。可是从来就没有听说或见过死亡的江豚,她觉得情况紧急,立刻喊附近村民。眼前的景象也令他们大吃一惊。
　　男村民:它脖子上有这么大的口子,我这是第一次看到死江豚。
　　牛燕梅:它肚子上还有三个很大的伤口(图2)。
　　
　　


　　(2)令人心痛的伤情
　　
　　围观的群众议论纷纷,猜测着江豚死亡的原因。周边生活着500多户渔民,自从成立了天鹅洲国家级保护区以后,渔民们知道江豚是国家级保护动物,伤害江豚是违法行为。人为伤害江豚的猜测被大家否定了。
　　天鹅洲长江故道与长江隔绝,没有大型船只,只有零星的渔家小船。再说江豚有着很强的回声定位功能,被碰伤的可能不存在。
　　难道长江故道里有了未知的大型掠食生物?大家不明就里纷纷猜想。
　　摗?在得知消息后,保护区技术科长龚成匆匆赶往事发地大垸农场。经过现场走访以及勘察,他发现大垸农场处于长江故道下游,所以来自上游的东西常常出现在这里。龚成忽然想起,几天前对岸也有过一次同样的发现。
　　3月20日,天鹅洲白鳍豚保护区的工作人员在故道例行巡护时,发现近岸处有个东西随浪漂动,是一只死亡的雌性江豚。
　　胡良慧(保护区主任):巡护人员打电话给我,说发现一头死江豚,我很震惊,这里从来没有发生过这样的事。
　　为了尽快弄清死因,天鹅洲白鳍豚保护区及时向中科院水生所汇报了情况。
　　王丁(水生所豚类专家):拿到化验标本时,已经高度腐烂了,很难作出明确判断。
　　解剖后发现,这只江豚胃里没有食物,腹中还有一个发育完全的胎儿。没有解开江豚死亡的谜团,解剖现场更增添了哀伤气氛。
　　胡良慧:我们认为故道和外界的环境相比,这里更有利于江豚的生存。原以为它们能安全生存的地方,竟发生这样的情况。
　　专家检查了这只江豚尸体,体表多处外伤,伤口最长0.7米、深度3厘米,左腹部全部溃烂。村民们发现的死江豚同样也有多处划伤,双眼充血肿胀,下颌有溃烂的大洞。难道江豚遭受过划伤或者重创?
　　当专家为这两只江豚的死因感到困惑时,故道那边又传来坏消息,3月23日、3月24日又发现了两只死去的江豚,这两只江豚体表也有多处划痕。令人惊奇不解的是,死江豚的受伤部位,大部分集中在头部。
　　江豚的的呼吸孔长在头的顶端,它每次呼吸都要头部先出水。专家觉得江豚的呼吸方式或许是死亡原因的关键。具体的事因是什么呢?他们想起2008年初那场席卷中国南方的冰冻雪灾。
　　2008年1月中旬,华南大部分地区发生了罕见的持续大范围低温雨雪和冰冻天气,遭受50年不遇的冰冻灾害。2月3日整个天鹅洲保护区的水面几乎全部冰封了,遭到1972年以来最严峻的考验。
　　胡良慧:尤其是2月2日、3日,冰面有一二十厘米厚。
　　水面封冻对江豚有致命的危险。由于江豚是哺乳动物,需要出水呼吸,否则几分钟内就会因缺氧窒息而死。因此当务之急要破冰抢救,并向中科院水生所紧急汇报了情况(图3)。
　　
　　


　　(3)那一场无法忘记的冰冻雨雪灾害
　　
　　王丁:接到报告后,我们立即去了7个人。当时,整个江面几乎都冻住了,我们感觉完蛋了,所有的江豚都会死掉。
　　为防止江豚窒息死亡,人们开始大规模破冰营救。由于持续低温,水面反复结冰,保护区不分日夜,每隔一小时沿岸破冰一次。终于使江豚逃过了冰封之灾。
　　胡良慧:2月4日,我们看到江豚在一起活动,没发现异常情况,它们的状况是正常的。
　　本以为破冰后,江豚会恢复正常生活,意外却在破冰的一个半月后又发生了,江面不断出现死亡的江豚。难道是破冰之后的浮冰划伤了江豚?
　　王丁:浮冰不会伤害江豚,因为它出水时,水往两边去,浮冰随水往两边散,不会划伤它们的皮肤。从伤口看,我们判断是它们呼吸时,在顶破冰面时造成的(图4)。
　　
　　


　　(4)终于找到了江豚致死的症结
　　
　　当时水浅的地方冰层厚,深水处冰层薄。而江豚根本不在浅水地方活动。这说明在破冰前,江豚要呼吸就要冲破深水区的薄冰层,由于要不断顶破冰层,致使它的头部伤痕累累。部分伤情严重的江豚,伤口不易愈合,随着春天气温逐渐升高,伤口感染,就发生了频频死亡的情况。
　　原因找到了,令他们担心的是,还有多少这样的江豚会继续死亡呢?
　　保护区的人员忧心忡忡。
　　4月1日早晨,天鹅洲保护区管理站站长朱新培匆匆来到故道边,他叮嘱渔民郭再模一件事。
　　朱新培:伙计,要安排几个人捕豚了,把驱赶江豚的工作组织好,每个环节都不能出问题。
　　为了尽快弄清故道江豚的情况,保护区管理局与中科院水生所经过协商,决定对天鹅洲故道幸存的江豚进行摸底救治。天鹅洲故道是世界唯一豚类保护成功的地方,对故道的江豚进行地毯式摸底,对于保护区来说是一次挑战。要组织船只、人员把江豚驱赶到指定的地点。
　　经过紧张的准备,4月2日上午8点,按照方案保护区出动大小船只10艘、网具1500米、30个捕豚人员开始驱赶故道的江豚(图5)。
　　
　　


　　(5)抢救工作有序展开
　　
　　高道斌:今天的工作是把江豚驱赶到小范围的水域中,明、后天分步用网围起来开始救治。
　　冒着蒙蒙细雨,驱豚队伍整体推进,由西向东逐渐铺展。冲锋舟在水面上来来往往,用马达的噪音使具有回声定位能力的江豚向预定地点集中,队员们成一横队,不断地用竹竿敲击船身步步推进。
　　经过4小时的驱赶,江豚顺利地集中到了故道下游的小河口镇郑家台村水域。
　　?当大家为完成第一步工作而高兴时,在集中区域内忽然又发现了一只死去的江豚。这是一头怀有幼子的母江豚。
　　王丁:从解剖结果看,也是因受伤引起的。再有两个月小仔就出生了,太可惜了。
　　再次发现死江豚,使保护区人员及专家倍感焦虑。为了最大程度保护江豚,专家决定不再采用声驱方式,而改用围网隔离江豚。
　　经过仔细观察,判定区域内有20多头江豚。最大的危险就是怕江豚撞网,为了江豚的安全,决定让其适应一天。4月3日一大早,保护区就开始了周密的行动。
　　王丁:你们都是老渔民了,一定要双手托着它们的肚子,不能拖江豚的胸鳍,尾鳍也拖不得。特别是怀孕的豚,现在是快要生仔的时候了,所以动作一定要轻柔一些(图6)。
　　
　　


　　(6)小心翼翼 爱护有加
　　
　　上午9点多钟开始捕捞江豚。为了防止江豚受到惊吓,捕捞人员划着船桨,慢慢缩小捕捞区。
　　经过一个多小时的收网,江豚开始不断跃出水,捕捞人员要控制它们,越来越吃力。
　　10多分钟后终于成功捕起第一只江豚,为了最大程度地减少对江豚的伤害,捕捞人员使用专用的布兜将它尽快运往医治现场。
　　紧接着第二头、第三头被相继捕起。江豚被运上岸后,不停地摆动身体,为了减轻江豚的恐惧,救治人员轻轻拍打它的身体安抚它。终于确认3头江豚的头部都有不同程度的伤势。
　　王丁:捕上来的第一头江豚,受伤非常严重,所以我的心理压力非常大。
　　通过体重、体长、血常规检查、血液生化分析、综合B超检查等,对江豚的营养及健康进行了评估,江豚正在恢复并无大碍。对江豚伤口进行消炎处理并注射了抗生素后,及时放回了故道(图7)。
　　
　　


　　(7)全面体检
　　
　　大家非常担心那些没捞起来的江豚可能全都受了伤。专家决定及时调整营救方案,将预计7到10天的营救时间改为3天,要尽快地把没有打捞起来的江豚捞起救治。
　　4月5日下午2点40分,最后一头江豚被放回故道,营救工作宣告结束。那一刻大家终于可以放心了。
　　三天的紧急工作,保护区共救治了22头江豚,13头雄性、9头雌性,其中5头是妊娠母豚。
　　劫难后的江豚获得了重生。